Uniek gongsnijwerk in Hue

(CLO) Vermengd met het geluid van zware regen die op het golfplaten dak valt, klinkt er ook het geluid van beitelen en af en toe het constante geluid van houten vissen dat weerkaatst in de stilte van een klein, afgelegen gehucht op een heuvel in groep 11, gebied 6, wijk Thuy Xuan, Hue . En het zijn deze vreemde geluiden die wijzen op het bestaan van een uniek ambachtsdorp, namelijk het ambacht van het snijden van houten vissen.

Hue in het regenseizoen is echt triest. De lucht, de aarde, de wegen, het gras en de bomen overal zijn somber grijs, doorweekt en nat. Ik had me voorgenomen nergens heen te gaan, maar toen bedacht ik me dat, trok een regenjas aan, reed met mijn motor over de Truong Tien-brug, de Dien Bien Phu-straat in en sloeg rechtsaf de Le Ngo Cat-straat in, richting de Tu Duc-tombe.

Nadat ik een tijdje had rondgezworven, langs verschillende hellingen en uitgestrekte, verlaten tuinen die door de stromende regen waren overstroomd, arriveerde ik eindelijk bij het dorp van de klokkenmakers in de wijk Thuy Xuan.

Unieke kunst van de stad Hue, foto 1 — De heer Truong Van Thao, een van de weinige buitenlanders die het traditionele gong-beeldhouwvak van de familie Pham Ngoc in Thuy Xuan, Hue, heeft voortgezet en voortgezet. Foto: Minh Giang

Het toch al verlaten dorp werd op een regenachtige dag nog verlatener, de straten waren uitgestorven. Terwijl ik me afvroeg wie ik moest vragen, hoorde ik plotseling het geluid van beitelen, en daarna het geluid van houten klepels. Ik keek om me heen en ontdekte een kleine werkplaats voor het maken van houten klepels, verscholen in een weelderige groene tuin. Ik reed met mijn fiets het steegje in en zag een groepje van vier of vijf arbeiders daar ijverig aan het werk. Na wat rondvragen hoorde ik dat dit het huis was van meneer Pham Ngoc Du, een familie met drie generaties beroemde houten klepels in Hue.

Ik vermoedde dat het bijna Tet was, dus er waren veel goederen, iedereen was druk aan het werk, zowel binnen als buiten het huis. Er stonden allerlei grote en kleine gongs uitgestald, en overal lagen zaagsel en houtkrullen verspreid. Omdat ik niet iedereen wilde storen, heb ik de eigenaar begroet en toestemming gevraagd, en heb ik rustig geobserveerd en geleerd. En hoe meer ik leerde, hoe meer interessante dingen ik ontdekte over dit unieke beroep dat ik voor het eerst met eigen ogen zag.

Pham Ngoc Phuc, een jongeman die net 30 is geworden en kleinzoon is van meneer Pham Ngoc Du, zei dat het mijnbouwberoep in Thuy Xuan al heel lang bestaat, niemand weet wanneer. In zijn familie deed zijn grootvader het werk, waarna hij het doorgaf aan zijn vader, die het vervolgens weer doorgaf aan de drie broers Phuc. Volgens Phuc is dit beroep heel vreemd, het wordt zelden doorgegeven aan anderen, en zelfs als het doorgegeven wordt, kunnen maar weinig mensen het leren, waardoor uiteindelijk alleen de drie broers en een paar familieleden overblijven die elkaar adviseren om het te doen.

Volgens Phuc zijn niet veel mensen rijk geworden dankzij het beroep van het maken van houten gongs, maar is er ook niemand arm; over het algemeen hebben ze genoeg om van te leven. Hue is een boeddhistisch land, dus er zijn veel pagodes en bijna elk huis heeft een boeddhistisch altaar, waardoor het beroep van het maken van houten gongs ook een speciale status heeft.

Tegenwoordig is de houten vis van Thuy Xuan in het hele land bekend. Veel pagodes in het noorden en zuiden hebben ervan gehoord en komen hem bestellen. Soms wordt hij zelfs geëxporteerd naar boeddhistische landen zoals Laos, Thailand, Cambodja, China, Japan, Korea, enz. Bovendien komen boeddhistische expats die in Europese landen wonen, hem bestellen.

Unieke kunst van de stad Hue, foto 2 — Omdat de afmetingen van de houten bellen niet hetzelfde zijn, worden alle decoratieve patronen op de klankkast van de houten bel direct met de hand getekend en vervolgens gesneden, zonder een vast patroon te volgen. Foto: Minh Giang

Het beroep van het maken van houten gongs lijkt eenvoudig, maar is in werkelijkheid erg moeilijk, omdat het zo zijn eigen geheimen en trucs kent. Zelfs de houtkeuze is bijzonder, want van de honderden houtsoorten lijkt alleen jackfruithout geschikt te zijn voor het maken van houten gongs. Men zegt dat jackfruithout een mooi geluid maakt en een gele kleur heeft die goed past bij de kleur van het boeddhisme.

Om een houten vis te maken met een mooie vorm en een goed geluid, moet de ambachtsman verschillende fases doorlopen. Van het selecteren van het hout, het grof snijden om de vorm te creëren, het snijden, beschilderen en drogen... en het allerbelangrijkste: het snijden van de klankkast (klankkast). Dit wordt beschouwd als het geheim van iedere ambachtsman en ieder gezin.

Pham Ngoc Phuc zei dat er tot nu toe geen boek is dat de techniek van het snijden van houten gongs uitlegt; het hangt allemaal af van de handen en de ervaring van de ambachtsman. Om de gong te snijden, gebruikt de ambachtsman vaak een lange, trogvormige beitel, soms wel een meter lang, en beitelt dan beetje bij beetje diep in het houtblok.

Omdat het beitelen niet duidelijk van binnenuit kan gebeuren, hangt alles af van het talent en de ervaring van de vakman. De vakman moet de diepte, dikte, hardheid en zachtheid van het hout inschatten en zelfs vertrouwen op het geluid en gevoel van de hand bij elke beitelbeweging om nauwkeurig te kunnen nadenken en rekenen. Alles verloopt niet volgens een standaard of patroon, maar vereist extreme precisie en perfectie. Want als de beitel niet goed is uitgevoerd, zal het dikke houten blok geen geluid maken bij het slaan, en als het te dun is, zal het geluid zeer onaangenaam zijn voor het oor.

Unieke kunst van de stad Hue foto 3 — In de boeddhistische cultuur zijn bellen en houten vissen twee belangrijke muziekinstrumenten die worden gebruikt om het ritme van de zangers aan te geven. Als er snel wordt gezongen, slaat de houten vis snel, als er langzaam wordt gezongen, slaat de houten vis langzaam. Foto: Minh Giang

Omdat de techniek van het snijden van de klankkast zo ingewikkeld is, lijkt het aantal mensen dat het kan op de vingers van een vinger te tellen. Daarom zijn er veel bedrijven die houten gongs produceren met CNC-snijmachines. Hoewel ze houten gongs heel snel, gelijkmatig en mooi kunnen snijden, staan ze machteloos als het aankomt op het snijden van de klankkast. Daarom moeten ze de gong naar de werkplaats van bekwame ambachtslieden brengen, zoals de familie van meneer Pham Ngoc Du, om hen in te huren voor het belangrijkste werk. Want hoe mooi de houten gong ook is, als het geluid niet goed is, is hij nutteloos.

Alsof hij de gasten het ingewikkelde ambacht van het maken van houten bellen wilde laten zien, leidde Phuc me naar het boeddhistische altaar in het midden van het huis, pakte een net gemaakte houten bel en sloeg erop met een hamer. En opnieuw die dag hoorde ik het vreemde geluid van de houten bel, diep en vermengd met het geluid van vallende regen dat echode tussen hemel en aarde. Dat droevige maar vredige geluid leek mensen eraan te herinneren dat Hue nog steeds een rustig ambachtsdorp is, maar het draagt de herinnering aan het geliefde Hue met zich mee.