Faker: Nationale schat uit Koreaans internetcafé

Na meer dan een decennium en duizenden wedstrijden is Faker officieel de eerste persoon die het wereldkampioenschap zes keer heeft gewonnen. Hij staat bekend als een van de "nationale schatten" van Korea.

Lee "Faker" Sang-hyeok van T1 bevestigde opnieuw zijn titel als "Immortal Demon King" na het winnen van het League of Legends World Championship. Dit is zijn zesde en derde opeenvolgende keer dat hij het toernooi wint.

De naam Faker wordt geassocieerd met 13 jaar uitstekende competitie, waarin hij heeft bijgedragen aan de vormgeving van de hele wereld van e- sport . In tegenstelling tot andere spelers heeft hij gedurende zijn hele carrière slechts bij één team gespeeld. Na meer dan 1000 professionele wedstrijden heeft de ziel en aanvoerder van T1 geen tekenen van vertraging vertoond, aangezien het contract tussen beide partijen loopt tot 2029.

Geschiedenis van League of Legends veranderd door een pc

Vóór League of Legends was Zuid-Korea een van de eerste landen die zich interesseerde voor eSports. StarCraft en WarCraft werden in dit land gespeeld, ondersteund door professionele organisaties. Het PC Bang-systeem (internetcafés) met snelle internetverbinding was de bakermat van legendes zoals Faker.

De T1-speler begon Tekken en King of Fighters te spelen in internetcafés bij hem in de buurt. Toen League of Legends debuteerde, klom hij snel op de ranglijst onder de bijnaam GoJeonPa. In die tijd namen veel teams contact op met deze speler. KT benaderde hem als eerste, maar ze aarzelden om de middelbare scholier te vertrouwen.

Fakers carrière begon met het verhaal van Kkoma's pc. Foto: Lol Esports.

SKT was destijds bezig met het samenstellen van zijn League of Legends -team. De verantwoordelijkheid lag bij Kkoma, een voormalig StarCraft-speler. De coach benaderde Faker en gaf hem zijn eerste professionele contractverzoek: een pc om op te trainen. Deze simpele beslissing veranderde de geschiedenis van esports.

De opkomst van Zuid-Korea als eSports-gigant is geen kwestie van geluk. "Wonderkinderen" zoals Faker worden gekoesterd door professionele organisaties en gesteund door toonaangevende bedrijven. Vanaf de allereerste dag hebben SKT, KT (de twee grootste telecommunicatienetwerken), Samsung en Azubu kosten noch moeite gespaard om te investeren.

Naast legendes zoals Faker hebben vele andere generaties gamers Korea geholpen een reeks sporten te domineren. Deze industrie kent momenteel niet alleen de deelname van technologiebedrijven, maar ook de bijdrage van verzekeringsmerken zoals Hanwha Life of Culture (CGV).

In Korea wordt Faker gerekend tot de topspelers voetballer Son Heung-min, atleet Kim Yu-na, boyband BTS en regisseur Bong Joon-ho. Deze personen worden beschouwd als de "nationale schatten" van het land.

Domineer als rookie

Fakers carrière begon met zijn debuut in 2013, op 17-jarige leeftijd. SK Telecom T1 2 (later omgedoopt tot SK Telecom T1 K) klom snel op de ladder. In zijn eerste professionele wedstrijd maakte Faker indruk met een solo kill onder de toren van de tegenstander tegen Kang "Ambition" Chan-yong, destijds een van de beste mid-laners in Korea.

Rookie Faker schakelde in zijn eentje de beste mid laner van Korea uit. Foto: IvenGlobal.

Vanaf het allereerste toernooi waren Fakers individuele vaardigheden op topniveau. Zijn statistieken, zoals goud per minuut en kill-deelname, overtroffen die van veel ervaren spelers. Hoewel zijn team in de halve finale van de Champions Spring 2013 eindigde, wonnen ze toch een ticket voor het wereldkampioenschap (CKTG).

Zijn vermogen om schijnbaar hopeloze situaties te overleven en zijn wonderbaarlijke spel zijn de kenmerken van Faker geworden. Een van zijn meest iconische momenten is tot op de dag van vandaag nog steeds de legendarische solo-kill tussen Zed en Zed met Ryu, die wordt beschouwd als de definitie van "topvaardigheid" en zijn team naar het kampioenschap leidde.

In 2015, vanwege Riots verbod op meerdere selecties, fuseerden de twee teams van SKT. De nieuwe selectie combineerde Faker met zijn vriend Bae "Bengi" Seong-woong en drie nieuwe spelers, en boekte al snel succes.

Op het WK van 2015 toonde SKT T1 een verwoestende vorm en was bijna ongeëvenaard op weg naar de finale in Berlijn. Daar won het team overtuigend met 3-1 van een andere vertegenwoordiger uit Korea, de KOO Tigers.

Fakers team bleef de nationale competitie in 2016 domineren en plaatste zich voor het WK om hun titel te verdedigen. In de finale namen ze het op tegen Samsung Galaxy, dat hen in 2014 had verslagen. Na een spannende Best of 5-serie won SKT opnieuw, waarmee Faker en Bengi een drievoudig wereldkampioensduo werden.

Huilen midden in het Vogelneststadion

In 2017 onderging SKT T1 veel wisselingen in de opstelling. Sommige spelers vertrokken, waaronder Bengi, die Faker als "rechterhand" beschouwde. De vaardigheden van de "Immortal Demon King" bleven echter stabiel en veel kijkers merkten op dat hij de laatste verdedigingslinie van SKT was.

Tijdens CKTG 2017 nam SKT T1 het opnieuw op tegen Samsung Galaxy in de noodlottige rematch van de finale. Maar dit keer leden ze een bittere nederlaag met 0-3. Op het moment van de nederlaag barstte Faker in tranen uit op het podium. Dit was de eerste keer dat het publiek zag dat de Demon King verslagen kon worden.

Faker barstte in tranen uit na het WK van 2017. Foto: Riot Games.

De daaropvolgende jaren werden beschouwd als de donkere jaren van de Demon King. SKT eindigde als 7e in de LCK Summer en miste het WK van 2018. Het toernooi van dat jaar werd gehouden in Korea, waardoor de "thuisveldvloek" opnieuw werkelijkheid werd.

De organisatie veranderde vervolgens haar naam van SKT T1 naar T1 en rekruteerde meer jong talent. Met Faker in het team leek de toekomst rooskleurig, totdat T1 een bittere 0-3 nederlaag leed tegen Gen.G tijdens de regionale kwalificaties van 2020, waardoor het opnieuw het WK misliep.

De val van de SKT/T1-dynastie was ook het moment waarop de Koreaanse League of Legends zijn Chinese rivalen zag opkomen. IG en FPX wonnen het kampioenschap twee jaar op rij. De overwinning van DWG in 2020 hield de hoop levend, maar kon de dominantiereeks niet voortzetten zoals voorheen.

ZOFGK Renaissance Squad

Na een reeks mislukte experimenten bracht T1 in 2022 een compleet nieuwe selectie binnen, bestaande uit Zeus, Oner, Faker, Gumayusi en Keria. Het team toonde een overweldigende kracht door geen enkele wedstrijd te verliezen in de Spring Split en behaalde de tweede plaats bij zowel MSI als LCK Summer 2022.

Op CKTG 2022 bereikte T1 al snel de finale als een sterke kandidaat, totdat ze met 2-3 verloren van DRX, de underdog. Faker was verbijsterd, Keria barstte in tranen uit en hun reis naar de troon was slechts een paar stappen verwijderd.

In 2023 behield T1 nog steeds de legendarische opstelling, die later door fans bekend werd als ZOFGK. Deze periode markeerde een belangrijk keerpunt toen het team vrijwel ongeslagen was in de Spring Split. Faker liep een polsblessure op en moest tijdelijk stoppen met spelen.

Faker herstelde zich echter op tijd en leidde zijn junioren naar de wereldfinale. Een overtuigende 3-0 overwinning op Weibo Gaming bevestigde definitief dat Demon King terug was, met vier keer de trofee.

Team T1 won de kampioensbeker in 2024. Foto: Riot Games.

Ondanks hun wisselvallige prestaties, ging T1 in 2024 met hun oude opstelling toch als vierde geplaatste Koreaan het WK in. Hun tegenstander, Bilibili Gaming (BLG), bleek zeer aan elkaar gewaagd en domineerde zelfs met een 1-2 voorsprong in de eerste drie wedstrijden. Faker, die Galio's prestaties overtrof, bracht echter het kampioenschap naar T1 en de MVP-titel was voor hem.

In 2025 was de line-up vervangen door toplaner Zeus door Doran. T1 bereikte de finale met KT, wat leidde tot een confrontatie tussen de twee grootste telecommunicatiebedrijven van Korea. De geschiedenis herhaalde zich toen de wereldkampioen, ondanks de 1-2 achterstand, zijn vechtlust behield en de wedstrijd omdraaide.

Met zijn zesde overwinning in zijn carrière heeft Faker een enorme kloof geslagen met degenen die hem willen achtervolgen. Het winnen van de gouden medaille op de Aziatische Spelen van 2022 zorgt ervoor dat deze speler is vrijgesteld van de verplichte militaire dienst en zich volledig op de competitie kan richten. Zijn contract bij T1 loopt tot 2029, wat betekent dat hij minimaal vier jaar aan professionele competitie zal deelnemen.

Bron: https://znews.vn/faker-quoc-bao-tu-quan-net-cua-han-quoc-post1601828.html