Het unieke waterpoppenspel Nguyên Xá

Het waterpoppentheaterdorp Nguyên Xá (gemeente Dong Hung) is een van de bakermatten van de Vietnamese waterpoppenkunst en is erkend als nationaal immaterieel cultureel erfgoed. Door de ups en downs van de geschiedenis en de stroom van de moderniteit heen blijven de ambachtslieden hier hun vak met zorg behouden en doorgeven, waardoor het geluid van de poppentrommels blijft voortklinken als een blijvende verbinding tussen verleden en heden.

Báo Hưng Yên•10/04/2026

Het Nguyên Xá-waterpoppenspel is erkend als nationaal immaterieel cultureel erfgoed.

De volkskunstenaar Nguyen Dinh Bay, hoofd van het waterpoppentheatergezelschap van Nguyen Xa, is al meer dan een halve eeuw betrokken bij waterpoppenspel en heeft zich altijd met hart en ziel ingezet voor deze unieke lokale kunstvorm. Vanaf de tijd dat hij van zijn voorgangers leerde hoe hij poppen moest maken en besturen tot hij de "leider" van het gezelschap werd, heeft hij al zijn energie gestoken in elke beweging en elk verhaal om het publiek de meest boeiende poppenshows te bieden. Voor hem is waterpoppenspel niet alleen een beroep, maar ook een culturele bron die bewaard, gepromoot en doorgegeven moet worden aan toekomstige generaties. Kunstenaar Nguyen Dinh Bay zei: "Volgens de ouderen bestaat waterpoppenspel al zo'n 700 jaar in Nguyen Xa. Ondanks vele moeilijkheden en hoogte- en dieptepunten is het waterpoppentheatergezelschap van Nguyen Xa sterk gebleven en heeft het zijn positie als een van de weinige volkswaterpoppentheatergezelschappen in het land, erkend als nationaal immaterieel cultureel erfgoed, bevestigd." Het bekende gezegde: "Als je het geluid van de poppentrommels hoort, vergeet je zelfs het koken van rijst", geeft deels de aantrekkingskracht van deze kunstvorm weer. De Nguyên Xá-waterpoppentheatergroep telt momenteel 20 ambachtslieden, in leeftijd variërend van 16 tot 80 jaar, die zowel deelnemen aan de voorstellingen als alle aspecten zelf verzorgen, van het maken van poppen en het voorbereiden van rekwisieten tot het organiseren van de shows. Nguyen Tuong Van, een leerling in de tiende klas van het Dong Hung Centrum voor Beroepsonderwijs en Nascholing, vertelde: "Toen ik klein was, nam mijn grootvader me mee naar poppentheater en raakte ik gefascineerd door de volksverhalen. Elke dag na school ging ik naar de poppentheatergroep om de ouderen te vragen me te leren hoe ik poppen moest maken en hoe ik ze moest besturen om eenvoudige verhalen, en later ook complexere, op te voeren. Ik volg niet alleen mijn passie, maar wil ook bijdragen aan het behoud van de traditionele kunst van mijn geboortestad."

Het Nguyên Xá-waterpoppentheatergezelschap kent meer dan twintig traditionele toneelstukken, die voornamelijk de landbouw, festivalspelen, religieuze rituelen en fragmenten uit de klassieke Chèo-opera uitbeelden. Het meest kenmerkende aspect van het Nguyên Xá-waterpoppentheater is de techniek waarbij de poppen worden bestuurd met een systeem van touwtjes dat onder water verborgen is. Hierdoor worden stokken, zoals in veel andere culturen, volledig overbodig. De poppenspelers staan in diep water en gebruiken lange touwtjes om uiterst complexe bewegingen te creëren – een geheim dat van generatie op generatie is doorgegeven. Een ander uniek aspect is dat elke voorstelling live muziek bevat, wat zorgt voor een levendige mix van muziek en poppenbewegingen. "Het is moeilijk om van dit vak te leven . Maar de grootste beloning is de vreugde en de energie. Zolang ik gezond ben, blijf ik optreden. Elke keer dat ik de poppen zie bewegen voor de enthousiaste ogen van het publiek, voel ik me weer jong. Met dit nieuwe waterpoppentheater zijn we erg enthousiast en moeten we ons nog harder inzetten om het erfgoed van onze voorouders te behouden," aldus Vu Ngoc Khanh, verdienstelijk kunstenaar van het waterpoppentheatergezelschap Nguyen Xa.

Elke voorstelling van het waterpoppentheatergezelschap Nguyên Xá trekt een groot publiek van alle leeftijden.

Vanaf het begin van de lente van 2026 weerklonken in het onlangs gerenoveerde en gemoderniseerde waterpoppentheater de levendige klanken van trommels en poppen, die bezoekers van heinde en verre verwelkomden om deze traditionele kunstvorm te ervaren. Leerkracht Nguyen Truong Sinh, adjunct-directeur van de Tan Phong basisschool (wijk Thai Binh ), vertelde: "Ter gelegenheid van het Chinees Nieuwjaar organiseerde de school een uitstapje voor meer dan 450 leerkrachten en leerlingen naar het waterpoppentheater (gemeente Dong Hung). Alle leerkrachten en leerlingen waren enthousiast en genoten van de tientallen leuke en betekenisvolle verhalen. Het programma was opgezet in de hoop dat de leerlingen de unieke traditionele volkscultuur van het waterpoppenspel in de provincie zouden ervaren, erover zouden leren en het zouden waarderen." De waterpoppengroep Nguyen Xa geeft jaarlijks meer dan 40 voorstellingen in het waterpoppentheater en maakt tientallen tournees binnen en buiten de provincie, die allemaal enthousiast worden ontvangen door het publiek.

Ambachtslieden beelden scènes uit het landelijke leven en de landbouwproductie van vroeger uit met behulp van poppen.

In het vroege voorjaar laat een bezoek aan het waterpoppentheaterdorp van Nguyên Xá zien dat traditionele culturele waarden nog steeds worden gekoesterd en bewaard. En zolang er publiek is en het geluid van de festivaltrommels weerklinkt, zal de kunst van het waterpoppenspel van generatie op generatie worden doorgegeven.

Volkskunstenaar Nguyen Dinh Bay, leider van het Nguyen Xa-waterpoppentheatergezelschap, inspecteert de poppen.