Heuvel A1 in 38 dagen vuurstorm - Deel 4: Het slagveld behouden

Na overleg kwamen we tot de conclusie dat de situatie erg moeilijk was. De lokale strijdkrachten konden het niet volhouden en daarom moesten we ons specifiek tot het regiment wenden om de mening van hogerhand te vragen.

De radio was niet beschikbaar, dus de soldaten die terugkwamen om verslag uit te brengen, konden ons niet alles vertellen. We spraken af dat Hung Tan het commando zou voeren over de troepenmacht die de positie moest behouden. Ik ging naar beneden naar de telefoon om verslag uit te brengen aan het regiment. Dung Chi ging eropuit om de eenheid te hergroeperen en te wachten op bevelen van bovenaf. Toen Dung Chi en ik de bunker uitkwamen, was het al licht. We gingen naar de loopgraaf om Le Son en Toa te ontmoeten, de politieke commissarissen van de 317e compagnie. Ik hoorde van Son dat de 317e compagnie zware verliezen had geleden en dat de rest was teruggedrongen naar het 251e bataljon. Ik was verdrietig omdat het bataljon zulke zware verliezen had geleden.

Đồi A1 trong 38 ngày bão lửa - Kỳ 4: Bám giữ trận địa- Ảnh 1. — *Kolonel Vu Dinh Hoe bezoekt opnieuw het hoofdkwartier van het commando in Muong Phang (2004)*

Ik ging naar de telefoon en hoorde dat Bang Khe en Bich ook door de pas waren gebroken om de post binnen te komen, maar er was geen communicatiemiddel en geen informatie over de eenheid. De trainingsofficier en de verbindingsofficier die hem volgden, raakten allemaal gewond. De twee mannen zelf werden ook geraakt door artillerievuur en moesten zich terugtrekken. Ik belde Huu An om de ontwikkelingen van de nacht te melden. Met een bezorgde stem herinnerde Huu An me eraan de mannen aan te moedigen om te proberen het bruggenhoofd te behouden en om versterkingen te vragen. Ik legde duidelijk uit dat er nog maar een klein deel van Bataljon 255 over was en dat het moeilijk zou zijn om terug te vechten tegen de tegenaanval van de vijand. Vanaf 6 uur 's ochtends vuurde de vijand als regen op de plaats waar de mannen van Compagnie 924, Bataljon 255, standhielden. Rond 7 uur 's ochtends op 31 maart heroverden vijandelijke tanks en infanterie de heuveltop. Rond 8 uur 's ochtends trokken het laatste deel van Bataljon 255 en enkele mannen van Compagnie 315, Bataljon 249, zich terug, en Hung Tan raakte ernstig gewond. 's Middags ontmoette Broeder Huu An me aan de voet van Heuvel A1. Deels bezorgd omdat hij de missie niet had voltooid, deels geïrriteerd omdat we slecht hadden gevochten, zei hij slechts kort: "Verzamel de overgebleven broeders om te coördineren met de bevriende eenheid van Divisie 308 om vanavond verder te vechten."

Đồi A1 trong 38 ngày bão lửa - Kỳ 4: Bám giữ trận địa- Ảnh 2. — *Kolonel Vu Dinh Hoe (ver rechts) bezoekt de martelarenbegraafplaats op de A1-heuvel (2014)*

Ik meldde dat alle compagnieën en pelotons gewond waren geraakt en dat er minder dan 30 soldaten over waren die konden vechten. Hij zuchtte, keek naar mijn voeten en zei: "Je voeten doen pijn, je moet rusten. Laat me Le Son dit zeggen." Toen ging hij snel naar Le Son toe. De medici hielpen me terug naar de basis om mijn voeten te verbinden. Die avond, liggend op de basis, had ik zowel pijn als verdriet, en begreep ik niet hoe mijn kameraden vochten. Terwijl ik vaag zat te denken, vertelde een lichtgewonde kameraad me dat toen hij 's middags de positie van de vijand ging observeren, een officier van een bevriende eenheid had gezegd: "Deze buitenpost heeft maar één klap op zijn neus nodig om af te zijn, maar we konden niet vechten." Ik schaamde me dat ik de missie niet had voltooid en dat ik door de bevriende eenheid werd neergekeken. Ik was verdrietig maar ook geschrokken en dacht: "We waren subjectief en dachten dat het vernietigen van A1 niet moeilijk was. Ik ben bang dat het een grote vergissing zou zijn als de bevriende eenheid hetzelfde pad volgt!" En zo gebeurde het ook, jouw eenheid verloor een deel en kon de vijand niet vernietigen. De gevechten duurden tot 4 april, stopten toen en de vijand bleef de versterkingen hier bezetten en consolideren. Een paar dagen later gingen regimentscommandant Nguyen Huu An, politiek commissaris Tran Huy van het regiment en de bataljonscommandanten naar Muong Phang om een conferentie bij te wonen om de operatie samen te vatten. De sfeer tijdens de bijeenkomst was zeer bedrukt. Generaal Vo Nguyen Giap bekritiseerde de tekortkomingen van de eenheden met een zeer strenge houding, bekritiseerde kameraad Nguyen Huu An en kameraad Tran Huy. Een plaatsvervangend regimentscommandant werd ontslagen en een bataljonsofficier van het 102e regiment werd zwaar gestraft vanwege het aarzelen in de strijd. Zo werden vier mensen gedisciplineerd verklaard, allen omdat ze de taak bij A1 niet hadden voltooid. Ik hield mijn adem in en wachtte koeltjes op de aankondiging van mijn disciplinaire maatregel, maar er gebeurde niets. Hoewel alles in orde was, voelde ik me toch een beetje ontevreden over deze disciplinaire straf. Op de terugweg vroeg ik aan Dung Chi: "Wat vind je van deze disciplinaire kwestie?" Dung Chi zei: "O mijn god! Wat nog meer! Ik ben zo bang! Laatst hoorde ik die gasten disciplinaire maatregelen bespreken tegen de hele bende, inclusief jou. Sommigen zeiden dat ze gewaarschuwd moesten worden, anderen zeiden dat ze ontslagen moesten worden, maar ik snap niet waarom meneer Giap je vandaag heeft laten gaan!" Ik zei: "Waarom hebben ze mij veroordeeld, maar jou laten gaan?" Dung Chi grinnikte en grapte: "Omdat jij de opperbevelhebber van het bataljon bent, is jouw misdaad groter." Ik lachte ook om zijn onschuld en die grap, maar ik voelde me nog steeds verontwaardigd en vroeg me af wie er verantwoordelijk voor was dat het 174e Regiment meer dan 30 minuten te laat aan de slag ging en zo de doorbraakkans van de eenheid miste. (wordt vervolgd)