Faker: Een nationaal icoon uit de internetcafés van Zuid-Korea.

Na meer dan tien jaar en duizenden wedstrijden is Faker officieel de eerste persoon die zes keer het wereldkampioenschap heeft gewonnen, waarmee hij de titel van een van Zuid-Korea's "nationale schatten" heeft verdiend.

Lee "Faker" Sang-hyeok van T1 heeft zijn titel als "Onsterfelijke Demonenkoning" opnieuw waargemaakt door het League of Legends Wereldkampioenschap te winnen. Dit is zijn zesde overwinning en zijn derde opeenvolgende zege in het toernooi.

De naam Faker staat synoniem voor 13 jaar uitmuntende prestaties, waarmee hij de hele esports- wereld heeft vormgegeven. In tegenstelling tot andere spelers is hij zijn hele carrière bij hetzelfde team gebleven. Na meer dan 1000 professionele wedstrijden laat de ziel en aanvoerder van T1 geen tekenen van vermoeidheid zien, en zijn contract loopt tot 2029.

De geschiedenis van League of Legends werd veranderd door een pc.

Voordat League of Legends bestond, was Zuid-Korea al een van de eerste landen die interesse toonde in e-sport. StarCraft en WarCraft werden er competitief gespeeld, ondersteund door professionele organisaties. Het PC Bang-systeem (internetcafé) met snelle internetverbindingen was de bakermat van legendes zoals Faker.

De T1-speler begon met het spelen van Tekken en King of Fighters in internetcafés bij hem in de buurt. Toen League of Legends uitkwam, klom hij snel naar de top van de ranglijsten onder de bijnaam GoJeonPa. In die periode werd hij door veel teams benaderd. KT was de eerste, maar ze aarzelden om hun vertrouwen te stellen in een speler die nog op de middelbare school zat.

Faker's carrière begon met een verhaal over Kkoma's pc. Foto: Lol Esports.

In die tijd was SKT bezig met het opbouwen van hun League of Legends -team. De verantwoordelijkheid hiervoor werd toevertrouwd aan Kkoma, een voormalig StarCraft-speler. Deze coach benaderde Faker en voldeed aan zijn verzoek voor zijn eerste professionele contract: een pc voor training. Deze simpele beslissing veranderde de geschiedenis van de esports.

De opkomst van Zuid-Korea als esports-grootmacht was geen toeval. "Wonderkinderen" zoals Faker werden gekoesterd door professionele organisaties en gesteund door toonaangevende bedrijven. Vanaf de beginjaren van de game investeerden SKT, KT (de twee grootste telecombedrijven), Samsung en Azubu fors in de sport.

Naast legendes zoals Faker hebben vele andere generaties gamers Zuid-Korea geholpen om te domineren in een breed scala aan disciplines. Deze industrie omvat nu niet alleen technologiebedrijven, maar ook verzekeringsmaatschappijen zoals Hanwha Life en culturele bedrijven (CGV).

In Zuid-Korea wordt Faker op één lijn geplaatst met voetballer Son Heung-min, atlete Kim Yu-na, K-popgroep BTS en regisseur Bong Joon-ho. Deze personen worden beschouwd als "nationale schatten" van het land.

Als rookie een dominante speler

De carrière van Faker begon met zijn debuut in 2013, toen hij 17 jaar oud was. SK Telecom T1 2 (later omgedoopt tot SK Telecom T1 K) overtrof al snel het eerste team. In zijn eerste professionele wedstrijd maakte Faker indruk met een solo kill onder de vijandelijke toren tegen Kang "Ambition" Chan-yong, die destijds een van de beste midlaners van Korea was.

Rookie Faker pakt een solo kill tegen een top Koreaanse midlaner. Foto: IvenGlobal.

Vanaf zijn allereerste toernooi waren Fakers individuele vaardigheden van een uitzonderlijk niveau. Zijn statistieken, zoals verdiend goud per minuut en killparticipatiepercentage, overtroffen die van veel ervaren spelers. Hoewel zijn team in de halve finale van de Champions Spring Split van 2013 werd uitgeschakeld, wisten ze zich toch te kwalificeren voor het wereldkampioenschap (Worlds).

Faker's vermogen om te overleven in schijnbaar hopeloze situaties en zijn wonderbaarlijke acties zijn zijn handelsmerken geworden. Tot op de dag van vandaag blijft een van zijn meest iconische momenten zijn legendarische solo-kill tegen Zed met Ryu, die wordt beschouwd als de definitie van "topvaardigheid" en zijn team naar de overwinning leidde.

In 2015, vanwege het verbod van Riot op veel teamopstellingen, fuseerden twee SKT-teams. De nieuwe opstelling bestond uit Faker en zijn vriend Bae "Bengi" Seong-woong, aangevuld met drie nieuwe spelers, en behaalde al snel succes.

Tijdens het wereldkampioenschap van 2015 liet SKT T1 een dominante prestatie zien en bereikte vrijwel zonder tegenstand de finale in Berlijn. Daar behaalden ze een overtuigende 3-1 overwinning op een andere Zuid-Koreaanse deelnemer, KOO Tigers.

Het team van Faker bleef in 2016 de nationale competitie domineren en bereikte het wereldkampioenschap om hun titel te verdedigen. In de finale stonden ze tegenover Samsung Galaxy, het team dat hen in 2014 had verslagen. Na een spannende best-of-five-serie kwam SKT opnieuw als winnaar uit de bus, waardoor Faker en Bengi voor de derde keer wereldkampioen werden.

In tranen uitbarsten midden in het Vogelneststadion.

In 2017 onderging SKT T1 aanzienlijke veranderingen in de teamopstelling. Verschillende spelers vertrokken, waaronder Bengi, die werd beschouwd als Faker's "rechterhand". Desondanks bleven de vaardigheden van de "Immortal Demon King" onverminderd hoog en beschouwden veel kijkers hem als SKT's laatste verdedigingslinie.

Tijdens het wereldkampioenschap van 2017 stond SKT T1 opnieuw tegenover Samsung Galaxy in een noodlottige rematch in de finale. Maar dit keer leden ze een bittere 0-3 nederlaag. Op het moment van verlies barstte Faker in tranen uit op het podium. Dit was de eerste keer dat het publiek de Demon King verslagen zag worden.

Faker barstte in tranen uit na het wereldkampioenschap van 2017. Foto: Riot Games.

De jaren die volgden werden beschouwd als een donkere periode voor de Demon King. SKT eindigde als 7e in de LCK Summer Split en miste het wereldkampioenschap van 2018. Het toernooi van dat jaar werd gehouden in Zuid-Korea, waardoor de "thuisvloek" opnieuw werkelijkheid werd.

Vervolgens onderging de organisatie een rebranding, waarbij de naam werd veranderd van SKT T1 naar T1, en er meer jong talent werd aangetrokken. Met Faker die zijn contract verlengde, leek de toekomst rooskleurig, totdat T1 een pijnlijke 0-3 nederlaag leed tegen Gen.G in de regionale kwalificaties van 2020, waardoor ze wederom het wereldkampioenschap misliepen.

De periode van neergang van SKT/T1 markeerde ook de opkomst van de Koreaanse League of Legends-scene, met de opkomst van Chinese rivalen. IG en FPX wonnen twee jaar achter elkaar het kampioenschap. De overwinning van DWG in 2020 hield de hoop levend, maar kon hun dominantie niet voortzetten.

ZOFGK Heroplevingsteam

Na een reeks mislukte experimenten stelde T1 in 2022 een compleet nieuwe selectie samen, bestaande uit Zeus, Oner, Faker, Gumayusi en Keria. Het team toonde overweldigende kracht door ongeslagen te blijven in de Spring Split en als tweede te eindigen in zowel MSI als de LCK Summer 2022.

Tijdens het wereldkampioenschap van 2022 bereikte T1 snel de finale als een sterke kanshebber, totdat ze met 2-3 verloren van DRX, de underdog. Faker was er kapot van, Keria barstte in tranen uit, waardoor hun droom om het kampioenschap te winnen op een haar na strandde.

Aan het begin van 2023 behield T1 nog steeds zijn legendarische line-up, die later bij fans bekend zou worden als ZOFGK. Deze periode markeerde een cruciaal keerpunt, aangezien het team bijna ongeslagen was in de Spring Split en Faker een polsblessure opliep waardoor hij tijdelijk moest stoppen met spelen.

Faker herstelde echter op tijd en leidde zijn teamgenoten naar de finale van het wereldkampioenschap. Hun overtuigende 3-0 overwinning op Weibo Gaming bevestigde definitief dat de Demon King terug was en leverde hem zijn vierde wereldtitel op.

Team T1 won het kampioenschap in 2024. Foto: Riot Games.

In 2024 wist T1, ondanks wisselvallige prestaties, zich met hun oorspronkelijke opstelling toch te kwalificeren voor het wereldkampioenschap als vierde geplaatste team uit Zuid-Korea. Hun tegenstander, Bilibili Gaming (BLG), bleek een zeer gelijkwaardig team en domineerde hen zelfs met een 1-2 voorsprong in de eerste drie games. De onverwacht sterke prestatie van Faker met Galio leidde T1 echter naar de overwinning, en hij werd uitgeroepen tot MVP.

In 2025 had het team zijn top laner vervangen: Zeus kwam in de plaats van Doran. T1 bereikte de finale tegen KT, wat resulteerde in een confrontatie tussen de twee grootste telecombedrijven van Zuid-Korea. De geschiedenis herhaalde zich toen de wereldkampioenen, ondanks een 1-2 achterstand, hun vechtlust behielden en het tij keerden.

Met zijn zesde overwinning in zijn carrière heeft Faker een enorme voorsprong opgebouwd op zijn concurrenten. Door de gouden medaille te winnen op de Aziatische Spelen van 2022 was hij vrijgesteld van de verplichte militaire dienst, waardoor hij zich volledig op de wedstrijden kon richten. Zijn contract met T1 loopt tot 2029, wat betekent dat hij nog minstens vier jaar professioneel kan spelen.

Bron: https://znews.vn/faker-quoc-bao-tu-quan-net-cua-han-quoc-post1601828.html