Musk heeft het al jaren over het robotaxiproject. Robotaxes – oftewel volledig autonome voertuigen – zouden een potentiële nieuwe business voor Tesla kunnen zijn, aangezien investeerders steeds wantrouwiger worden tegenover het bedrijf in een periode van afnemende groei.

Musk deelde het plan kort nadat Reuters meldde dat Tesla de plannen voor de lancering van zijn langverwachte, goedkope auto had geannuleerd. De miljardair beschuldigde Reuters van "liegen".

424e0clq.png
Robotaxi zou Tesla's nieuwe potentiële bedrijfssegment kunnen worden. Foto: Reuters

In 2015 vertelde Elon Musk aan aandeelhouders dat Tesla-auto's binnen drie jaar "volledig autonoom" zouden zijn. In 2016 zei hij dat Tesla-auto's tegen het einde van het volgende jaar zonder menselijke tussenkomst door het hele land zouden kunnen rijden.

Tesla kan nog geen robotaxi's, zelfrijdende auto's of technologie aanbieden die auto's tot autonome voertuigen van niveau 3 maakt. Het bedrijf biedt echter wel geavanceerde rijassistentiesystemen (ADAS), waaronder een standaard Autopilot-optie of een volledig zelfrijdende (FSD) optie. FSD kost $ 199 per maand voor Amerikaanse abonnees of $ 12.000 vooraf.

Om de kwartaalomzet te verhogen, eiste Musk onlangs van alle verkoop- en servicemedewerkers dat ze FSD voor klanten installeerden en demonstreerden voordat ze de sleutels overhandigden. "Bijna niemand beseft hoe goed FSD (gemonitord) eigenlijk werkt", schreef hij in een e-mail aan medewerkers. "Ik weet dat dit de leveringen zal vertragen, maar het is hoe dan ook een lastige opgave."

Ondanks de naam ‘volledig autonoom’ vereist de FSD-functie nog steeds dat er iemand achter het stuur zit die op elk moment kan sturen of remmen.

De autonome voertuigdivisie van Alphabet, Waymo, exploiteert commerciële, zelfrijdende taxidiensten in Phoenix, San Francisco en Los Angeles en breidt haar activiteiten uit in Tesla's thuisbasis Austin, Texas. Waymo heeft onlangs ook een meerjarige samenwerking met Uber getekend en de robotaxi's zullen maaltijden bezorgen voor Uber Eats in Arizona. In China is Didi's autonome voertuigdivisie commercieel actief in markten zoals Guangzhou. Bedrijven zoals Wayve in het Verenigd Koninkrijk en Zoox in de VS testen hun eigen robotaxi's.

De drukke automarkt heeft sommige namen bittere gevolgen bezorgd. Vorige week meldden de media dat Apple zijn divisie voor zelfrijdende auto's had gesloten en ongeveer 600 medewerkers had ontslagen. GM's Cruise bood diensten voor zelfrijdende auto's aan in San Francisco voordat het na een ongeval onder toezicht van de toezichthouder kwam te staan. Sinds het incident is de robotaxi-vloot van Cruise opgeschort, zijn lokale en federale autoriteiten hun eigen onderzoeken gestart en is de leiding van Cruise ingestort.

Bij Tesla betekent een aankondigingsdatum niet dat er binnenkort een commerciële lanceringsdatum voor een nieuw product is. Tesla onthulde bijvoorbeeld al in 2017 zijn volledig elektrische, zware Semi-vrachtwagen, maar de leveringen starten pas in december 2022. De Semi wordt nog steeds in kleine oplages geproduceerd en er zijn tot nu toe maar weinig exemplaren van verkocht.

(Volgens CNBC)