Het mysterie van de exploderende kraters in Siberië ontrafelen.

Wetenschappers hebben een nieuwe verklaring aangedragen voor de gigantische, ogenschijnlijk willekeurige kraters die zich in de Siberische permafrost lijken te hebben gevormd.

Een lid van de expeditie staat aan de rand van een pas gevormde krater op het schiereiland Yamal. Foto: Reuters — Een lid van de expeditie staat aan de rand van een pas gevormde krater op het schiereiland Yamal. Foto: *Reuters*

De vreemde kraters die in 2012 voor het eerst verschenen in een afgelegen gebied van Siberië hebben onderzoekers voor een raadsel gesteld. Ze kunnen enorm zijn, bijna 20 meter breed en bijna 49 meter diep, en slingeren grote brokken gesteente en grond honderden meters verderop. Sommige berichten geven aan dat de explosies tot op 96,6 kilometer afstand te horen waren. Wetenschappers denken nu dat heet aardgas dat uit ondergrondse reserves lekt de oorzaak zou kunnen zijn, meldde Business Insider op 15 januari. Deze ontdekking zou kunnen verklaren waarom de kraters alleen in specifieke regio's van Siberië voorkomen.

Dit gebied staat bekend om zijn enorme ondergrondse aardgasreserves, aldus onderzoeksleider Helge Hellevang, hoogleraar milieu-aardwetenschappen aan de Universiteit van Oslo in Noorwegen. De permafrost houdt een grote hoeveelheid organisch materiaal vast. Naarmate de temperaturen stijgen, ontdooit de permafrost, waardoor de bovenlaag kan ontbinden. Dit proces zorgt voor de vrijgave van methaangas.

Wetenschappers vermoeden daarom dat methaan dat uit de permafrost lekt de oorzaak is van de exploderende kraters. Dit is ook het proces dat leidt tot thermokarst, meren die ontstaan in gebieden waar de permafrost smelt, met bellen van brandbaar methaangas. Maar dit verklaart niet waarom de exploderende kraters zo lokaal voorkomen. Tot nu toe hebben onderzoekers slechts acht kraters geïdentificeerd, allemaal gelegen in het specifieke gebied van de schiereilanden Yamal en Gydan in West-Siberië, Noord-Rusland. Thermokarstmeren daarentegen komen in diverse gebieden voor, waaronder Canada.

Hellevang en collega's veronderstellen dat heet gas door verschillende geologische breuken lekt, zich ophoopt onder de bevroren grond en de bevroren bodem van onderaf verwarmt. De kolom heet gas draagt bij aan het ontdooien van de bevroren grond, waardoor deze zwakker en vatbaarder voor instorting wordt. Volgens Hellevang kon de explosie alleen plaatsvinden als de bevroren grond dun en zwak genoeg was om te breken.

Tegelijkertijd smelt de bovenste laag bevroren grond door de stijgende temperaturen. Dit creëert de perfecte omstandigheden voor gas om plotseling te ontsnappen, wat een explosie of een instorting onder druk kan veroorzaken. Dit proces creëert een krater. De westelijke Siberische regio is rijk aan gasafzettingen, wat overeenkomt met de hypothese van Hellevang et al.

Volgens het model van het onderzoeksteam zijn veel kraters mogelijk ontstaan en weer verdwenen doordat water en nabijgelegen grond de ontstane holtes opvulden. "Dit is een zeer afgelegen gebied, dus we weten het exacte aantal niet. Als je naar satellietbeelden van het Yamal-schiereiland kijkt, zie je duizenden van zulke cirkelvormige, schijfvormige depressies. De meeste of zelfs alle daarvan zouden thermokarst kunnen zijn, maar het zouden ook reeds bestaande kraters kunnen zijn," aldus Hellenvang.

An Khang (volgens Business Insider )

Bronlink