Koninklijke poincianaboom bij de ingang van het dorp

De dag dat Van terugkeerde, was de oogst in haar geboortestad in volle gang. De geur van stro en nieuwe rijst hing in de lucht. De koninklijke kerstster, die ooit Vans herinneringen koesterde, stond ook in bloei.

Vans geboorteplaats heette Loan Village. Ze begreep niet waarom het zo heette. Voordat ze het dorp verliet, vroeg Van rond, maar niemand kon haar vraag beantwoorden. "Laat maar zitten, waarom nieuwsgierig zijn? Loan Village is toch leuk?", dacht ze en vroeg het verder aan niemand.

Direct bij de ingang van het dorp Loan staat een eeuwenoude koningspoinciana. De boom heeft een brede kroon en werpt schaduw over een groot stuk land. Kinderen en dorpelingen verzamelen zich er vaak omheen, sommigen om te genieten van de koele bries, anderen om te roddelen.

De koningspoinciana bloeide en de dorpelingen wisten dat de zomer eraan kwam. De kinderen waren enthousiast, ze hadden bijna schoolvakantie. Niemand wist hoe lang de koningspoinciana er al stond. De dorpsoudsten zeiden: "Hij staat er al heel lang."

Drie maanden van huis, op de dag dat ze terugkeerde naar het dorp, kwam ze langs de koninklijke kerstster. Van bleef lange tijd onder de boom staan voordat ze naar huis terugkeerde. Voor haar maakte de koninklijke kerstster deel uit van haar herinneringen. Of ze nu blij of verdrietig was, ze ging er altijd onder spelen. Het was als een vertrouweling toen haar moeder helaas overleed.

Vans moeder overleed bij een ongeluk toen ze net zestien was geworden. Die noodlottige middag, terwijl Van onder een koningskers zat, kwamen dorpelingen aanrennen om het nieuws van een blikseminslag te melden. Ze sprong op en rende achter iedereen aan. Toen ze daar aankwam, lag haar moeder onder een oude mat. Ze schreeuwde en viel toen flauw zonder het te beseffen. Toen ze wakker werd, lag Van thuis in bed. Buiten dekten de buren de tent af ter voorbereiding op de begrafenis.

Illustratie: China.

Na de dood van haar moeder woonde Van bij haar vader, die altijd dronken was. Meer dan een jaar later hertrouwde haar vader. Hij trouwde met een vrouw die al kinderen had in het naburige dorp. Vans leven begon een hel te worden. "Studeren is hard werken, maar je kunt nog steeds niet beter worden, maak je geen zorgen over het vinden van een baan om de kost te verdienen", fluisterde haar stiefmoeder soms, soms verhief ze haar stem in Vans oor. Dag na dag kon Van niet langer vechten voor haar opleiding. Ze besloot te vertrekken en liet haar dromen en ambities achter zich.

"Zoek een baan en verdien je brood", klonk het die dag nog steeds in de woede van haar stiefmoeder. Maar Van wist welke baan hij moest zoeken. Niemand kon haar helpen. Haar vader was de hele dag dronken. Haar stiefmoeder had haar nooit een fijne dag bezorgd, behalve op hun trouwdag.

Van legde de kwestie voor aan mevrouw Huong, haar naaste buurvrouw. "Waarom leer je niet hoe je haar moet knippen?" adviseerde mevrouw Huong.

"Ik zie heel slecht. Als ik dat beroep leer, maak ik het haar van mijn klanten kapot", antwoordde Van.

Zo niet, ga dan naar een naaischool. Na je opleiding kun je gewoon werken en geld verdienen. Later, als je kapitaal hebt, kun je teruggaan naar je geboorteplaats en een winkel openen.

"Nee, ik vind het niet leuk om naaien te leren en bovendien zijn er in ons dorp al een paar kleermakerswinkels."

"Wat dan ook, ik ben je zat. Je blijft maar ruziën, ongeacht je beroep," zei mevrouw Huong, terwijl ze opstond, met haar hoed zwaaide en wegliep.

"Welk beroep moet ik nu leren?", mompelde Van in zichzelf en liep weg. Haar dwalende gedachten leidden haar, zonder dat ze het besefte, naar de koningskers.

Voordat haar moeder overleed, zaten ze samen altijd onder de koningskerstboom om van de koele bries te genieten. "Ik word later dokter," zei Van tegen haar moeder. "Je vader droomt er al zo jong van. Concentreer je eerst op je studie. Ik zal je een goede opleiding geven, zodat je niet hard hoeft te werken." Toen haar moeder nog leefde, adviseerde en moedigde Vans moeder haar altijd op die manier aan. Maar toen ze overleed, werden ook dat plan en Vans droom begraven.

De dag dat mevrouw Huong haar adviseerde om naar de naaischool te gaan, protesteerde Van. Maar uiteindelijk koos ze ervoor om dit vak te leren. Van had geen andere keus.

Meer dan een jaar na het overlijden van haar moeder pakte Van haar koffers en vertrok naar de stad om een plek te zoeken waar ze een vak kon leren. Ze ging afscheid nemen van mevrouw Huong. "Je moet voorzichtig zijn als je daar aankomt, vertrouw niemand, begrepen?", zei ze tegen Van, haalde toen honderdduizend dong uit haar zak en stopte het in haar hand. "Ik heb het al. Ik neem het niet aan," duwde Van haar hand weg. "Je vader, accepteer het, als je rijk bent, kun je me terugbetalen," probeerde mevrouw Huong het in haar hand te stoppen en vertrok toen. Van bleef lange tijd naar de schaduw van mevrouw Huong staren, terwijl de tranen opwelden: "Had ik mijn moeder nu maar."

Niemand kende haar, dus Van haperde even toen ze de stad in liep. "Hé meisje, waar ga je heen? Kom je net van het platteland? Moet ergens heen, zeg me dat ik je moet brengen", riepen de motortaxichauffeurs die langs het busstation stonden enthousiast en plagend. "Ik ga nergens heen, iemand haalt me op", antwoordde Van, terwijl ze haar bagage stevig vasthield terwijl ze wegliep.

Ze dwaalde door de straten, op zoek naar een slaapplek en naar plekken waar ze naaileerlingen zochten. Aan het begin van een straat zag ze een kleermakerij met een bordje waarop stond dat ze leerlingen zochten. Ze ging naar binnen en vroeg of er werk was.

De eigenaar van de kleermakerij was een man van middelbare leeftijd met zilvergrijs haar. Zodra hij binnenkwam, zonder te wachten tot er om gevraagd werd, zei Van: "Ik zag dat er in uw winkel een advertentie stond voor het werven van leerlingen, dus ik kwam binnen om te vragen of u mij het vak kunt laten leren."

De eigenares van de kleermakerij liep om Van heen en keek hem rond terwijl hij liep. Ze had nog steeds de gewoonte om haar handtas tegen haar borst te drukken en haar ogen de voetstappen van de kleermaker te volgen. Na een tijdje vragen keek de kleermaker weer naar Vans vermoeide uiterlijk, zuchtte en zei kortaf: "Oké, ga naar binnen."

***

Van werd aangenomen als leerling. Ze huurde een kamer op ongeveer vijfhonderd meter van de kleermakerij. Na drie maanden miste ze haar huis, haar geboorteplaats en de koningskerstboom bij de ingang van het dorp. Van vroeg haar baas of ze naar huis mocht. Ze nam de bus terug naar haar geboorteplaats, met de bedoeling om twee dagen later weer naar de stad te gaan.

Toen ze haar zag terugkomen uit het dorp, riep mevrouw Huong: "Ben je niet naar de naaischool in de stad gegaan? Waarom ben je nu hier?"

"Ik mis thuis zo erg, kom alsjeblieft een paar dagen naar huis", antwoordde Van.

"Oh mijn god, ik ben nog maar even weg en ik mis je nu al," vervolgde mevrouw Huong: "Kom eens bij mij thuis wierook branden voor je moeder, en kom vanavond bij mij eten."

Van knikte en liep weg. Ze keerde terug naar huis, naar de tuin die maandenlang verlaten was geweest zonder haar aanwezigheid. Haar vader was nog steeds dronken, net als voorheen. Via mevrouw Huong hoorde Van dat haar stiefmoeder na een ruzie met haar man terug was gegaan naar het huis van haar moeder. Van groette haar vader en liep vervolgens, zonder zich er druk om te maken of hij antwoordde of niet, het huis binnen, naar het altaar, en stak wierook aan voor haar moeder.

"Ik ben net thuis. Ik mis je zo erg, mam," fluisterde Van, terwijl ze wierook op het altaar aanstak en de tranen in haar ogen opwelden. Ze liep door het huis, haar kleren lagen overal verspreid. De keuken was al niet beter, de kommen en eetstokjes lagen overal verspreid, niemand nam de moeite om ze schoon te maken. Haar vader nam niet eens de moeite om ze schoon te maken. De stiefmoeder was weg, hij at wat er maar voorhanden was. "Waarom opruimen?" zei hij, achteroverleunend op de tuintafel en stoelen.

Van schonk geen aandacht aan de woorden van haar vader. Ze veegde haar tranen weg en ruimde op. Na een tijdje, niet in staat haar moeder te missen, niet in staat haar familie in zo'n vervallen toestand te zien, rende Van naar het huis van mevrouw Huong. Vans vader keek haar na, zijn ogen leken vol tranen.

Zodra ze binnenkwam, omhelsde Van mevrouw Huong en schreeuwde luid. "Ik mis je zo erg, mam," snikte ze. Mevrouw Huong kon haar alleen maar omhelzen en over haar rug wrijven: "Hou op met huilen, het komt goed. Blijf hier en eet met me mee."

Die middag bleef Van bij mevrouw Huong eten. Nadat hij klaar was met eten en opruimen, vroeg Van toestemming om naar huis te gaan om te slapen.

De afstand van mevrouw Huongs huis naar haar huis was niet ver, maar er waren weinig mensen. Er gingen allerlei gedachten door haar hoofd: ze was van plan om even onder de koningskerstboom te gaan zitten en dan naar huis te gaan. Na een paar stappen te hebben gezet, dacht ze anders en besloot ze terug te keren naar huis. Verbaasd had de vrachtwagenchauffeur geen tijd om te reageren... Van werd ver weggeslingerd. Voordat ze bewusteloos raakte, hoorde Van ergens mensen praten...

***

"Van heeft een ongeluk gehad," riep mevrouw Huong zodra ze de poort binnenkwam. Vans vader schonk er nog steeds geen aandacht aan. Mevrouw Huong liep naar de man toe en schudde hem door elkaar. Ze sloeg hem als een bliksemschicht: "Van heeft een ongeluk gehad."

De vader werd plotseling wakker, keek haar aan, stond op en rende weg. Terwijl hij rende, riep hij de naam van zijn dochter. Mevrouw Huong rende achter hem aan. Ze arriveerden allebei in het ziekenhuis toen Van al op de eerste hulp lag.

"Wat zei de dokter?", rende de vader naar de twee jongemannen die Van hadden opgehaald.

"De dokter heeft nog niets gezegd", antwoordden de twee jongemannen.

Hij rende naar de deur en staarde zijn dochter aan. Even later kondigde de dokter aan dat Van bloed nodig had voor een transfusie, maar haar bloedgroep was zeldzaam. Zowel mevrouw Huong als de twee jongemannen lieten zich testen, maar alleen de vader had dezelfde bloedgroep als Van. Hij was echter dronken en kon op dat moment geen bloed afnemen. De dokter zei dat het dringend was, de bloedbank van het ziekenhuis had die bloedgroep niet.

"Hoe kan ik aan bloed komen? Hoe kan ik dat doen?" vroeg de vader herhaaldelijk aan de dokter.

"U moet eerst nuchter worden. We kunnen geen bloed afnemen als uw bloedalcoholgehalte zo hoog is," antwoordde de dokter.

Hij rende naar de kraan in de tuin, dronk en dronk, spoelde zijn mond en spuugde het uit. Hij gedroeg zich als een gek, ondanks de afschrikwekkende woorden van mevrouw Huong. Hij nam ook een bad om de alcohol weg te spoelen, maar het hielp nog steeds niet. Mevrouw Huong ging hem een glas warme limonade kopen om hem weer nuchter te maken.

"Oh mijn God! De alcohol. Ik heb je verpest, Van!" riep de vader midden op de binnenplaats van het ziekenhuis en stortte in.

Bijna een uur later kon de dokter bloed afnemen en in Van injecteren. Gelukkig was het nog op tijd en overleefde Van. De vader bracht meerdere slapeloze nachten door, buiten de deur wachtend tot zijn dochter wakker werd. Mevrouw Huong bracht pap naar Van toen de lucht begon op te lichten.

"Ga maar naar huis en rust even uit, laat de baby maar aan mij over", adviseerde mevrouw Huong Vans vader. Maar hij luisterde niet en duwde mevrouw Huong weg: "Laat me met rust."

Van werd wakker. De vader rende naar de hand van zijn dochter, zijn ogen rood. Van had haar vader nog nooit zo zwak gezien. Hij omhelsde Van. Mevrouw Huong stond naast hem en probeerde hem weg te duwen: "Het kind is nog zwak, knuffel haar niet zo stevig."

Hij huilde als een kind. Hij hield haar hand vast en beloofde te stoppen met drinken, hard te werken en van haar te houden. Van keek haar vader aan. Tranen stroomden over haar gezicht.

***

Middag. Van lag in het ziekenhuis toen er plotseling een onweersbui losbarstte. Van had het gevoel dat er iets ging gebeuren. Ze stond op en keek naar buiten. De lucht wervelde en het regende pijpenstelen. Na een tijdje hield de regen op en bracht mevrouw Huong haar pap. Het was nog donker buiten.

"De koninklijke poinciana bij de ingang van het dorp werd door de bliksem getroffen, de stam spleet in tweeën en viel om," vertelde mevrouw Huong haar zodra ze haar bed bereikte. Van schrok toen ze het nieuws hoorde. Ze zette haar kom pap opzij en wilde naar de koninklijke poinciana rennen, maar werd tegengehouden door mevrouw Huong.

Op de dag dat ze uit het ziekenhuis werd ontslagen, werd Van door haar vader langs de koningspoinciana geleid. De boomstam was verdord. De dorpelingen verzamelden zich rond de boom en bereidden een maaltijd om de boom te aanbidden. De boom werd omgegraven en er werd een andere koningspoinciana voor in de plaats geplant.

Van vroeg toestemming aan haar vader. Ze liep ernaartoe, schepte een handvol aarde op en plantte deze aan de voet van de pas geplante koningskers.

Kort verhaal van Nguyen Dac Thanh

Bron: https://baobacninhtv.vn/goc-phuong-dau-lang-postid421697.bbg