Elon Musk - Mark Zuckerberg: Strijd der Miljardairs

Het conflict tussen de CEO's van Tesla en Facebook sluimerde al jaren, totdat het een paar dagen geleden ontaardde in een vechtsportuitdaging.

Tesla-CEO Elon Musk haalde de laatste tijd regelmatig het nieuws omdat hij Facebook-baas Mark Zuckerberg uitdaagde. Het incident was het gevolg van het nieuws dat Meta Platforms de lancering van Threads, een concurrent van Twitter, voorbereidde. Musk uitte vervolgens zijn bezorgdheid dat de wereld door Zuckerberg zou worden beheerst.

Toen een Twitter-gebruiker Musk waarschuwde dat Zuckerberg geïnteresseerd was in vechtsporten, antwoordde hij: "Ik ben bereid te vechten als hij dat wil." Op 22 juni schreef Zuckerberg op Instagram: "Geef me het adres." Musk opperde vervolgens een locatie in Las Vegas.

Ook al ontmoeten de twee miljardairs elkaar niet daadwerkelijk in de ring, de laatste ontwikkeling onderstreept de groeiende concurrentie tussen zakelijke belangen, vooral in de strijd om advertentie-inkomsten op sociale media.

Analisten zeggen dat het te vroeg is om te zeggen of Meta en Twitter een merkenoorlog zullen ontketenen zoals die tussen Ford en Chevrolet en tussen Coca-Cola en Pepsi in de vorige eeuw. Maar het is duidelijk dat de bazen van deze bedrijven klaar zijn voor de strijd.

Volgens The Wall Street Journal sluimert het conflict tussen Musk en Zuckerberg al jaren. Beiden hebben vaak publiekelijk tegengestelde standpunten geuit over AI (kunstmatige intelligentie) en vele andere onderwerpen.

In besloten kring klaagden ze ook over elkaar, aldus bronnen bij de WSJ . Musk, die altijd krap bij kas zit, vindt dat Zuckerberg te makkelijk geld verdient met software, terwijl hij worstelt met elektrische auto's en raketten. Zuckerberg wil op zijn beurt bewonderd worden om zijn creativiteit, net als Musk.

Elon Musk (links) en Mark Zuckerberg. Foto: Reuters/AP — Elon Musk (links) en Mark Zuckerberg. Foto: *Reuters/AP*

Tekenen van conflict tussen de twee miljardairs doken op in 2016, toen SpaceX, Musks ruimtevaartbedrijf, de opdracht kreeg een satelliet de ruimte in te lanceren om Facebook te helpen internetdiensten te leveren in Sub-Sahara Afrika. Een explosie op de grond tijdens een testlancering verwoestte echter zowel de raket als de satelliet, waardoor Zuckerbergs ambities in duigen vielen.

"Ik was teleurgesteld toen ik hoorde dat de mislukte lancering van SpaceX onze satelliet heeft vernietigd, terwijl deze juist connectiviteit had kunnen bieden aan veel mensen en ondernemers in Afrika", schreef hij.

Een jaar later discussieerden ze opnieuw over kunstmatige intelligentie. In een video op Facebook zei Zuckerberg: "Wat betreft AI ben ik erg optimistisch. Ik denk dat de doemdenkers een doemscenario proberen te schetsen. Ik snap het niet echt. Het is zo negatief en onverantwoordelijk."

Musk reageerde later op Twitter: "Ik heb hierover met Mark gesproken. Zijn kennis van het vakgebied is vrij beperkt." Musk heeft regelmatig zijn zorgen geuit over AI. In maart zei hij dat hij "gestrest was over AI".

In 2018, toen Meta verwikkeld raakte in een datalek en te maken kreeg met een golf van verwijderde accounts, tweette Musk ook over de kwestie. Tesla en SpaceX – de bedrijven waarvan hij CEO is – verwijderden ook hun Facebook-accounts. "Facebook maakt me bang", schreef Musk.

Begin 2020 bleef Musk oproepen om Facebook te verwijderen. Deze stap volgde nadat de Britse komiek Sacha Baron Cohen Facebook had opgeroepen om de regels voor contentcensuur te verscherpen.

De twee miljardairs hebben ook met vele anderen gesteggeld. Musk staat erom bekend dat hij Twitter gebruikte om miljardairs zoals Jeff Bezos, Bill Gates en Warren Buffett te bespotten. Hij heeft echter nooit voorgesteld om met hen te concurreren.

Zuckerberg klaagt al jaren over de publieke, negatieve uitlatingen van Apple-CEO Tim Cook over Facebook. Apple's wijzigingen in de privacyinstellingen maken het voor het sociale netwerk bovendien moeilijker om gebruikersgegevens te gelde te maken.

De ontwikkelingen van de afgelopen dagen hebben een jarenlange vete tussen Musk en Zuckerberg verlengd. Productmanager Chris Cox zei deze maand dat Threads geïnspireerd was door gebruikers die een "gezond gereguleerd" sociaalmediaplatform wilden, net als Twitter.

Sinds Musk Twitter afgelopen oktober heeft overgenomen, is hij met een aantal uitdagingen geconfronteerd, waaronder het stopzetten van advertenties door klanten vanwege zorgen over de volatiliteit van het platform. Musk reageerde hierop door te stellen dat de veranderingen die hij bij Twitter doorvoerde, alleen bedoeld waren om de kosten te verlagen en zo een faillissement te voorkomen.

Hij beweerde dat het bedrijf op koers ligt voor een positieve cashflow. Linda Yaccarino, een ervaren directeur in de wereldwijde reclamebranche, werd ook door hem gekozen als CEO van Twitter om de klantrelaties te verbeteren.

Nu internetgebruikers steeds meer geïnteresseerd raken in de strijd tussen de twee miljardairs, moet Maye Musk – de moeder van de elektrische-automiljardair – een manier vinden om de situatie te sussen. Op 22 juni bedacht ze een oplossing: "Maak er gewoon een verbaal gevecht van. Ga op de bank zitten, op 1,2 meter afstand. Wie het grappigst is, wint."

Musk leek zich er echter geen zorgen over te maken. Hij reageerde op het gejuich: "Als mijn concurrent akkoord gaat, ben ik klaar om naar de beurs te gaan", zei hij.

Ha Thu (volgens WSJ)

Bronlink