Zuid-Korea versloeg Tsjechië met 2-1, Qatar speelde gelijk tegen Zwitserland (1-1), Australië won met 2-0 van Turkije, Japan speelde gelijk tegen Nederland (2-2) en Iran deelde de punten met Nieuw-Zeeland in een wedstrijd die met vier doelpunten eindigde. Niet elk Aziatisch team behaalde een perfect resultaat op de openingsdag, maar het waren allemaal indrukwekkende prestaties tegen tegenstanders die als gelijkwaardig of zelfs sterker werden beschouwd.
 |
| De Japanse spelers vieren uitbundig hun gelijkmaker, waarmee ze een 2-2 gelijkspel tegen Nederland veiligstelden. Foto: AP |
Lange tijd werden de meeste Aziatische teams die deelnamen aan het WK beschouwd als "underdogs" in vergelijking met de topteams van Europa en Zuid-Amerika. Ze beschikken niet over veel sterspelers bij de grootste clubs ter wereld , noch over spelers die tot de beste voetballers ter wereld behoren. Hun selectiewaarde, FIFA-ranking of prestaties uit het verleden zijn nauwelijks te vergelijken met die van de titelkandidaten.
De Aziatische teams zijn zich terdege bewust van hun positie. Ze beginnen het toernooi met de instelling "ken jezelf, ken je tegenstander", gericht op realistische resultaten en met de ambitie om elke wedstrijd te winnen. Terwijl titelkandidaten zich richten op de lange termijn en hun fysieke conditie in balans houden voor de hele reis van meer dan een maand, is voor veel Aziatische teams elke groepswedstrijd een finale.
Terwijl topteams wellicht aarzelen om op gang te komen en soms hun tactieken achterhouden om het kampioenschap te winnen, moeten underdogteams vaak vanaf de eerste minuut alles uit de kast halen. Ze krijgen weinig kansen om fouten te herstellen; een punt tegen een sterke tegenstander is soms net zo waardevol als een overwinning, een historische mijlpaal.
Daarom zien fans vaak extreem intense prestaties van Aziatische teams. Ze rennen meer, strijden feller en houden hun maximale concentratie gedurende de hele 90 minuten vast. Dit is de spelvorm die men gekscherend 'spelen met 100% tot 120% inzet' noemt. Japan is een goed voorbeeld. Hun spelers hebben een nadeel qua fysieke gesteldheid en uithoudingsvermogen ten opzichte van Nederland. Ondanks herhaaldelijk op achterstand te komen, bleven de 'Blauwe Samurai' aanvallen, constant voorzetten geven en gebruikmaken van de sterke kopkracht van Nederland om een 2-2 gelijkspel te behalen. Zuid-Korea stond achter tegen het pragmatische Tsjechië, maar met doorzettingsvermogen en een onverzettelijke geest wisten ze gelijk te maken en vervolgens een 2-1 overwinning te behalen met doelpunten van hoge kwaliteit.
Wanneer Aziatische teams het veld betreden tegen sterkere tegenstanders, dragen ze de vastberadenheid met zich mee om te bewijzen dat ze thuishoren op het grootste podium ter wereld. En soms wordt die mentaliteit van "niets te verliezen" hun gevaarlijkste wapen: spelen voor hun nationale kleuren, voor de eer om deel te nemen aan het WK, en voor eer en de ambitie om de top te bereiken.
Het valt nog te bezien hoe ver de Aziatische teams zullen komen op het WK 2026. Maar als ze hun vechtlust, discipline en vermogen om kansen te benutten behouden, kunnen ze zeker nieuwe mijlpalen blijven bereiken en zo bijdragen aan het verkleinen van de kloof in voetbalniveau tussen Azië, Europa en Zuid-Amerika.
Bron: https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/gang-suc-da-tung-tran-1044992
