"De ziel bewaren" van Phnom Pi-aardewerk

Aan de voet van de berg Phnom Pi, in het gehucht Phnom Pi, gemeente Tri Ton, lag vroeger een pottenbakkersdorp van de Khmer dat meer dan 100 jaar oud was. In de loop der tijd is dit ambachtsdorp geleidelijk verdwenen, maar er zijn nog steeds mensen die gehecht zijn aan het traditionele ambacht, alsof ze de liefde voor het land en de mensen willen behouden.

De "gouden" tijd

Toen ik op een hete zomermiddag aan de voet van de berg Phnom Pi aankwam, volgde ik de instructies van de lokale bevolking en sloop ik het pottenbakkersdorp van Phnom Pi binnen. Het wordt pottenbakkersdorp genoemd omdat er in het gehucht Phnom Pi ongeveer 30 jaar geleden enkele tientallen Khmer-families waren die dit beroep uitoefenden. Na vele vragen vond ik het huis van mevrouw Neang Soc Nat, die het pottenbakkersberoep van Phnom Pi nog steeds in ere houdt.

Voor haar huis droogde ze een paar pas gegoten potten, waarvan de aarde nog niet droog was. Ernaast stonden allerlei traditionele gereedschappen uitgestald, zoals stamptafels, troffels, tafels, waterbekkens, enzovoort. Langzaam en eerlijk vertelde mevrouw Neang Soc Nat me over de "gouden" periode van het aardewerk uit Phnom Pi.

"Ik weet niet meer wanneer ik met pottenbakken begon, ik weet alleen dat mijn grootmoeder en moeder lang geleden met pottenbakken begonnen. Ik ben de derde generatie in mijn familie. Toen ik 14 of 15 jaar oud was, leerde ik pottenbakken van mijn moeder, die nu meer dan 50 jaar oud is. Sterker nog, het pottenbakkersvak in Phnom Pi bestaat al meer dan 100 jaar", herinnert mevrouw Neang Soc Nat zich.

Khmer-vrouwen in het gehucht Phnom Pi behouden hun traditionele ambacht. Foto: THANH TIEN

In het langzame verhaal van die vrouw zag ik het beeld van sterke, gespierde Khmer-mannen die elkaar de berg Phnom Pi optrokken om aarde mee terug te nemen. De aarde op de berg van het thuisland is zowel flexibel, glad als samenhangend, waardoor er later sterke, duurzame keramische producten van gemaakt kunnen worden. Voor ervaren pottenbakkers zoals mevrouw Neang Soc Nat moet het de aarde van de berg Phnom Pi zijn om producten te maken die de "ziel" van het oude ambachtsdorp in zich dragen.

Ze vertelde dat de aarde met water wordt gemengd en twee tot drie dagen mag fermenteren voordat het wordt gebruikt om aardewerk te maken. Met bekwame handen hebben Khmer-vrouwen kleipotten, kleipotten, cakevormen en kleipotten gemaakt. Het doel van Phnom Pi-aardewerk is om het dagelijks leven te dienen, dus het vereist geen hoog niveau van vakmanschap. Met nauwgezetheid, hard werken en liefde voor het vaderland hebben Khmer-vrouwen de wereld echter kwaliteitsproducten gegeven, met een schoonheid die net zo authentiek is als de eetgewoonten en denkwijze van de mensen.

"Vroeger waren er veel mensen die aardewerk maakten! Er waren altijd meerdere vuren in het dorp om het aardewerk te verbranden. Phnom Pi-aardewerk werd niet in een oven gebakken, maar alleen door stro en brandhout te verbranden. Als het aardewerk voldoende werd "verbrand", kreeg het een roodbruine kleur en was het zeer duurzaam. Bijna elke dag kwamen er klanten om het aardewerk te kopen en elders te verkopen. Mijn familie had dankzij de aardewerkhandel ook het hele jaar door eten," bevestigde mevrouw Neang Soc Nat.

"De ziel bewaren" van het pottenbakkersdorp

Tegenwoordig is het aantal mensen dat nog steeds betrokken is bij het pottenbakken in het gehucht Phnom Pi op één hand te tellen. Mensen zoals mevrouw Neang Soc Nat hebben een missie om "het vuur" van het ambachtsdorp levend te houden. Naast het huis van mevrouw Neang Soc Nat wonen ook senioren zoals Neang Nhay en Neang Sa Ra… die ook de pensioengerechtigde leeftijd naderen, maar nog steeds hard aan hun ambacht werken. Alleen is het aardewerk van Phnom Pi niet meer geschikt voor het moderne leven.

"Tegenwoordig gebruiken mensen alleen gasfornuizen en elektrische fornuizen, dus kleikachels zijn niet meer bruikbaar. Alleen levensmiddelenhandelaren of gezinnen op het platteland die nog houtkachels hebben, gebruiken ze, dus de behoefte eraan is laag. Daarom kiezen jongeren in het gehucht Phnom Pi niet voor het pottenbakken, ze zijn allemaal gaan werken. Alleen ik, mijn tantes en zussen kennen het vak, dus we proberen het te behouden. Bovendien komen er ook klanten uit de buurt om aardewerk te kopen, dus ik kan er nog steeds mijn brood mee verdienen," zei mevrouw Neang Soc Nat oprecht.

Keramische producten uit Phnom Pi zijn duurzaam en dienen het menselijk leven. Foto: THANH TIEN

Als 'collega' van mevrouw Neang Sóc Nat probeert mevrouw Neang Sa Ra ook het beroep dat ze al sinds haar jeugd uitoefent, in stand te houden. "Ik ben oud, dus ik probeer dit werk zo lang mogelijk te blijven doen. Op mijn leeftijd kan ik niets anders doen. Gelukkig zijn de wegen makkelijk begaanbaar, dus huur ik iemand in om de aarde bij mij thuis te brengen, en met mijn vaardigheden kan ik een partij aardewerk maken. Elke dag maak ik 3-4 potten en verdien ik 150.000 VND, genoeg om in het levensonderhoud van mijn gezin te voorzien," vertelde mevrouw Neang Sa Ra.

Voor deze Khmer-vrouw is het maken van aardewerk uit Phnom Pi niet zomaar een baan. Het is een herinnering, een plek die de sporen en de afgelopen jaren van haar leven draagt. Hoewel haar ogen niet meer zo helder zijn en haar handen niet meer zo flexibel als toen ze jong was, werkt ze nog steeds ijverig en nauwgezet aan elk product. Ze zei dat ze het werk zal blijven doen tot ze er niet meer toe in staat is.

Tijdens mijn gesprek met de eenvoudige Khmer-vrouwen kwam ik kleine, mooie keramische producten uit Phnom Pi tegen die prettig in de hand lagen. Ze vertelden dat sommige reisbureaus zulke producten als cadeau bestelden, voor een prijs van 30.000 VND per stuk.

"Ik kan alle kleine potjes zoals deze maken. Alleen bestellen mensen er maar een paar, ik maak er veel en weet niet aan wie ik ze moet verkopen. Als er een bestelling komt, denk ik dat de pottenbakkers in Phnom Pi ze samen zullen maken om aan toeristen te verkopen," aldus mevrouw Neang Soc Nat.

Het verhaal van mevrouw Neang Soc Nat suggereert een manier waarop aardewerk uit Phnom Pi kan overleven in de moderne samenleving, wanneer het wordt geassocieerd met toerisme in de vorm van souvenirs. Om dat doel te bereiken, is de deelname van de toeristische sector en steun vanuit de regio nodig om het honderd jaar oude traditionele ambacht van de Khmer in de regio Bay Nui te behouden.

THANH TIEN

Bron: https://baoangiang.com.vn/-giu-hon-gom-phnom-pi-a426289.html