De vlammenboom aan de rand van het dorp

Toen Vân thuiskwam, was het oogsttijd. De geur van stro en vers geoogste rijst hing in de lucht. De vlammenboom, een plek die veel herinneringen voor Vân opriep, stond ook volop in bloei.

Vans geboorteplaats heet Loan Village. Ze begreep niet waarom het zo heette. Voordat ze het dorp verliet, vroeg Van het aan verschillende mensen, maar niemand kon haar een antwoord geven. 'Ach ja, waarom zou ik nieuwsgierig zijn? Loan Village is toch nog steeds een leuk dorp?' dacht ze, en ze stopte met vragen.

Precies bij de ingang van het dorp Loan staat een eeuwenoude vlammenboom. De brede kruin werpt schaduw over een groot gebied. Kinderen en dorpelingen verzamelen zich er vaak omheen, sommigen genieten van de koele bries, anderen kletsen.

Als de vlammenboom bloeit, weten de dorpelingen dat de zomer eraan komt. De kinderen zijn enthousiast; ze hebben binnenkort schoolvakantie. Niemand weet hoe oud de vlammenboom is. De ouderen in het dorp zeggen: "Hij staat hier al heel lang."

Na drie maanden van huis te zijn geweest, keerde Vân terug naar het dorp. Ze liep langs de vlammenboom en bleef lange tijd in de schaduw ervan staan voordat ze naar huis ging. Voor haar was de vlammenboom een deel van haar herinneringen. Ze bracht haar vreugde en verdriet door in de schaduw ervan. Het was als een vertrouweling, vooral na de tragische dood van haar moeder.

Vans moeder overleed bij een ongeluk toen Van net zestien was geworden. Op die noodlottige middag, terwijl Van onder een vuurboom aan het spelen was, kwamen dorpelingen toegesneld om het schokkende nieuws te brengen. Ze sprong op en rende achter hen aan. Toen ze aankwam, lag haar moeder onder een oude mat. Ze gilde en viel flauw. Toen ze wakker werd, lag Van in haar eigen bed thuis. Buiten waren de buren een tent aan het opzetten ter voorbereiding op de begrafenis.

Illustratie: China.

Na de dood van haar moeder woonde Van bij haar vader, die constant dronken was. Ruim een jaar later hertrouwde haar vader. Hij trouwde met een vrouw uit een naburig dorp die al kinderen had. Vans leven begon een helse periode. "Je studeert zo hard, maar je komt nergens, waarom ga je niet werken en voor je eigen geld zorgen?" fluisterde of verhief haar stiefmoeder elke dag. Dag na dag kon Van niet langer vechten voor haar opleiding. Ze besloot te vertrekken en haar dromen en ambities op te geven.

'Zoek een baan om de kost te verdienen,' galmden de woorden van haar stiefmoeder die dag in haar woede na. Maar Van wist niet wat voor baan ze moest zoeken. Niemand kon haar helpen. Haar vader was altijd dronken. Haar stiefmoeder had haar nog nooit een gelukkige dag gegund, behalve op hun trouwdag.

Van legde dit voor aan mevrouw Huong, haar buurvrouw. "Waarom ga je niet kapper worden?" adviseerde mevrouw Huong.

"Mijn zicht is erg slecht; als ik dat vak leer, zou ik wel eens het haar van de klanten kunnen verpesten," antwoordde Van.

"Anders kun je een naaicursus volgen. Werk voorlopig gewoon om geld te verdienen nadat je je cursus hebt afgerond, en later, als je genoeg kapitaal hebt, ga je terug naar je geboortestad en open je een winkel."

"Nee, ik vind het niet leuk om te leren naaien, en bovendien zijn er al een paar kleermakerijen in ons dorp."

'Nou ja, ik ben je zo zat. Je blijft maar tegenspreken, ongeacht welk beroep ik je ook voorschrijf,' zei mevrouw Huong, terwijl ze opstond, zichzelf wat verkoeling toewaaide met haar hoed en wegliep.

'Welk vak zal ik nu leren?', mompelde Van in zichzelf terwijl ze wegliep. Haar dwalende gedachten brachten haar, zonder dat ze het besefte, naar de voet van een vlammenboom.

Voordat haar moeder overleed, zaten ze samen altijd onder de vuurboom om van de koele bries te genieten. "Ik wil later dokter worden," vertelde Van aan haar moeder. "Je vader, zo jong en nu al dromend. Concentreer je eerst op je studie. Ik zal je een goede opleiding geven, zodat je later niet op het land hoeft te werken," adviseerde en moedigde haar moeder Van altijd aan. Maar na haar dood werden dat plan en Vans droom begraven.

Toen mevrouw Huong haar adviseerde om te leren naaien, protesteerde Van. Maar uiteindelijk koos ze ervoor om het vak te leren. Van had geen andere keus.

Ruim een jaar na de dood van haar moeder pakte Van haar koffers en vertrok naar de stad om een plek te vinden waar ze een vak kon leren. Ze ging afscheid nemen van mevrouw Huong. "Wees voorzichtig daarboven, vertrouw niemand, begrijp je?" waarschuwde mevrouw Huong Van, waarna ze honderdduizend dong uit haar zak haalde en in haar hand schoof. "Houd het maar, ik heb er nog wel wat. Ik neem het niet aan," zei Van, terwijl ze haar hand wegduwde. "Neem het maar aan, je kunt het me terugbetalen als je rijk bent," drong mevrouw Huong aan, waarna ze vertrok. Van bleef lange tijd mevrouw Huong nakijken, met tranen in haar ogen: "Was mijn moeder maar hier nu."

Omdat ze niemand kende, voelde Van zich ongemakkelijk toen ze de stad in stapte. "Hé! Waar ga je heen? Je komt net van het platteland, toch? Waar moet je naartoe? Zeg het me, dan breng ik je," boden de motortaxichauffeurs die bij het busstation stonden gretig hun diensten aan en plaagden haar. "Ik ga nergens heen, er wacht iemand op me," antwoordde Van, terwijl ze haar bagage stevig vasthield en wegliep.

Ze zwierf door de straten, op zoek naar onderdak en tegelijkertijd kijkend of er kleermakers waren die leerlingen aannamen. Aan het begin van een straat zag ze een kleermakerij met een bord waarop stond dat er leerlingen gezocht werden, dus waagde ze de gok en ging naar binnen om te vragen naar een baan.

De eigenaar van de kleermakerij was een oudere man met grijze haren. Zodra ze binnenkwam, zei Van, zonder te wachten op een uitnodiging: "Ik zag het bord in uw winkel met de advertentie voor leerlingen, dus ik ben komen solliciteren. Als u geïnteresseerd bent, zou u mij dan het vak willen leren?"

De eigenaar van de kleermakerij liep om Vân heen en observeerde haar aandachtig. Ze hield zoals gewoonlijk haar handtas tegen haar borst geklemd, haar ogen volgden de bewegingen van de winkeleigenaar. Na een kort gesprek bekeek de winkeleigenaar Vâns neerslachtige blik nogmaals, zuchtte en zei kortaf: "Nou, ga maar naar binnen."

***

Van werd aangenomen als leerling. Ze huurde een kamer op ongeveer vijfhonderd meter van de kleermakerij. Na drie maanden miste ze haar thuis, haar geboortestad en de oude vlammenboom aan de rand van het dorp. Van vroeg haar werkgever toestemming om naar huis te gaan. Ze nam de bus terug naar haar geboortestad, met het plan om twee dagen later terug te keren naar de stad.

Toen ze haar aan de rand van het dorp zag aankomen, riep mevrouw Huong scherp: "Zou je niet in de stad naailessen volgen? Waarom ben je hier nu?"

"Ik mis mijn thuis zo erg, ik zou graag een paar dagen naar huis willen gaan," antwoordde Van.

'Och jee, je mist haar nu al na zo'n korte tijd,' vervolgde mevrouw Huong, 'Ga naar het huis van je moeder om een wierookstokje voor haar aan te steken en kom vanavond bij mij eten.'

Van knikte en liep weg. Ze keerde terug naar huis; de tuin, die na haar afwezigheid maandenlang verlaten was geweest, leek nu nog desolater. Haar vader was nog steeds dronken, net als voorheen. Via mevrouw Huong vernam Van dat haar stiefmoeder na een ruzie met haar man naar het huis van haar ouders was teruggekeerd. Van groette haar vader en ging vervolgens, zonder op zijn antwoord te wachten, het huis binnen, naar het altaar voor de voorouders, en stak wierook aan voor haar moeder.

'Ik ben thuis. Ik heb je zo gemist, mam,' fluisterde Vân, terwijl ze wierook aanstak bij het altaar en de tranen in haar ogen opwelden. Ze liep door het huis, haar kleren lagen overal verspreid. De keuken was ook niet veel netter; borden en eetstokjes lagen overal ongewassen. Haar vader deed ook geen moeite om te helpen. Haar stiefmoeder was vertrokken en hij at alles wat hij kon vinden. 'Ach, waarom zou ik de moeite nemen om schoon te maken?' zei hij, onderuitgezakt in zijn tuinstoel.

Van negeerde de woorden van haar vader. Ze veegde haar tranen weg terwijl ze schoonmaakte. Na een tijdje, niet langer in staat om het gemis naar haar moeder en de bouwvallige staat van haar huis te verdragen, rende Van naar het huis van mevrouw Huong. Haar vader keek haar na, ook hij kreeg tranen in zijn ogen.

Zodra ze het huis binnenkwam, omhelsde Van mevrouw Huong stevig en barstte in tranen uit. "Ik heb je zo gemist, mam," snikte ze. Mevrouw Huong kon haar alleen maar omarmen en over haar rug strelen: "Hou op met huilen, alles komt goed. Blijf hier en eet met me mee."

Die middag bleef Van bij mevrouw Huong eten. Na de maaltijd en het opruimen vroeg Van toestemming om naar huis te gaan om te slapen.

De afstand van het huis van mevrouw Huong naar haar eigen huis was niet groot, maar het was er verlaten. Allerlei gedachten flitsten door haar hoofd; ze was van plan even onder de vlammenboom te gaan zitten voordat ze naar huis ging. Na een paar stappen bedacht ze zich en besloot ze terug te keren. De vrachtwagenchauffeur, overrompeld door de aanrijding, kon niet op tijd reageren... Van werd een flink stuk weggeslingerd. Voordat ze haar bewustzijn verloor, hoorde Van ergens rumoer...

***

"Van heeft een ongeluk gehad!" riep mevrouw Huong zodra ze de poort binnenkwam. Vans vader schonk er nog steeds geen aandacht aan. Mevrouw Huong liep dichterbij en schudde hem. Ze gaf hem een klap met al haar kracht: "Van heeft een ongeluk gehad!"

De vader werd plotseling wakker, keek op naar zijn vrouw, stond op en rende weg. Terwijl hij rende, riep hij de naam van zijn dochter. Mevrouw Huong rende achter hem aan. Ze kwamen allebei in het ziekenhuis aan toen Van al op de spoedeisende hulp lag.

'Wat zei de dokter?' vroeg de vader, terwijl hij naar de twee jongemannen rende die Van hadden opgevoed.

'De dokter heeft nog niets gezegd,' antwoordden de twee jongemannen.

Hij snelde naar de deur van de kamer en staarde zijn dochter indringend aan. Na een tijdje kondigde de dokter aan dat Van een bloedtransfusie nodig had, maar dat ze een zeldzame bloedgroep had. Mevrouw Huong en de twee jongemannen probeerden het, maar alleen de vader had dezelfde bloedgroep als Van. Hij was echter dronken en kon op dat moment geen bloed doneren. De dokter zei dat het dringend was en dat de bloedbank van het ziekenhuis die bloedgroep niet meer had.

'Hoe kunt u bloed bij mij afnemen? Hoe dan?' vroeg de vader dringend aan de dokter.

"U moet eerst nuchter worden. We kunnen geen bloedmonster afnemen als uw bloedalcoholgehalte zo hoog is," antwoordde de arts.

Hij rende naar de waterkraan in de tuin, dronk gulzig, spoelde zijn mond en spuugde het uit. Hij gedroeg zich als een bezetene, ondanks de pogingen van mevrouw Huong om hem te kalmeren. Hij nam zelfs een douche om de alcohol eruit te spoelen, maar het hielp niet. Mevrouw Huong ging een glas warm citroenwater voor hem halen om hem te helpen nuchter te worden.

"Oh mijn God! Alcohol, oh alcohol! Ik heb je geruïneerd, Van!" riep de vader uit op de binnenplaats van het ziekenhuis, voordat hij in elkaar zakte.

Bijna een uur later lukte het de dokter eindelijk om bloed te krijgen voor Vans transfusie. Gelukkig was het nog op tijd en overleefde Van de beproeving. Haar vader bracht verschillende slapeloze nachten door voor de deur, wachtend tot zijn dochter wakker werd. Mevrouw Huong bracht Van pap bij zonsopgang.

'Ga naar huis en rust even uit, laat het kind bij mij achter,' adviseerde mevrouw Huong Vans vader. Maar hij wilde niet luisteren en duwde mevrouw Huong weg: 'Laat me met rust.'

Van werd wakker. Haar vader snelde naar haar toe, pakte haar hand vast en zijn ogen waren rood van de tranen. Van had haar vader nog nooit zo kwetsbaar gezien. Hij omhelsde haar stevig. Mevrouw Huong, die vlakbij stond, probeerde hem zachtjes weg te trekken: "Het meisje is nog zwak, houd haar niet zo stevig vast."

Hij snikte als een kind. Hij hield de hand van zijn dochter vast en beloofde dat hij vanaf nu zou stoppen met drinken, zich op zijn werk zou concentreren en haar innig zou liefhebben. Van keek naar haar vader. De tranen stroomden over haar gezicht.

***

Het was middag. Van lag in het ziekenhuis toen er plotseling een onweersbui losbrak. Van had een voorgevo gevoel dat er iets stond te gebeuren. Ze stond op en keek naar buiten. De lucht was donker en dreigend, en de regen viel met bakken uit de hemel. Na een tijdje hield de regen op en bracht mevrouw Huong haar wat pap. Buiten bleef de lucht somber.

"De vlammenboom aan de rand van het dorp werd door de bliksem getroffen; de stam brak in tweeën en de boom stortte in," vertelde mevrouw Huong zodra ze aankwam bij de plek waar Van lag. Van was verbijsterd toen ze het nieuws hoorde. Ze zette haar kom pap neer en wilde naar de voet van de vlammenboom rennen, maar mevrouw Huong hield haar tegen.

Op de dag dat ze uit het ziekenhuis werd ontslagen, nam Vans vader haar mee langs de vlammenboom. De stam was verdord. Dorpsbewoners hadden zich rond de voet van de boom verzameld om een feestmaal voor te bereiden. De boomstronk was uitgegraven en er was een nieuwe vlammenboom voor in de plaats geplant.

Van vroeg haar vader om toestemming, liep toen dichterbij, schepte een handvol aarde op en plantte het aan de voet van de pas geplante vlammenboom.

Korte verhalen van Nguyen Dac Thanh

Bron: https://baobacninhtv.vn/goc-phuong-dau-lang-postid421697.bbg