Het behoud van de ziel van het aardewerk van Phnom Pi.

Het "gouden tijdperk"

Op een zinderende zomermiddag arriveerde ik aan de voet van de Phnom Pi-berg. Aan de hand van de aanwijzingen van de lokale bevolking baande ik me een weg naar het pottenbakkersdorp Phnom Pi. Het wordt een pottenbakkersdorp genoemd omdat zo'n 30 jaar geleden tientallen Khmer-families in het gehucht Phnom Pi dit ambacht beoefenden. Na veel navraag vond ik het huis van mevrouw Néang Sóc Nát, die de traditie van het pottenbakken in Phnom Pi nog steeds in ere houdt.

Voor haar huis stonden verschillende pasgevormde kleipotten te drogen in de zon, de klei nog nat. Vlakbij stonden diverse traditionele werktuigen uitgestald, zoals stamptafels, gladmaaktafels, steuntafels en waterbassins. Met een rustige, bescheiden houding vertelde mevrouw Néang Sóc Nát me over de "gouden eeuw" van het aardewerk in Phnom Pi.

“Ik weet niet precies wanneer het pottenbakken is begonnen, ik weet alleen dat mijn grootmoeder en moeder het al heel lang doen. Ik ben de derde generatie in mijn familie die het doet. Toen ik 14 of 15 was, begon ik pottenbakken te leren van mijn moeder, en nu ben ik boven de 50. Al met al is pottenbakken in Phnom Penh al meer dan 100 jaar oud,” vertelde mevrouw Néang Sóc Nát.

Khmer-vrouwen in het gehucht Phnom Pi behouden traditionele ambachten. Foto: THANH TIEN

In het langzame verhaal van de vrouw zag ik het beeld van sterke, gespierde Khmer-mannen die de Phnom Pi-berg beklimmen om klei mee naar huis te nemen. Deze klei, gevonden op de bergtop van hun thuisland, is zowel buigzaam als glad en heeft uitstekende bindende eigenschappen, waardoor stevige en duurzame aardewerkproducten ontstaan. Voor ervaren pottenbakkers zoals mevrouw Néang Sóc Nát kan alleen de klei van de Phnom Pi-berg producten opleveren die de "ziel" van het eeuwenoude ambachtsdorp werkelijk belichamen.

Ze legde uit dat de klei met water wordt gemengd en 2-3 dagen moet fermenteren voordat het tot aardewerk wordt gevormd. Met hun bekwame handen maken Khmer-vrouwen kleikachels, potten, cakevormen en aardewerken potten. In werkelijkheid is het doel van het aardewerk uit Phnom Pi het dagelijks leven te dienen, dus het vereist geen hoog niveau van vaardigheid. Door nauwgezetheid, hard werk en liefde voor de grond van hun thuisland hebben Khmer-vrouwen de wereld echter kwaliteitsproducten geboden die een authentieke schoonheid bezitten en de eenvoudige levensstijl en denkwijze van hun volk weerspiegelen.

“Toen waren er zoveel mensen die aardewerk maakten! Er brandden altijd wel een paar vuren in het dorp om aardewerk te bakken. Het aardewerk uit Phnom Pi werd niet in ovens gebakken; het werd alleen met stro en brandhout gebakken. Aardewerk dat de juiste hoeveelheid hitte kreeg, werd roodbruin en zeer duurzaam. Bijna elke dag kwamen er kopers om aardewerk op te halen om elders te verkopen. Mijn familie was ook afhankelijk van het aardewerk om het hele jaar door de kost te verdienen,” bevestigde mevrouw Néang Sóc Nát.

Het behoud van de ziel van het pottenbakkersdorp.

Het aantal mensen dat zich in het gehucht Phnom Pi nog met pottenbakken bezighoudt, is nu op de vingers van één hand te tellen. Mensen zoals mevrouw Neang Soc Nat dragen de missie om de vlam van het ambacht brandend te houden. Naast het huis van mevrouw Neang Soc Nat wonen andere ouderen zoals Neang Nhay en Neang Sa Ra, die ook de pensioenleeftijd naderen, maar nog steeds ijverig hun vak uitoefenen. Het pottenbakken in Phnom Pi is simpelweg niet meer geschikt voor het moderne leven.

“Tegenwoordig gebruiken mensen alleen nog gas- of elektrische fornuizen, dus traditionele kleifornuizen zijn niet meer bruikbaar. Alleen voedselverkopers of gezinnen op het platteland die nog houtkachels hebben, gebruiken ze nog, dus de vraag is afgenomen. Daarom houden jongeren in het dorp Phnom Pi zich niet meer bezig met pottenbakken; ze zijn allemaal in fabrieken gaan werken. Alleen ik en een paar tantes en zussen die het ambacht kennen, proberen het in stand te houden. Bovendien komen er nog steeds handelaren uit de omliggende gebieden om aardewerk te kopen, dus ik kan nog steeds de kost verdienen met dit vak,” vertelde mevrouw Néang Sóc Nát eerlijk.

Aardewerkproducten uit Phnom Pi zijn duurzaam en dienen het dagelijks leven. Foto: THANH TIEN

Als "collega" van mevrouw Néang Sóc Nát probeert ook mevrouw Néang Sa Ra het ambacht dat ze al sinds haar jeugd beoefent, in stand te houden. "Ik word ouder, dus ik probeer het ambacht zo lang mogelijk te blijven uitoefenen. Op deze leeftijd kan ik niets anders meer doen. Gelukkig zijn de wegen nu goed begaanbaar; ik kan mensen inhuren om de klei aan huis te brengen, en met mijn vaardigheden kan ik een partij aardewerk maken. Elke dag maak ik 3-4 kleiovens, waarmee ik 150.000 dong verdien, genoeg om mijn gezin te onderhouden," vertelde mevrouw Néang Sa Ra.

Voor deze Khmer-vrouw is het maken van aardewerk in Phnom Pi meer dan een beroep. Het is een herinnering, een plek die de afdrukken en herinneringen van haar leven bewaart. Daarom werkt ze, ondanks haar achteruitgaande gezichtsvermogen en haar minder behendige handen, nog steeds met toewijding en zorgvuldigheid aan elk product. Ze zegt dat ze dit ambacht zal blijven uitoefenen tot ze er niet meer toe in staat is.

Tijdens gesprekken met authentieke Khmer-vrouwen zag ik kleine, mooie aardewerken producten uit Phnom Pi die comfortabel in hun handpalm pasten. Ze vertelden dat sommige reisorganisaties deze artikelen als geschenk bestelden, voor een prijs van 30.000 VND per stuk.

"Ik kan deze kleine kleien kacheltjes maken. Het probleem is alleen dat mensen er maar een paar bestellen, en als ik er te veel maak, weet ik niet aan wie ik ze moet verkopen. Als er bestellingen zijn, denk ik dat de pottenbakkers in Phnom Pi allemaal samenwerken om ze aan toeristen te verkopen," aldus mevrouw Néang Sóc Nát.

Het verhaal van mevrouw Neang Soc Nat biedt een blik op de toekomst van het aardewerk van Phnom Pi in de moderne samenleving, door het te koppelen aan toerisme in de vorm van souvenirproducten. Om dit doel te bereiken, zijn de betrokkenheid van de toeristische sector en de steun van de lokale autoriteiten nodig om het eeuwenoude traditionele ambacht van het Khmer-volk in de regio Bay Nui te behouden.

Reactie (0)