Het leger van dragers op weg naar Dien Bien Phu.

Hoewel het niet in detail werd uitgelegd, begrepen we via de pers en informatie dat de langdurige verzetsstrijd van het land zijn negende jaar was ingegaan, na de verdedigings- en afweerfase te hebben doorlopen, en dat het nu "actief standhield ter voorbereiding op een algemene tegenaanval". Ons leger en ons volk hadden gewonnen en waren aan het winnen; onze taak was om voedsel, voorraden, wapens en munitie naar het slagveld te transporteren ter ondersteuning van de troepen die tegen de vijand vochten.

Lange rijen karren op de weg naar de campagne.

Niemand weigerde de taak, maar er waren toch wat zorgen, omdat veel mensen, hoewel ze wel konden fietsen, er geen bezaten en hun families arm waren, dus hoe zouden ze zich een fiets kunnen veroorloven? De teamleider van het dorp zei: "Degenen die al een fiets hebben, moeten die goed onderhouden en erop gaan fietsen. In moeilijke gevallen zal de gemeente financiële steun bieden voor de aanschaf van onderdelen. Wat betreft degenen die geen fiets hebben, zij zullen er een krijgen. De gemeente moedigt welgestelde families aan om geld bij te dragen voor de aanschaf van fietsen, en zij zullen worden vrijgesteld van burgerarbeid. Op deze manier dragen degenen met middelen middelen bij, en degenen met vaardigheden dragen vaardigheden bij: 'Alles voor het front', 'Alles om de binnenvallende Fransen te verslaan'. Iedereen voelde zich gerustgesteld en enthousiast."

Na de bijeenkomst hadden we dus binnen slechts 5 dagen met zijn 45 man genoeg fietsen om op pad te gaan en vrijwilligerswerk te doen. Ik kreeg een gloednieuwe "lanh con"-fiets die mijn oom aan de commune had geschonken.

Het waren allemaal nieuwe rekruten, dus moesten ze oefenen, van het vastmaken van de handvatten aan de draagstokken, het laden van de goederen, tot het dragen ervan op de stenen binnenplaats, de dorpswegen en steegjes om eraan te wennen. In het begin konden ze maar een paar stappen zetten voordat de kar omviel, ook al was hij niet zwaar, met een maximale lading van niet meer dan 80 kg. Maar geleidelijk aan raakten ze eraan gewend. Naast het oefenen met het dragen van goederen, het repareren van de karren en het voorbereiden van de benodigde reserveonderdelen, moest iedereen ook het beleid, de doelstellingen, de transportplannen, de marsvoorschriften en het belang van de campagne bestuderen, enzovoort.

Toen onze Thieu Do-karavaan bij schemering de Van Vac-pontonbrug overstak, namen de meisjes uit het dorp afscheid van ons met volksliederen:

"Niemand in mijn dorp is verliefd."

Ik houd alleen van de soldaat die de troon en de transportpaal draagt.

Een paar adviezen voor mijn geliefde.

"Voltooi de missie aan het front en keer terug."

We stopten in het dorp Chi Can om de regimenten en compagnieën van het district te organiseren en voorraden in te pakken. Het peloton Thieu Do kreeg de opdracht om meer dan drie ton rijst naar de frontlinie te vervoeren. De rijst werd verpakt in manden, elk met een gewicht tussen de 30, 40 en 50 kilogram. Na het inpakken marcheerden we in noordwestelijke richting.

Een konvooi fietsen met voorraden op weg naar het veldkamp.

De provinciale weg Thanh Hoa - Hoi Xuan, die ooit regelmatig werd gebruikt door personen- en vrachtvoertuigen, is nu bezaaid met aarden wallen die de weg blokkeren. De weg is opgegraven en in secties verdeeld, die elk overwoekerd zijn met banyanbomen en stekelige bamboe. De eens rechte weg is bochtig en hobbelig geworden, nauwelijks geschikt voor voetgangers, waardoor fietsen extreem moeilijk is.

Elke dag cirkelden Franse vijandelijke vliegtuigen boven ons, de omgeving afspeurend. Overdag was de weg dunbevolkt, maar zodra de zon onderging, stroomden groepen mensen met vrachten en karren uit de bamboebossen van de dorpen. 's Nachts, als je de sterren aan de hemel kon tellen, kon je ook de talloze flikkerende, wiebelende lichtjes tellen van de arbeiders die in lange rijen langs de weg vrachten droegen. Wij, de karrenvoerders, gebruikten geïmproviseerde 'onderstelverlichting' die we aan de voorkant van onze karren bevestigden; de lampenkap was de bovenste helft van een doorgesneden witte fles, de vlotter was voor olie en de lont was een inktfles; de lampenkap en vlotter werden in een bamboebuis geplaatst met een gat ter grootte van een vuist erin, zodat het licht erdoorheen kon schijnen, genoeg om de weg te verlichten zodat de wielen konden rollen, want we moesten oppassen voor de vliegtuigen.

Door 's nachts te reizen en overdag te rusten, deden we er een week over om het station Cành Nàng (Bá Thước) te bereiken. In totaal legden we slechts ongeveer 10 km per dag af. Bij aankomst in Cành Nàng vernamen we dat een transportkonvooi vanuit de stad Thanh Hóa een oversteek van de La Hán-rivier aan het organiseren was. Het station Cành Nàng lag achterin, een verzamelplaats voor burgerarbeiders uit verschillende districten van de provincie Thanh Hóa, samen met enkele uit de provincie Nghệ An .

De Cành Nàngstraat, de districtshoofdstad van Bá Thước, was een verzamelplaats voor groepen arbeiders die goederen te voet vervoerden, karren en boten gebruikten, wegen en bruggen aanlegden en vee en buffels leidden...

Van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat waren de straten stil, maar 's nachts bruisten ze van leven, fel verlicht door fakkels. "Mensen en karren verdrongen zich op het land, beladen als sardientjes." Het geluid van geschreeuw, gezang en geroep galmde de hele nacht door. We ontmoetten familieleden uit onze geboorteplaatsen die munitie en voorraden vervoerden. Burgerarbeiders met voorraden verzamelden zich hier voordat ze de Eo Gió-pas overstaken naar het station Phú Nghiêm. Burgerarbeiders staken met karren de La Hán-rivier over en reisden vervolgens van La Hán naar Phú Nghiêm en Hồi Xuân. Meer dan een dozijn veerboten worstelden van zonsondergang tot zonsopgang om het transportkonvooi van Thiệu Hóa de rivier over te brengen. Onze eenheid moest snel marcheren om het transportkonvooi van Thanh Hóa in te halen. We kwamen net op tijd aan in Phú Nghiêm om onze karren te verstoppen toen twee Hencat-vliegtuigen neerstortten en het gebied bombardeerden. Gelukkig konden we dekking zoeken in een grot. Phú Nghiêm had veel grotten, sommige groot genoeg om honderden mensen te huisvesten, en ze waren erg stevig. Zo heeft onze eenheid tijdens de tien dagen durende mars drie keer op het nippertje aan de dood ontsnapt. Deze keer, als we ook maar een paar minuten te laat waren geweest, zouden we onderweg in een hinderlaag van de vijand zijn gelopen en zouden er onvermijdelijk slachtoffers zijn gevallen. De groep uit Thanh Hoa ging vooruit, gevolgd door de groep uit Thieu Hoa. Net toen ze vertrokken, arriveerden twee B-26-vliegtuigen die tientallen bommen en raketten afwierpen. Te midden van ons geluk was er echter ook het ongeluk van onze kameraden en landgenoten: het bombardement bij Chieng Vac eiste ongeveer tien levens, en de beschieting bij Phu Nghiem eiste ook het leven van twee burgerarbeiders die bij de beek aan het koken waren.

Verspreid tussen de twee konvooien lastdieren waren er al enkele die zich hadden teruggetrokken, niet in staat de ontberingen te doorstaan. Het konvooi van Thieu Hoa rustte een dag uit in Phu Nghiem om "de officieren te trainen en de troepen te reorganiseren", voornamelijk om het moreel van de eenheidsleden te versterken, de waakzaamheid te verhogen en ervoor te zorgen dat de marsvoorschriften werden nageleefd. Dit was nodig omdat sommige burgerwerkers zich niet aan de marsvoorschriften hadden gehouden en daarmee hun ware bedoelingen hadden onthuld. Bovendien had de vijand door dat we een groot offensief in het noordwesten aan het lanceren waren, dus scanden ze dagelijks onze marsroute met vliegtuigen en bombardeerden ze verdachte gebieden.

Na onze "militaire training" beklom onze groep de Yen Ngua-helling naar het station Hoi Xuan. De Yen Ngua-helling is 5 kilometer lang en bestaat uit tien treden – zo genoemd omdat het beklimmen ervan voelt als het beklimmen van een ladder. Degenen die de voorraden droegen, ploeterden stap voor stap voort, terwijl op zonnige dagen drie mensen een kar de helling op moesten duwen; op regenachtige, gladde dagen moesten vijf tot zeven mensen samenwerken, trekkend en duwend. Het was werkelijk uitputtend, het zweet liep ons van het gezicht, alleen al om de kar de helling op te krijgen. Er is niets vermoeiender dan dat, maar na een korte rustpauze waren we weer zo sterk als voorheen. De afdaling was nog gevaarlijker, niet alleen vanwege de vele karpemboringen, maar ook vanwege de vele dodelijke slachtoffers.

Het team uit Thanh Hoa had een lid dat met zijn neus op de weg terechtkwam en overleed door het pletten van suikerrietpulp; het team uit Thieu Hoa had vijf of zeven leden die hun armen braken en hun knieën kneusden en onderweg behandeld moesten worden voordat ze gedwongen werden zich terug te trekken naar de achterhoede. Bij het afdalen, op een normale helling, kon je gewoon de remmen loslaten en doorrijden, maar op een steile helling had je voor de veiligheid drie soorten remmen nodig: Vooraan hield één persoon het stuur stevig vast met zijn linkerhand en duwde achteruit, terwijl zijn rechterhand het voorwiel vasthield om langzaam te rollen; achteraan bond een andere persoon een touw aan de bagagedrager en trok die naar achteren, terwijl de bestuurder het stuur en de stuurstangen vasthield om het voertuig en de remmen te controleren. De remmen bestonden uit kleine stukjes hout, doormidden gezaagd en onder de achterband geklemd; na verschillende proeven bleek dit type rem effectief, maar wel erg schadelijk voor de band. Later kwam iemand op het idee om oude banden om de houten wig te wikkelen om de bandenschade te beperken.

Ze marcheerden 's nachts en stopten overdag bij hutten langs de weg om te eten en te slapen. Slapen was comfortabel, maar eten moest zeer voedzaam zijn. Aan het front waren rijst, zout en gedroogde vis volop verkrijgbaar, en af ​​en toe was er ook suiker, melk, rundvlees en snoep. Wat wilde groenten betreft, was rantsoenering niet nodig: wilde bladgroenten, waterspinazie, passiebloem, betelbladeren, koriander, watertaro... er was geen tekort.

Tijdens de zware tocht van hun geboorteplaats naar het station Hoi Xuan verloor het peloton uit Thieu Do drie soldaten: één stierf aan malaria, één had een gebroken karframe en één, die de ontberingen niet kon verdragen, stierf kort na aankomst op het station Canh Nang. De overgebleven soldaten sloten zich aan bij meer dan honderd dragers van het civiele transportbedrijf uit Thanh Hoa en Thieu Hoa en trotseerden met onwrikbare vastberadenheid regenachtige nachten en steile hellingen.

"Het regende zo hard dat mijn kleren doorweekt raakten."

"Laten we nat worden, zodat de arbeiders moed krijgen."

En:

"Beklim de steile berghelling"

"Alleen door deel te nemen aan bevoorradingsmissies kan men de bijdragen van president Ho Chi Minh werkelijk begrijpen."

We arriveerden op station Suoi Rut op de dag dat onze troepen de eerste schoten losten op de Him Lam-heuvel, waarmee de campagne begon, en pas toen beseften we dat we deelnamen aan de Dien Bien Phu-campagne.

Als Cành Nàng een verzamelplaats was voor arbeiders uit districten binnen de provincie Thanh Hóa, dan was deze plek ook een ontmoetingspunt voor arbeiders uit de provincies Sơn La, Ninh Bình en Nam Định. Hoewel ze elkaar niet kenden, voelde het alsof ze elkaar al hun hele leven kenden.

Arbeiders ontmoeten elkaar opnieuw.

Net als feniksen en kraanvogels die elkaar ontmoeten, zo vormen paulowniabomen...

Arbeiders ontmoeten elkaar opnieuw.

Als een vrouw die haar man terugvindt, als een door droogte geteisterd land dat regen ontvangt.

De transporteenheid van Thieu Hoa kreeg de opdracht de goederen in het magazijn te lossen. De rijst uit mijn geboorteplaats, die van huis was verzegeld en hierheen was vervoerd, is nu veilig opgeslagen in het magazijn en kan over een korte tijd, vanavond of morgen, samen met rijst uit alle andere noordelijke regio's naar het front worden gebracht.

Na het lossen van de goederen kregen we de opdracht ons terug te trekken naar station Hoi Xuan, en van daaruit vervoerden we de goederen naar Suoi Rut. Hoi Xuan - Suoi Rut - Hoi Xuan, ofwel afgekort als VC5 of VC4, zo reden we heen en weer als een pendeltrein, verheugd over de opeenvolgende overwinningen die vanuit Dien Bien Phu werden gemeld.

De weg van station VC4 naar station VC5, langs de Ma-rivier, kent veel kortere routes via lokale paden die inmiddels zijn vrijgemaakt en verbreed. Sommige gedeelten zijn nauwelijks breed genoeg voor handkarren om over vers gekapte boomstronken te rijden. Op sommige plaatsen loopt de weg pal tegen een geërodeerde rotswand aan, waardoor houten platforms en bamboelatten tegen de rotswand geplaatst moesten worden zodat mensen en voertuigen erlangs konden. Terwijl ik de kar over deze stukken duwde, voelde ik me alsof ik over de grindweg in Ba Thuc reed, zoals beschreven in de Roman van de Drie Koninkrijken; één misstap kon zowel mij als de kar in de rivier of het ravijn doen storten.

De hellingen hier zijn niet lang of steil, maar de meeste zijn verticaal omdat de weg veel beekjes kruist, en elk beekje heeft een steile helling gevolgd door een oplopende helling. Waar het op delen van de weg naar Hoi Xuan en La Han drie of vier mensen nodig had om een ​​voertuig een helling af te krijgen, waren hier zeven of acht mensen nodig; de hellingen waren zowel steil als glad. Soms duurde het een halve dag voordat de hele eenheid de helling over was. Daarom konden we maar vijf of zeven kilometer per dag afleggen, en hoefden we 's nachts niet te reizen omdat vijandelijke vliegtuigen zich totaal niet bewust waren van dit stuk weg.

's Nachts, zonder schuilplaatsen of kampen, zetten mijn kameraden en ik onze fietsen tegen palen, trokken regenjassen aan en sliepen op zakken rijst. Op regenachtige nachten trokken we gewoon onze regenjassen aan en wachtten we op de dageraad. Van VC4 naar VC5 ontvingen we rijst voor vijf dagen. Die middag, na drie dagen marcheren, stopten we, parkeerden onze fietsen bij de Ma-rivier, en net toen we een kooktoestel wilden opzetten, begon het hard te regenen. Iedereen moest snel werken; twee mannen bij elk kooktoestel spanden plastic zeilen om het vuur te bedekken totdat de rijst gaar was.

Het regende de hele nacht onophoudelijk en de regen hield pas 's ochtends op; iedereen overlegde over het opzetten van tenten ter voorbereiding op de langdurige stortbuien. Toen de tenten eenmaal stonden, hield de regen op. Terugkijkend naar de weg voor ons, was het geen weg meer maar een rivier, want dit was een pas aangelegde weg die langs de rivieroever naast de klif liep. We wachtten een hele dag, maar het water was nog steeds niet gezakt. Misschien regende het stroomopwaarts nog steeds, dachten we, en iedereen was bezorgd. Moesten we terugkeren naar station VC4 of wachten tot het water zich terugtrok voordat we verder gingen? De vraag werd gesteld en beantwoord. Mijn pelotonscommandant en ik gingen op verkenning. We waadden het water in, leunend tegen de klifwand, en baanden ons voorzichtig een weg stroomopwaarts. Gelukkig was het stuk weg rond de klif, minder dan een kilometer lang, begaanbaar; het water kwam slechts tot onze taille en borst. We keerden terug en belegden een spoedvergadering. Iedereen was het erover eens: "We moeten de voorraden koste wat kost zo snel mogelijk naar station VC5 brengen. De frontlinie wacht op ons, alles voor de frontlinie!"

Er werd een plan bedacht en binnen enkele uren hadden we meer dan een dozijn bamboevlotten gebouwd. We laadden de goederen op de vlotten, lieten ze in het water zakken en sleepten ze stroomopwaarts. Het lukte echter niet, want er waren veel stukken met sterke stroming. Net toen we dachten dat we verloren waren, kwam de pelotonscommandant met een idee: we bouwden brancards zoals die gebruikt worden voor het vervoer van gewonden. Vier mannen per brancard, elk met twee zakken rijst. We tilden de brancards op onze schouders en waadden voorzichtig stroomopwaarts: Hoera! Rijst vervoeren zoals gewonden vervoeren! Na bijna een hele dag onder water te hebben doorgebracht, slaagde de eenheid erin om meer dan drie ton rijst over het overstroomde gedeelte te vervoeren en op tijd af te leveren bij het VC5-station. Op dat moment wachtten honderden burgerwerkers op rijst bij het VC5-station. Hoe kostbaar was die rijst daar op dat moment!

Toen het waterpeil daalde, keerden we terug naar station VC4 en vervolgens van VC4 naar VC5. Op de dag dat het hele land de overwinning bij Dien Bien Phu vierde, keerden wij, de veertig dragers, trots terug naar onze geboorteplaatsen, met het insigne "Soldaat van Dien Bien Phu" op onze borst.

Volgens de krant van het Volksleger

Bron: https://baolaocai.vn/doi-quan-xe-tho-len-dien-bien-post382961.html