De Amerikaanse toerismebranche wacht nog steeds af wat de voordelen van het WK zullen zijn.

Mensen lopen langs een aftelklok naar het WK voetbal van 2026 in Guadalajara, Mexico, op 24 maart. Foto: Reuters .

In de aanloop naar de opening van het WK 2026 op 11 juni heeft de grote verwachting rondom het grootste voetbaltoernooi ter wereld niet het verwachte toeristische effect gehad.

Vorig jaar omschreef FIFA-voorzitter Gianni Infantino het WK 2026 als het equivalent van "104 Super Bowls", met een verwachte wereldwijde kijkersgroep van maximaal 6 miljard mensen. FIFA verwacht ook dat het toernooi ongeveer 30,5 miljard dollar aan economische voordelen zal opleveren voor de drie gastlanden: de Verenigde Staten, Mexico en Canada.

Volgens Fortune laat de realiteit in de VS echter minder rooskleurige signalen zien.

Een nieuw rapport van de American Hotel and Lodging Association (AHLA) wijst uit dat bijna 80% van de meer dan 200 hotels die in 11 Amerikaanse gaststeden zijn ondervraagd, lagere boekingen melden dan aanvankelijk verwacht. Het rapport suggereert dat de verwachte economische groei als gevolg van het WK "mogelijk niet aan de verwachtingen zal voldoen".

De onderzochte hotels bevinden zich in New York, Los Angeles, Boston, Seattle, San Francisco, Houston, Dallas, Miami, Philadelphia, Atlanta en Kansas City.

Sommige bronnen beweren dat FIFA een "vroegtijdig vraagsignaal" creëerde door een groot aantal hotelkamers vooraf te boeken en de boekingen vervolgens in maart aan te passen. Op dat moment activeerde FIFA de annuleringsclausule en schrapte duizenden kamers in verschillende gaststeden om aan de werkelijke vraag te voldoen.

De wedstrijd tussen het Japanse en het Australische nationale voetbalteam in de kwalificaties voor het WK 2026 in het Saitama Stadium 2002, Saitama, Japan, op 15 oktober 2024. Foto: Issei Kato/Reuters .

FIFA verklaarde dat de aanpassingen "standaardprocedure" waren voor een grootschalig evenement en dat ze waren doorgevoerd in overeenstemming met de overeenkomst met de hotelpartner.

Accommodatieprofessionals in de VS zijn echter van mening dat het probleem niet alleen in het aantal beschikbare kamers ligt.

De meeste hotels die werden ondervraagd, noemden langdurige visumprocedures voor internationale gasten, geopolitieke spanningen en stijgende reiskosten als de belangrijkste redenen waarom de vraag niet zo sterk is gestegen als voorspeld.

De kosten vormen inderdaad een steeds grotere drempel voor fans. Uit gegevens van Fortune blijkt dat tickets voor veel wedstrijden in de VS de $1.000 hebben overschreden, terwijl tickets voor de finales in het MetLife Stadium (New Jersey) op een gegeven moment bijna $33.000 kostten.

Naast de ticketprijzen voor voetbalwedstrijden zijn ook de reiskosten fors gestegen. Uit een analyse van Deutsche Bank blijkt dat de prijs van een intercontinentale vlucht in slechts enkele weken tijd steeg van ongeveer $167 naar meer dan $400 . Zelfs de treintarieven van New York naar MetLife Stadium waren controversieel vanwege de forse stijging, voordat ze uiteindelijk weer werden verlaagd.

Tegen deze achtergrond beschrijven sommige hotels in de VS het WK van dit jaar als "een onbeduidende gebeurtenis" voor de lokale horeca, aldus een rapport van de American Hotel & Lodging Association (AHLA).

Een panoramisch uitzicht op het Lincoln Financial Field-stadion in Philadelphia, Pennsylvania, VS, in aanloop naar het WK 2026, 13 mei. Foto: Reuters .

Niet alle voorspellingen zijn echter pessimistisch.

Volgens Oxford Economics zou het WK voetbal in de zomer nog steeds een zekere toename van het bbp voor de gaststeden kunnen betekenen, en tegelijkertijd banen op korte termijn creëren in de horeca- en entertainmentsector.

Lisa Delpy Neirotti, directeur van het programma Sportmanagement aan de George Washington University, stelt dat het WK zeker een economische impact heeft, maar dat de aanvankelijke verwachtingen vaak te hooggespannen zijn.

"Iedereen houdt van grote getallen. Het maakt mensen enthousiast en zelfverzekerd. Terwijl de realiteit vaak niet aan de verwachtingen voldoet," merkte ze op.

Volgens experts kan er zelfs wanneer tickets bijna uitverkocht zijn, nog een golf van lastminuteboekingen op de markt komen. Dit kan de toerisme- en horecasector op het laatste moment ten goede komen.

De kloof tussen de aanvankelijke verwachtingen en de huidige ontwikkelingen suggereert echter dat het WK 2026 in de VS mogelijk niet de sterke toeristische impuls zal genereren die FIFA had voorspeld.

Bron: https://znews.vn/du-lich-my-cho-mai-chua-thay-loi-ich-tu-world-cup-post1655015.html