Sinds 1984, toen wetenschappers voor het eerst met succes het DNA van een quagga-exemplaar – een uitgestorven zebrasoort – ontcijferden, heeft technologie de weg vrijgemaakt voor het bestuderen van steeds ouder DNA.
Het record voor het oudste ooit gevonden DNA behoort momenteel toe aan een 2,4 miljoen jaar oud ecosysteem in Groenland.
De vraag naar de levensduur van DNA blijft echter onbeantwoord. "De levensduur van DNA is korter dan men begin jaren negentig dacht, maar langer dan men begin jaren 2000 dacht", aldus Tom Gilbert, directeur van het Centrum voor Evolutionaire Genomica bij de Deense Nationale Onderzoeksstichting.
Een onderzoek uit 2012 van Gilbert en collega's modelleerde de "halfwaardetijd" van DNA in botweefsel en schatte deze op ongeveer 521 jaar. Op basis van dit model zou DNA onder ideale omstandigheden – koud, donker, droog en vers – tot wel 6,8 miljoen jaar kunnen overleven.
Dit verklaart waarom de beste voorbeelden van oud DNA vaak worden gevonden in permafrostgebieden zoals Groenland en Siberië.
Uitdagingen bij het vinden van oud menselijk DNA
Hoewel het DNA van 1,2 miljoen jaar oude mammoeten is gesequenceerd, brengt de zoektocht naar oud menselijk DNA meer uitdagingen met zich mee. De mens is voornamelijk geëvolueerd in warme, vochtige gebieden waar de omstandigheden voor DNA-conservering slecht waren. Dit beperkt onze mogelijkheden om onze verre voorouders te bestuderen.
Het DNA van 40.000 jaar oude Neanderthalers is geanalyseerd, en recenter is ook het DNA van het dijbeen van een verwant die 400.000 jaar geleden leefde, onderzocht. Het oudste DNA uit Afrika ten zuiden van de Sahara, waar de mens al miljoenen jaren evolueert, dateert echter slechts van 20.000 jaar geleden.
De grenzen van DNA en hoop vanuit oeroude eiwitten
Naast omgevingsfactoren is ook de lengte van de resterende DNA-strengen een belangrijke factor.
"Je hebt een minimale lengte aan DNA-sequentie nodig om uniek identificeerbaar te zijn," legde Gilbert uit. "Als je een boek in hoofdstukken verdeelt, kun je het boek identificeren. Als je het in woorden verdeelt, is het veel moeilijker. En als je het in letters verdeelt, is het onmogelijk."
Gezien deze beperkingen is het vrijwel onmogelijk om DNA te verzamelen van oude menselijke verwanten zoals Australopithecus (waaronder Lucy, die 3,2 miljoen jaar geleden leefde).
De vooruitgang in het onderzoek naar oude eiwitten biedt echter nieuwe hoop, doordat er een kleine hoeveelheid genetische informatie beschikbaar komt over menselijke verwanten die 3,5 miljoen jaar geleden leefden.
Hoewel het huidige record 2,4 miljoen jaar oud is, geloven wetenschappers dat er in de toekomst mogelijk nog ouder DNA gevonden kan worden, vooral in gebieden met ideale conserveringsomstandigheden, zoals onder de Antarctische ijskappen.
Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dna-ton-tai-duoc-bao-nhieu-trieu-nam-20250930232453018.htm
Reactie (0)