Eberechi Eze keert terug naar Arsenal: wanneer de Gunners 'all in' gaan

Als de Gunners 'all in' gaan

Eberechi Eze is de puurste vorm van voetballer. Vergeet statistieken of tactiek, hij is een aanvallende middenvelder die voetbal er gemakkelijk uit laat zien.

De dribbels en passes van de 27-jarige op het middenveld zijn sinds zijn komst in 2020 een verademing voor de Premier League. Nadat hij op 13-jarige leeftijd werd afgewezen door de jeugdopleiding van Arsenal, heeft Eze zich ontwikkeld via Queens Park Rangers en heeft hij inmiddels 12 interlands voor Engeland op zijn naam staan.

Arsenal jaagt al sinds de zomertransferperiode van 2025 op Eze. Ze lijken de deal echter te hebben opgegeven na een flinke investering in Noni Madueke en Viktor Gyokeres. Toen de Premier League afgelopen weekend van start ging, gaf Arsenal 220 miljoen euro uit, maar verdiende slechts 8 miljoen euro aan spelersverkopen. Ze staan onder druk om eerst een paar sterren te verkopen voordat ze meer spelers kopen. Dit is de reden waarom de Gunners Tottenham bijna lieten afhaken.

Arsenal nam pas woensdag weer contact op met Eze. Dat kwam niet doordat de middenvelder persoonlijke afspraken had gemaakt met Tottenham. In tegenstelling tot Gyokeres was Eze niet bereid om Arsenal af te wachten. Hij was bereid om Crystal Palace te verlaten voor Tottenham, nadat hij het gevoel had dat de Gunners hem "in de steek hadden gelaten".

Net toen Tottenham dacht Eze te hebben, kreeg Arsenal een flinke klap te verwerken toen Kai Havertz zwaar geblesseerd raakte. Hoewel hij als reserve voor Gyokeres wordt beschouwd, staat Havertz hoog aangeschreven om zijn veelzijdigheid. Met het verlies van de Duitse ster verloor coach Mikel Arteta een troefkaart voor lastige wedstrijden.

Slechts drie dagen nadat Havertz geblesseerd raakte, spendeerde Arsenal 70 miljoen euro om Eze terug te halen naar Emirates. Deze ietwat "onwillige" deal belooft een groot keerpunt te worden voor de Gunners, want Eze is het ontbrekende element in Mikel Arteta's team.

Met Eze gaf Arsenal in totaal bijna 300 miljoen euro uit aan het werven van nieuwe spelers. Als we het daadwerkelijk uitgegeven bedrag berekenen (nadat we de opbrengsten van de verkoop van spelers hebben opgeteld), is Arsenal de ploeg die in de zomer van 2025 het meeste geld heeft uitgegeven, niet alleen in Engeland maar in heel Europa. De vastberadenheid die Arsenal toonde in deze deal, toont hun kampioensambitie. Na drie opeenvolgende seizoenen als tweede te zijn geëindigd, zijn de Gunners vastbesloten een einde te maken aan een reeks van twintig opeenvolgende jaren waarin ze de Premier League Silver Cup niet hebben kunnen winnen.

Het perfecte stuk

"Soms vergeet ik wat ik op het veld doe", vertelde Eze aan verslaggevers voordat hij in mei de winnende treffer scoorde toen Palace Manchester City versloeg en de FA Cup won. "Waarom dribbel ik? Waarom probeer ik gedurfde acties? Waarom bedenk en doe ik dingen waar anderen niet aan denken? Het is voor de mensen op de tribune. Ik speel om ze op te peppen, om ze te inspireren. Voetbal lijkt dat nu te missen, maar zolang ik speel, is dat alles wat ik wil geven."

Hoewel Arsenal de afgelopen drie seizoenen consequent meedoet om de titel, hebben maar weinig spelers dezelfde mentaliteit als Eze.

Eze viert zijn doelpunt in de FA Cup-finale van 2025

Gabriel Jesus is een goed voorbeeld. Toen hij in de zomer van 2022 bij Arsenal kwam, transformeerde hij de aanval van Arsenal. Maar een zware knieblessure heeft hem teruggebracht tot een paar flitsende prestaties.

Martin Odegaard was ook op zijn best in de tweede helft van het seizoen 2023-24, toen hij met instinct speelde. Een enkelblessure die twee maanden aanhield in het seizoen 2024-25 maakte het hem echter moeilijk om zijn vorm vast te houden.

Naarmate de blessures zich opstapelden, werd Arsenal steeds mechanischer en groeide de behoefte aan een creatieve, vrij bewegende speler als Eze.

Eze heeft in zijn vijf jaar bij Palace last gehad van achillespees-, hamstring- en voetblessures, maar hij is zijn gevoel voor detail nooit kwijtgeraakt. Hij kan nog steeds betoverende dribbels maken, subtiele aanrakingen in het strafschopgebied uitvoeren om kansen te creëren, of een brutaal schot van buiten het strafschopgebied afvuren.

Veel van zijn talent komt voort uit zijn periode als speler in Zuidoost-Londen. Eze speelde van zijn achtste tot zijn dertiende in de jeugdopleiding van Arsenal, dus hij is mogelijk beïnvloed door die jaren.

Eze werd ooit uit de jeugdopleiding van Arsenal gezet

Geboren in 1998, speelde hij van 2006 tot 2011 voor Arsenal, toen de club net was verhuisd naar het Emirates Stadium. Onder Arsène Wenger werd het middenveld van Arsenal aangevoerd door creatieve spelers zoals Cesc Fàbregas, Tomas Rosicky, Aleksandr Hleb, Samir Nasri en Andrey Arshavin. Ze waren technische meesters, bedreven in kleine ruimtes en comfortabel aan de bal - rolmodellen voor spelers op Eze's positie.

Onder Arteta heeft Arsenal een beroep gedaan op fysiek sterke middenvelders zoals Mikel Merino, Kai Havertz en Declan Rice, in tegenstelling tot technische spelers zoals Emile Smith Rowe, die Arteta's project nieuw leven inblies toen de zaken stagneerden. Smith Rowes debuut in de Premier League onder Arteta was een 3-1 overwinning op Chelsea op Tweede Kerstdag 2020, waarmee een einde kwam aan een reeks van zeven wedstrijden zonder zege en de start werd gegeven van een nieuw avontuur voor Arsenal.

Smith Rowe vertrok afgelopen zomer naar Fulham en liet een creatieve leegte achter.

Maar is Arteta's systeem geschikt om Eze te laten schitteren?

Arteta gaf Jesus – als hij fit was – bewegingsvrijheid als spits, maar blessures beperkten zijn speeltijd. Jesus scoorde vijf doelpunten en gaf er nog eens vijf assists voordat hij op het WK van 2022 zijn knie blesseerde, wat zowel hem als zijn teamgenoten ten goede kwam.

Eze houdt ook van een systeem dat gestructureerd is, maar hem toch de vrijheid geeft om zich te uiten. Hij vertelde The Athletic in 2023: "Ik heb een duidelijke structuur nodig om te weten wat ik moet doen, maar ook de vrijheid om mezelf te uiten en op het juiste moment beslissingen te nemen. Als ik die vrijheid heb, kan ik creatief zijn en een verschil maken."

Eze's voorkeurspositie is nummer 10 aan de linkerkant.

Eze begreep zijn rol onder Roy Hodgson bij Palace, en dat is onder Oliver Glasner nog duidelijker geworden. De Oostenrijkse coach gebruikt Eze als aanvallende middenvelder in een 3-4-2-1-formatie, waar hij verdedigend bijdraagt en tegelijkertijd explosieve momenten creëert in de aanval.

De combinatie van organisatie en vrijheid zorgde ervoor dat Eze in 2024-25 zijn beste seizoen qua cijfers beleefde (15 doelpunten en 11 assists in alle competities).

Eze's volwassenheid kwam ook tot uiting in zijn rol in Palaces FA Cup-zege. Hij scoorde in de derde ronde, de kwartfinales, de halve finales en de finale en schreef geschiedenis door Palace te helpen hun eerste grote prijs te winnen.

De doelpunten op Wembley in de halve finale en finale zijn misschien wel het meest memorabel, maar zijn prestatie in de 3-0 overwinning op Fulham in de kwartfinale was ook indrukwekkend. In de 34e minuut, toen hij de bal ontving van linksback Tyrick Mitchell en Sasa Lukic druk zette, dribbelde Eze behendig, creëerde ruimte en schoot van buiten het strafschopgebied, dat via de paal in het net belandde.

Vier minuten later joeg hij langs de linkerflank, passeerde kalm Joachim Andersen, wisselde de bal naar zijn linkerbeen en gaf een precieze voorzet aan Ismaila Sarr. Geen flitsende bewegingen, maar slimme, effectieve beslissingen.

Eze's vaardigheden en zijn clubconnecties uit zijn jeugd zouden voor opwinding kunnen zorgen - en de leegte opvullen waar Arteta's team zo naar verlangt. De nieuwe Emirates nummer 10 belooft een einde te maken aan hun 20 jaar durende trofeeëndroogte.