Het 'vuur houden' van kleibeeldjes in het nieuwe thuisland

"Leef gezond" met hem

Dankzij de kennismaking met vrienden besloot meneer Vu Van Chien in 1994 om met zijn vrouw en kinderen naar An Khe te komen om er een bedrijf te starten. Zijn familie woont momenteel in groep 13, wijk An Phu. Over zijn geboorteplaats vertelde meneer Chien trots: Xuan La is een ambachtelijk dorp met een geschiedenis van meer dan 400 jaar. Al sinds zijn jeugd volgde hij zijn vader om to he te maken op festivals in het dorp en buiten de commune. In die tijd werd het overgebleven deeg dat zijn vader achterliet na het voltooien van het product de grondstof voor de jonge Chien om te experimenteren en te oefenen met het maken van to he.

Dankzij zijn intelligentie en bekwame handen had meneer Chien op 12-jarige leeftijd de vaardigheden van het maken van kleibeeldjes onder de knie en was hij de enige in zijn gezin van 5 broers en zussen die het traditionele beroep van zijn vader uitoefende.

De heer Vu Van Chien (groep 13, wijk An Phu, stad An Khe) leert zijn kleinzoon hoe hij kleibeeldjes moet maken. **Foto: NM**

Het maken van kleibeeldjes wordt beschouwd als een kunstvorm. Naast passie voor het vak moet de vakman ook gevoel voor esthetiek en creativiteit hebben om producten te creëren met ziel, een harmonieuze lay-out en opvallende kleuren. Bovendien is het regelmatig vernieuwen van nieuwe ontwerpen een must om aan de behoeften van alle klanten te voldoen. Alleen dan kan het traditionele beroep van onze voorouders voortbestaan en zich ontwikkelen, aldus de heer Chien.

Nu hij de zeventig gepasseerd is en al jaren aan diabetes lijdt, gaat de gezondheid van meneer Chien achteruit. Hij ziet slecht en zijn benen zijn traag. Toch kneden zijn getalenteerde handen nog steeds deeg, mengen ze kleuren en creëren ze elke dag levendige en opvallende dieren, bloemen en tekenfilmfiguren.

De heer Vu Van Chien (groep 13, wijk An Phu) onderhoudt en behoudt ijverig het ambacht van het maken van kleibeeldjes van het dorp Xuan La in An Khe. **Foto: Ngoc Minh**

De ingrediënten voor dit recept zijn: kleefrijstmeel gemengd met rijstmeel, een beetje water in de juiste verhouding toevoegen, goed mengen en koken. Laat het deeg afkoelen, snijd het in kleine stukjes en verf het met kleurstoffen uit natuurlijke wortels, vruchten en bladeren.

Bijvoorbeeld de rode kleur van gac-fruit, gardenia; de zwarte kleur van eclipta prostrata, houtskool van bamboe; de gele kleur van kurkuma; de groene kleur van betelbladeren, galangalbladeren.

Voordat het beeldje gemaakt wordt, wrijft de ambachtsman zijn handpalmen door een laagje rundervet, gekookt met bijenwas, om plakken te voorkomen en het beeldje glanzend en mooi te maken. "De laatste jaren gebruikt de familie ook klei om het beeldje te maken. Hoewel klei slecht hecht, is de kleur helder, duurzaam en schimmelt het niet na verloop van tijd; rijstmeel is plakkerig en hecht goed, maar als het product droogt, barst en breekt het vaak, en bederft het snel", legt de heer Chien uit.

Terwijl ze haar man hielp met het maken van de beeldjes, voegde mevrouw Dang Thi Ich eraan toe: "To he, ook wel bekend als poedervormige beeldjes, is een soort traditioneel speelgoed voor Vietnamese kinderen en wordt door iedereen beschouwd als een aantrekkelijk kunstwerk." Zij en haar man maken en verkopen vaak beeldjes op markten, aan schoolpoorten en nemen deel aan de beeldjesmaakvoorstellingen op sommige kleuterscholen en basisscholen in de stad.

Tijdens de feestdagen en Tet verkopen mijn grootouders ook to-he op markten en festivals. Elke to-he kost 20.000 VND. "Dankzij het to-he-beroep hebben mijn man en ik vijf kinderen grootgebracht. En bovenal zijn we er trots op dat we hebben bijgedragen aan het behoud van het traditionele beroep van onze voorouders in ons nieuwe thuisland," zei mevrouw Ich opgewekt.

Over het beroep van beeldjesmaker zei de heer Chien dat hoewel dit beroep geen welvaart brengt, de inwoners van Xuan La er welvarender door leven. Veel ambachtslieden en mensen uit het dorp Xuan La, zoals hij, zijn naar alle provincies en steden in het land getrokken om beeldjes te maken en zijn er nog steeds mee bezig.

Het overtreden van dorpsregels om het beroep te behouden

Honderden jaren lang hebben de dorpelingen van Xuan La het ambacht van het maken van chocola alleen doorgegeven aan hun zonen en schoondochters. Om te voorkomen dat zijn traditionele ambacht verloren zou gaan, besloot meneer Chien echter te breken met de dorpstraditie en de technieken van het vormen en modelleren, evenals het mengen van poeder en kleurstoffen, door te geven aan zijn schoonzoon Dang Dinh Dong, die momenteel in de stad Long Thanh woont, in het district Long Thanh, provincie Dong Nai , en eveneens afkomstig is uit het dorp Xuan La.

Net als veel kinderen in het dorp Xuan La is hij een stuk speelgoed dat geassocieerd wordt met Dongs jeugd. Omdat hij niet van plan was in de voetsporen van zijn vader te treden, leerde hij eerder katoenen dekens maken. Na zijn huwelijk zag hij zijn schoonvader levendige en mooie dekens maken en de manier waarop hij zijn beroep koesterde. Dit wekte bij zijn schoonzoon een liefde en verlangen om bij hem te blijven.

De heer Dang Dinh Dong (schoonzoon van de heer Vu Van Chien, district Long Thanh, provincie Dong Nai) maakt foto's met toeristen naast het product (foto door het personage verstrekt).

"In het begin had ik moeite met het deeg, het was erg moeilijk om een bloem te maken. Mijn vader moedigde me aan en leerde me vol enthousiasme. Na drie maanden volhardend leren kon ik vakkundig twaalf dierenriemtekens maken en hielp ik mijn schoonvader met het maken en verkopen van beeldjes op culturele evenementen en festivals in de provincies Gia Lai en Binh Dinh", aldus de heer Dong.

In 2022, nadat hij het vak onder de knie had, ging meneer Dong naar Dong Nai om een bedrijf te starten en de traditionele speelgoedmakerij verder te ontwikkelen. Hij bracht onder andere bamboestokken, een plastic kam, een bijenwasdoos en een piepschuimen doos mee om de afgewerkte speelgoedproducten te presenteren. Meneer Dong bezocht toeristische attracties en schoolpoorten om speelgoedproducten te promoten, te introduceren en te verkopen.

“Ik boetseer niet alleen draken, buffels, varkens, kippen, vetplanten of modellen van etnische minderheden zoals paalwoningen, gemeenschapshuizen, maar ook veel tekenfilmfiguren zoals: Doraemon, Pikachu, Tom Cat, Jerry Mouse, Mickey Mouse, Donald Duck, Buurin (varkensridder), superhelden, langharige Disney prinsessen, Elsa, Anna...

Dus zowel volwassenen als kinderen verzamelden zich om te kijken en wachtten vol spanning op elk product. Op zulke momenten was ik erg blij en vrolijk!” - vertrouwde meneer Dong emotioneel toe.

Zijn reputatie verspreidde zich wijd en zijd en diverse basisscholen en kleuterscholen in de provincie Dong Nai nodigden de heer Dong uit om kleibeeldjes te maken. Zo creëerde hij kansen voor leerlingen om te leren en vertrouwd te raken met traditioneel speelgoed, wat bijdroeg aan de ontwikkeling van kinderzielen.

Om het traditionele beroep te verspreiden, neemt de heer Dong ook actief deel aan culturele evenementen, festivals, beurzen en tentoonstellingen om de schoonheid van het ambacht van het maken van kleibeeldjes te promoten, waarmee hij een groot aantal binnenlandse en buitenlandse toeristen aantrekt om dit te ervaren en te leren.

"Ik heb mijn ervaring en vaardigheden in het maken van kleibeeldjes gedeeld met veel jongeren die willen leren en onderzoek doen. Ik hoop de kennis te verspreiden en mensen te ontmoeten die voorbestemd zijn om in dit beroep te werken", vertrouwde Dong toe.

De heer Vu Van Chien (rechts, in groep 13, wijk An Phu, stad An Khe) introduceert en promoot hem op het Cau Hue Festival 2025. **Foto: Ngoc Minh**

De jonge Pham Thi Huyen My (geboren in 2002, groep 13, wijk An Phu, stad An Khe) is dol op speelgoed en heeft het vak geleerd van haar grootvader Vu Van Chien. Ze weet precies hoe ze dieren en bloemen moet boetseren. Ze vertelde enthousiast: "Hij heeft me de basisstappen geleerd om een prachtig stuk speelgoed te maken. Eerst kneed je het deeg, knijp je het deeg en rol je het in je handpalm. Rol het deeg vervolgens om een bamboestokje en boetseer dan eerst de grote vormen, waarbij je later kleine details en patronen toevoegt, van onder naar boven. Ik ben erg blij dat ik deze schattige en mooie speelgoedfiguren zelf kan boetseren. Als ik mijn vrienden deze producten laat zien, is iedereen enthousiast."

Kijkend naar de beeldjes die zijn kleinzoon had gemaakt, zei meneer Chien enthousiast: "Ik geloof dat steeds meer jongeren en kinderen van beeldjes zullen houden. Zolang mensen er aandacht aan blijven besteden, zal het beroep van beeldjesmaker zich kunnen handhaven en ontwikkelen."