Hoe zullen de F-16's functioneren als ze aan Oekraïne worden overgedragen?

Oekraïne heeft dringend F-16-gevechtsvliegtuigen nodig om de situatie te veranderen (Foto: Sky News).

De F-16 is een multifunctionele straaljager die aan tientallen oorlogen heeft deelgenomen en door meer dan 20 landen wordt gebruikt. Voor Oekraïne, de grootste gebruiker van de MiG-29 uit het Sovjettijdperk, is de F-16 een uiterst waardevolle upgrade.

Hiermee kan de Oekraïense luchtmacht grondtroepen beter ondersteunen en Russische bommenwerpers onderscheppen voordat deze militaire of burgerdoelen kunnen aanvallen.

In augustus 2023 gaf Washington zijn bondgenoten groen licht om F-16's aan Oekraïne te leveren. Een maand eerder hadden elf landen een "gevechtsvliegtuigcoalitie" gevormd om de vliegtuigen te leveren en voor te bereiden op Oekraïne en zijn piloten. Tot op heden hebben veertien landen zich bij de coalitie aangesloten, onder leiding van de VS, Denemarken en Nederland.

Het exacte aantal te leveren exemplaren is nog niet vastgesteld. Nederland en Denemarken zullen er minimaal 37 leveren, terwijl Noorwegen en België ook hebben toegezegd te zullen leveren. De leveringen zullen plaatsvinden van 2024 tot 2025, evenals de verwachte afronding van de pilot-trainingsprogramma's.

Snel de fundering bouwen

Er zijn drie afzonderlijke programma's voor piloten op verschillende niveaus. Eerder deze maand zei kolonel Yuri Ihnat, woordvoerder van de Oekraïense luchtmacht, dat de eerste zes piloten in Denemarken met F-16's vlogen en in het voorjaar klaar zouden zijn voor gevechten. Een andere trainingscursus vindt plaats in Arizona, waar de cadetten naar verwachting later dit jaar afstuderen. De minst ervaren groep traint in het Verenigd Koninkrijk en is mogelijk pas in 2025 klaar.

Tegelijkertijd leren Oekraïense grondpersoneel hoe ze vliegtuigen moeten onderhouden.

F-16's vereisen gespecialiseerde infrastructuur en logistiek. Ze hebben bijvoorbeeld gladdere landingsbanen nodig. Dit is een van de grootste uitdagingen, want hoe kan Oekraïne zijn landingsbanen vernieuwen zonder de aandacht van Rusland te trekken?

"Vliegvelden moeten worden beschermd tegen luchtaanvallen, wat betekent dat er luchtverdedigingssystemen moeten worden ingezet", vertelde Viktor Kevliuk, een expert bij het Oekraïense Centrum voor Nationale Defensiestrategie, aan de Kyiv Independent .

"De geallieerden zouden ons ook lucht-luchtraketten moeten leveren voor gevechten, omdat de Sovjetraketten niet geschikt zijn voor dit toestel," voegde hij eraan toe. De wapens, samen met alle brandstofreserves, moeten op een veilige plaats worden opgeslagen en zorgvuldig worden beschermd. "Dit is een vrij langdurig proces."

De straaljagers hebben veel reserveonderdelen nodig, maar Oekraïne hoeft zich daarover geen zorgen te maken, aangezien de VS heeft toegezegd deze volledig te zullen leveren.

F-16 straaljagers van de Amerikaanse luchtmacht voeren op 1 oktober 2019 een spectaculaire 'olifantenwandeling' uit op de Duitse luchtmachtbasis Spangdahlem (foto: Amerikaanse luchtmacht).

Geschatte levertijd

De eerste lichting vliegtuigen zou uit Nederland kunnen komen. Premier Mark Rutte zei op 22 december 2023 dat zijn regering was begonnen met de voorbereidingen voor 18 straaljagers. Een dag later vertelde een woordvoerder van het Nederlandse ministerie van Defensie aan de NOS dat er waarschijnlijk meer zouden arriveren. Sindsdien zijn er echter geen verdere updates meer ontvangen.

Denemarken had toegezegd zes toestellen te leveren vóór eind 2023, maar de leveringsdatum zou met zes maanden zijn uitgesteld. Kopenhagen gaf aan in totaal 19 F-16's te zullen leveren.

Deense en Nederlandse functionarissen gaven aan dat het leveringsschema onder andere afhankelijk is van de beschikbaarheid van de Oekraïense infrastructuur en piloten.

De Belgische minister van Defensie heeft beloofd een deel van de vliegtuigen vóór 2025 te leveren. Volgens de Noorse omroep NRK is Noorwegen van plan om tussen de vijf en tien F-16's te leveren, maar het totale aantal en de leveringstermijn zijn nog niet vastgesteld.

Deskundigen vertelden de Kyiv Independent dat Oekraïne tegen het einde van de lente of de vroege zomer in ieder geval een aantal F-16's operationeel zou kunnen hebben.

Is de F-16 een game changer?

Volgens deskundigen zou de F-16 Oekraïne belangrijke mogelijkheden bieden die het land nu nog mist.

"Met wat zorgvuldige planning... denk ik dat het mogelijk is dat Oekraïne, althans in de beginfase, voordat de Russen begrijpen wat er aan de hand is, Russische militaire vliegtuigen kan neerschieten door F-16's op het juiste moment naar de juiste plek te sturen", aldus Peter Layton, een expert bij het Royal Australian Air Force Institute en een voormalig officier van de Royal Australian Air Force.

De AMRAAM lucht-luchtraket heeft een groter bereik dan de wapens op de Oekraïense MiG-29's, maar dit zal slechts een tactisch voordeel zijn totdat de Russen zich aanpassen en hun vliegtuigen verder van de frontlinie terugtrekken, aldus de heer Layton.

Deskundige Kevliuk merkte op dat de Oekraïense en Russische strijders het afgelopen jaar nauwelijks luchtgevechten hebben geleverd, omdat beide partijen probeerden ze te beschermen.

Russische vliegtuigen vallen voornamelijk gronddoelen aan. Volgens Kelly Grieco, senior fellow bij het Stimson Center, zouden de F-16's het Oekraïense luchtruim kunnen beschermen en zo de druk op de grondafweer kunnen verminderen.

"Nu Rusland Oekraïense steden als doelwit heeft, bestaat er een reëel gevaar dat de Oekraïense luchtverdedigingssystemen geen raketten meer hebben om elke spervuur ​​van Russische drones en raketten af ​​te weren... Als dat gebeurt, zou Rusland automatisch luchtoverwicht over Oekraïne kunnen verwerven en de volledige vuurkracht van hun luchtmacht op het slagveld kunnen inzetten", aldus Grieco.

"Om een ​​slechte afloop te voorkomen, moet Oekraïne selectiever reageren op deze Russische aanvallen, of raketten toevoegen om deze aanvallen te voorkomen. De F-16 heeft de potentie om in deze rol nuttig te zijn", voegde de expert eraan toe.

Volgens de heer Layton kunnen F-16's ook gronddoelen aanvallen. Daarmee kan Oekraïne de weg vrijmaken naar door Rusland bezette gebieden door brisantbommen af ​​te werpen. Dit zal echter niet lang duren, omdat dit type vliegtuig geen grote bommenlast kan dragen.

Om de F-16's te kunnen 'scoren', moet Oekraïne volgens haar de Russische luchtverdedigingssystemen, zoals de S-400-raketten, blokkeren of vernietigen.

"Oekraïense piloten die met antistralingraketten uitgeruste F-16's besturen, zouden het risico moeten lopen om binnen het bereik van de S-400 te opereren om Russische gevechtsteams tot vuren te verleiden... Het bereik van de S-400 is bijna vier keer zo groot als dat van de AGM-88 antistralingraket, wat het een inherent gevaarlijke missie maakt. Het verlies van Oekraïense F-16's zou snel ondraaglijk kunnen worden", aldus Grieco.

Daarnaast vormen de Russische Su-30SM, Su-35 en MiG-31 gevechtsvliegtuigen een aanzienlijke bedreiging voor de Oekraïense F-16's.

Moskou zou klaar zijn om de strijd aan te gaan met de baanbrekende F-16, niet alleen door luchthavens aan te vallen, maar ook door nieuwe tactieken te testen. Ook zou het A-50 luchtvaartuigen voor vroegtijdige waarschuwing en controle inzetten om doelen aan te wijzen, gevechtsvliegtuigen te geleiden en luchtverdedigingsraketten in te zetten om Oekraïense gevechtsvliegtuigen die op grote afstanden opereren te onderscheppen.

Russisch A-50 waarschuwings- en controlevliegtuig, geëscorteerd door MiG-31 gevechtsvliegtuigen (Foto: Telegram).

Deskundige Frederik Mertens van het Haagse Centrum voor Strategische Studies (Nederland) zei in een reactie op Newsweek : "Naar mijn mening is de inzet van de A-50 door Rusland een bewuste voorbereiding van Rusland op de aanstaande komst van de F-16."

Hij zei dat het erop leek dat Rusland probeerde een voordeel te behalen in de luchtoorlog door de Oekraïense luchtmacht zo ver mogelijk naar achteren te dringen, "en tegelijkertijd zoveel mogelijk uitputting te veroorzaken vóór de aankomst van de F-16-gevechtsvliegtuigen."

Volgens hem hoopt Rusland zo snel mogelijk F-16's op de grond en in de lucht te kunnen aanvallen. Daarom hebben ze A-50's gemobiliseerd die dichter bij het front vliegen om voorbereidingen te oefenen.

Afgelopen oktober beweerde Rusland “24 Oekraïense vliegtuigen in vijf dagen” te hebben neergeschoten. Oekraïne heeft nog geen commentaar gegeven op dit cijfer.

Bron: https://dantri.com.vn/the-gioi/f-16-se-tac-chien-the-nao-khi-duoc-cap-cho-ukraine-20240119113741677.htm