Lentesymbolen

Ze stond zwijgend toe te kijken hoe de kinderen Viet omringden. Hij leek helemaal niet moe en gebaarde voortdurend met zijn handen. Af en toe zag ze hem zich naar haar omdraaien, met een lichte glimlach op zijn gezicht en heldere, stralende ogen, alsof hij haar wilde laten weten dat hij zijn belofte had gehouden.

Minh họa: Hoàng Đặng — Illustratie: Hoang Dang

Het was de achtentwintigste dag van het Chinese Nieuwjaar en alles op straat leek hectischer dan ooit. De wind was snijdend koud. De middagen waren somberder dan ooit. En de nachten leken zich maar voort te slepen. Allerlei gedachten dwaalden door haar hoofd.

Ze ontmoette Viet in de historische trein van Hue naar Da Nang . Die betekenisvolle treinreis in de zomer was een beloning die zij en een paar vrijwilligers gaven aan de kinderen van de 'Gebarentaal'-school. Deze kinderen waren geboren met een gehoorbeperking, waardoor ze alleen konden communiceren met hun vingertoppen en gezichtsuitdrukkingen.

In de historische treinwagon vroeg ze de conducteur stoutmoedig of de kinderen mochten zingen. Nadat ze de situatie grondig had uitgelegd, toonde de conducteur onverwacht veel enthousiasme en lichtte hij de stewardessen snel in over het speciale optreden. Twintig kinderen zongen het liedje "Little Rose" met behulp van gebarentaal. Plotseling barstte de hele treinwagon in applaus uit. De kinderen giechelden opgewonden, terwijl haar ogen volschoten met tranen.

Terwijl de trein het station van Da Nang binnenreed en ze bezig was de kinderen te tellen, kwam er een jongeman op haar af. Hij schreef snel een regel tekst op een stukje papier. Ze schrok. De jongeman dacht dat ze net als de kinderen was. Ze schudde haar hoofd en legde uit dat ze slechts een vrijwilliger was. Ze lachten allebei ongemakkelijk.

Veel later, toen ze samen aan de Han-rivier zaten, vroeg ze Viet waarom hij er juist op dat moment voor had gekozen om de kinderen te vergezellen. Viet staarde zwijgend naar de winderige nacht en glimlachte zwakjes. Viet hield van rozen. Toen hij de kapitein van de boot de titel van het liedje hoorde uitleggen, wist hij dat het voorbestemd was. En omdat hij de glimlach van de kinderen zag. Die straalde helderder dan alles wat hij ooit in zijn leven had gezien.

Na die reis met de historische trein ging Viet in de weekenden proactief naar school, nam veel snacks mee en begon eenvoudig handschrift te leren. Als er een kraan kapot ging, stroopte Viet zijn mouwen op en ging ermee aan de slag. Hij verplaatste tafels, zette extra stoelen neer en installeerde plastic buizen om overtollige elektriciteitsdraden te bedekken, zodat de kinderen niet geëlektrocuteerd zouden worden. Hij stond meteen klaar voor elke ongenoemde taak die de leraren hem vroegen of waar vrijwilligers om vroegen. Soms kwamen de leraren in die weekenden zelfs later aan dan Viet.

Viets komst was als een verademing en bracht veel moois voor de kinderen. Hij liet hen kennismaken met allerlei spelletjes en verdeelde hen vervolgens in groepen voor sportwedstrijden . Op een dag organiseerde Viet schaak- en badmintonlessen voor hen, en hij verkleedde zich zelfs zonder aarzeling als Kerstman om cadeautjes uit te delen op eerste kerstdag tijdens zijn eerste jaar op deze 'Gebarentaal'-school. Als een echte Kerstman liet hij de kinderen op zijn rug klimmen en droeg hij hen over het schoolplein.

Pas twee maanden na zijn aankomst op de gebarentaalschool vroeg de jongeman aarzelend aan de leraar of hij Vietnamees wilde leren lezen en schrijven. Hij was daar op een studiereis voor zijn moederbedrijf, dat investeerde in een hightechzone in het oosten van de stad – een project om de halfgeleiderindustrie in de stad te ontwikkelen.

Het was aanvankelijk slechts een plan, maar eenmaal aangekomen raakte hij gefascineerd door de rustige sfeer van de kuststad. Iedereen die hij ontmoette, zelfs vreemden, begroette hem met een glimlach. Toen het project van start ging, wees het moederbedrijf hem aan als technisch supervisor.

Geboren en getogen aan de andere kant van de wereld, met een tijdsverschil van dag en nacht, voelde deze plek toch vreemd vertrouwd aan voor Viet. Hij liet de naam Ben tijdelijk weg van zijn geboorteakte en nam de naam Viet aan. Hij glimlachte vriendelijk, een beetje verlegen, toen ze naar deze typisch Vietnamese naam vroeg. De lange, goed gebouwde buitenlandse man had krullend blond haar en opvallende blauwe ogen.

Ze stemde ermee in om Viet bijles te geven, zodat hij vloeiend kon lezen en schrijven in zijn moedertaal. Er waren geen kosten aan verbonden; Viet hoefde alleen maar de kinderen te bezoeken wanneer hij tijd had. De kinderen waren al erg gesteld op Viet. Als Viet een week niet langskwam, keken ze hem vol verlangen aan en vroegen ze iedereen naar hem. Ze waren altijd bang dat Viet naar zijn thuisland zou terugkeren en hen zou vergeten.

Ze had Viet die vraag ooit gesteld. Wanneer was dat ook alweer? Viet aarzelde, keek haar aan en wendde toen snel zijn blik af. "Dit project is een langetermijnproject, maar het zal de lokale bevolking opleiden om de microcircuits en chips te maken, terwijl experts alleen periodiek toezicht houden en begeleiding bieden. Twee jaar." Viet sprak zachtjes, alsof hij zijn woorden door de wind over de uitgestrekte vlakte van Da Nang liet meevoeren. Maar vreemd genoeg verstond ze hem duidelijk. Ze voelde een groeiend ongemak in haar hart.

Dat jaar was ook de eerste keer dat Viet afscheid van haar kwam nemen, omdat hij terug moest naar zijn geboortestad om verslag uit te brengen over de voortgang van zijn werk. "Zou je me op het vliegveld willen uitzwaaien?" vroeg Viet, maar ze bleef stil. Pas vlak voor zijn vlucht stuurde ze hem een berichtje om hem een veilige reis te wensen. Die avond zat ze met de kinderen op het schoolplein. Ze waren nog steeds enthousiast over Viets belofte om samen met hen hun eerste Tet (Vietnamees Nieuwjaar) in Da Nang te vieren.

Maar de kinderen vergaten het al snel. Toen Viet voor zijn tweede jaar terugkeerde met een heleboel cadeaus en lekkernijen, hingen ze weer aan hem vast. De buitenlander sprak nu vloeiend en schreef goed, met heldere zinnen en ideeën. Iedereen die Viet ontmoette, was verrast door zijn spreek- en schrijfvaardigheid.

Meerdere keren stelde ze voor om te stoppen met het geven van bijles aan Viet. Maar Viet bleef aarzelen en zei dat er zoveel dingen waren die hij wilde leren, weten en doen met dit land en met de kinderen. Ze gaf toe en begon hem van alles te leren, van cultuur en geschiedenis tot koken. Volgens hem moest alles geleerd worden.

Het oostelijke deel van de stad ontwikkelde zich tot een hightechzone. Viet leek drukker dan ooit. Soms ging hij maar eens in de twee weken naar school, soms een hele maand. Op een dag stuurde Viet haar een berichtje om een les af te zeggen omdat hij een zakenpartner moest ontmoeten. Af en toe kwam hij uitgeput en met vermoeide ogen naar het café.

In die tijd, in plaats van les te geven, bracht ze de tijd door met hem te kletsen, of zat ze gewoon toe te kijken hoe hij haastig zijn boterham opat, snel zijn glas water leegdronk en een zucht slaakte. Hij keek haar aan. Zij keek hem aan. Daarna liepen ze van het kleine café naar de oever van de Han-rivier om van de bries te genieten. Ze wist dat hij overweldigd was door zijn werk en dat hij moest ontspannen.

Hij vertelde haar over de passie die hij in dit project had gestoken. Hij wilde van deze stad een regionaal leider in halfgeleidertechnologie maken en een wereldwijde producent van hoogwaardige chips. Ze luisterde naar de enthousiaste en vastberaden woorden van de buitenlander. Als zijn haar niet krullend blond was geweest, als zijn ogen niet zo opvallend blauw waren geweest en als zijn accent niet zo kenmerkend was geweest, had ze misschien gedacht dat hij een geboren en getogen inwoner van dit land was.

Dit is Viets tweede jaar, wat betekent dat wanneer de laatste bladzijde van de kalender wordt afgescheurd, Viets periode van technisch toezicht eindigt. Dat weet ze maar al te goed. Naarmate de dagen verstrijken, voelt ze zich steeds onrustiger, alsof golven van geluid van de Han-rivier tegen haar hart beuken. Maar ze houdt het voor zichzelf en laat Viet het niet merken.

Ze begon Viet de traditionele nieuwjaarsgerechten van haar land te leren. Ze stoofde vlees in een pot, wikkelde banh tet (Vietnamese rijstkoekjes) in en maakte rode enveloppen klaar, net als bij een traditionele viering van het Maan Nieuwjaar, om Viet gedag te zeggen. Ze nodigde Viet uit bij haar thuis, voor het eerst sinds ze elkaar lange tijd niet meer hadden gezien. Ze wilde Viet een warme, huiselijke maaltijd voorschotelen. Het was Viets laatste avond in Da Nang, en ze dekte alles en wenste hem het allerbeste. Ze keken elkaar alleen maar aan.

Pas toen Viet haar hand pakte en vroeg of ze hem nog één keer wilde vertrouwen, begreep ze het eindelijk. Hij zou terugkomen. Hij wilde de lente met de kinderen vieren. Hij wilde bánh chưng (traditionele Vietnamese rijstkoekjes) bakken, de nieuwjaarsviering bijwonen, geluksgeld ontvangen en geluksgeld aan de kinderen geven. Vertrouw hem. Ze wist niet hoe ze moest reageren. Maar ze knikte toch, net zoals ze al zo vaak had gedaan.

En Viet kwam inderdaad terug. Nadat ze met de kinderen had gespeeld, bracht Viet haar naar huis. De stad was gevuld met de geur van de lente. Zij en Viet verdwaalden in de straten vol kraampjes die allerlei waren verkochten voor het Chinees Nieuwjaar. Het was de nacht van de 28e, alles was hectischer, maar ook feestelijker.

Viet aarzelde lange tijd, draaide zich toen naar haar om en zei dat ze zich dit jaar moesten voorbereiden op Tet. Dat betekende boodschappen doen, vlees stoven, banh tet (traditionele Vietnamese rijstkoekjes) maken en ao dai (traditionele Vietnamese jurk) laten maken. En ze moesten ervoor zorgen dat er genoeg was voor vijf mensen om Tet te vieren. Ze was verbaasd. Vijf mensen? Ook zijn collega's? Nee. Viet krabde zich op zijn hoofd en spreidde toen zijn handen uit om te tellen. Ik, papa, mama en mijn jongere zusje. Ik ben van tevoren gekomen, zoals ik met jou en de kinderen had afgesproken. Ze komen op de middag van de 29e van Tet aan op het vliegveld van Da Nang.

"Oh, en er is nog iemand..." Viet wees naar zijn hart en vouwde vervolgens zijn drie middelvingers samen, waarbij alleen zijn pink en duim gestrekt bleven. Hij trok ze van zijn hart naar haar toe. Dit was het teken dat zei: "Ik hou van je!"

Temidden van de drukke Tet-straten legde Viet haar hand op haar hart. Ze hoorde het ritme van de lente in de wind, die haar aanspoorde. Nog vóór oudejaarsavond had dat symbool de lente al in haar hart gebracht.

Volgens TONG PHUOC BAO (baodanang.vn)

Bron: https://baogialai.com.vn/ky-hieu-mua-xuan-post578328.html