Twee Amerikaanse schrijvers en veteranen kregen de Vietnam Friendship Medal.

Dichter Kevin Bowen werd geboren in 1947, woont momenteel in Massachusetts en nam van 1968 tot 1969 deel aan de Vietnamoorlog. Toen hij de fouten en de onmenselijkheid van de oorlog die de Amerikaanse regering in Vietnam voerde besefte, sloot hij zich aan bij de anti-oorlogsbeweging, terwijl hij nog in het Amerikaanse leger zat.

Teruggekeerd uit de Vietnamoorlog zette Kevin Bowen de anti-oorlogsbeweging in de Verenigde Staten voort. Als professor en dichter begon hij zich uit te spreken over Vietnam en riep hij vredelievende mensen op zich te verzetten tegen de Amerikaanse agressieoorlog tegen het Vietnamese volk.

Nadat hij directeur van het William Joiner Center was geworden, bracht Kevin Bowen vooraanstaande intellectuelen en schrijvers uit de Verenigde Staten bijeen om deel te nemen aan de activiteiten van het William Joiner Center. Hij wilde het falen en de misdaden van de Verenigde Staten in de Vietnamoorlog uitleggen en riep tegelijkertijd de Amerikaanse regering op om het embargo op te heffen en de betrekkingen met Vietnam te normaliseren. Hij wilde vooral literaire werken over de Vietnamese revolutionaire oorlog introduceren bij Amerikaanse universiteiten en het publiek.

Dichter Kevin Bowen

Kevin Bowen en de schrijvers van het William Joiner Center overwonnen de barrières en moeilijkheden van het Amerikaanse embargo en nodigden bijna 200 Vietnamese schrijvers uit naar de VS. Kevin Bowens huis werd in die tijd een plek om te verwelkomen en te wonen voor veel Vietnamese schrijvers.

Sommige reactionaire elementen en organisaties in de VS waren zeer "ontevreden" over deze actie en bedreigden daarom vaak het leven van Kevin Bowens vrouw en kinderen en vroegen hem zijn relatie met Vietnam te beëindigen. Maar Kevin Bowen bleef dapper propaganda maken over Vietnam, organiseerde de vertaling en promotie van Vietnamese literaire werken en maakte gebruik van vele fora in de VS waar Vietnamese schrijvers konden praten over de rechtvaardige strijd van hun land, over het verlangen van het Vietnamese volk naar vrede, hun wil naar onafhankelijkheid en vrijheid, en hun verlangen om vrienden te zijn met alle volkeren ter wereld .

Secretaris-generaal en voorzitter To Lam reikte de Vriendschapsmedaille uit aan dichter Bruce Weigl.

Dichter Bruce Weigl (derde van links) en Amerikaanse vrienden ontvingen de Vriendschapsmedaille, uitgereikt door secretaris-generaal en voorzitter To Lam.

In 1991 leidde Kevin Bowen een groep Amerikaanse schrijversveteranen naar Vietnam om de eerste conferentie over de Vietnamoorlog en de relatie tussen de twee landen te organiseren met de Vietnam Writers Association. Dit ondanks het feit dat alle Amerikaanse schrijversveteranen, en vooral hijzelf, werden bedreigd en er verschillende protesten plaatsvonden voor het hoofdkantoor van het William Joiner Center in Boston.

Het werk van Kevin Bowen, dat via culturele en literaire activiteiten bijdroeg aan de oplossing van de pijn en haat die door oorlog werden veroorzaakt, werd eindelijk erkend door de Amerikaanse samenleving. In 2015 stelde de staat Massachusetts een jaarlijkse dag in om hem te eren: "Kevin Bowen Day".

De dichter Kevin Bowen krijgt de Medal of Friendship.

Dichter Kevin Bowen publiceerde een dichtbundel getiteld "Playing Basketball with the Viet Cong". Nooit eerder werd het beeld van een "oude vijand", of zoals de Amerikanen het noemen "Viet Cong", zo mooi en menselijk weergegeven. De gedichtenbundel heeft de opvattingen van vele intellectuelen, kunstenaars en het Amerikaanse publiek veranderd.

Samen met dichter Bruce Weigl, dichter en vertaler Nguyen Ba Chung en dichter Nguyen Quang Thieu selecteerde en vertaalde hij de dichtbundel "Song Nui". Deze bundel bevat de beste gedichten die Vietnamese dichters over de anti-Amerikaanse verzetsoorlog hebben geschreven.

Dichter Kevin Bowen werd ontvangen door generaal Vo Nguyen Giap, voormalig president Nguyen Minh Triet en leiders van het ministerie van Buitenlandse Zaken tijdens zijn bezoeken aan Vietnam. Tevens ontving hij een herdenkingsmedaille en een certificaat van verdienste van de Vietnamese Unie van Literatuur- en Kunstverenigingen.

Dichter Kevin Bowen en dichter Nguyen Quang Thieu

Dichter Bruce Weigl schonk dichter Nguyen Quang Thieu de dichtbundel "Lied van de napalmbom".

De tweede persoon die de Friendship Medal ontving, is dichter Bruce Weigl, geboren in 1949 en woonachtig in Ohio. Hij nam van 1967 tot 1968 deel aan de Vietnamoorlog. Na zijn terugkeer in de VS sloot hij zich aan bij de anti-oorlogsbeweging. Hij publiceerde een zeer beroemde dichtbundel genaamd "Napalm Bomb Song", waarin hij de wreedheid van het Amerikaanse leger tijdens de Vietnamoorlog aan de kaak stelde. De gedichtenbundel is in vele talen over de hele wereld vertaald en werd bekroond met de Pulitzer Prize Finalist (de meest prestigieuze prijs voor literatuur en journalistiek in de VS). Het gedicht "Napalm Bomb Song" wordt op de meeste Amerikaanse middelbare scholen, hogescholen en universiteiten onderwezen.

Een andere beroemde dichtbundel van Bruce Weigl heet "De man op de fiets". Deze gaat over gewone Vietnamezen tijdens de oorlog. Zijn grootste droom tijdens zijn gevechten in Vietnam was het einde van de oorlog. Op een mooie dag wilde hij Vietnamees worden, net als gewone Vietnamezen fietsen, vredige dagen met zijn familie doorbrengen en op zijn akkers zaaien.

Dichter Bruce Weigl.

In 1995 reisde hij, met toestemming van de Vietnamese regering, naar Vietnam om een weeskind te adopteren in een weeshuis in de provincie Ha Nam. Hij schreef in een krant in Ohio: "Zelfs als we een miljoen Vietnamese kinderen onder de beste leefomstandigheden opvoeden, kunnen we de misdaden die we tegen miljoenen onschuldige en zuivere Vietnamese kinderen hebben begaan, nog steeds niet goedmaken..." Later publiceerde hij zijn memoires "Hanh's Circle". Hanh is de naam van het Vietnamese meisje dat hij adopteerde. Het boek is in wezen een aanklacht tegen de misdaden van de Verenigde Staten tijdens de oorlog in Vietnam en tegelijkertijd een verslag van de traditionele culturele schoonheid van Vietnam.

Bruce Weigl speelt bij het William Joiner Center een belangrijke rol in het opbouwen van relaties tussen Vietnamese en Amerikaanse schrijvers bij het selecteren, vertalen en promoten van Vietnamese literatuur. Hij heeft de werken van tientallen Vietnamese dichters rechtstreeks vertaald en aan Amerikaanse lezers voorgesteld. Amerikanen noemen hem een "Vietnamoloog" vanwege zijn begrip van de Vietnamese cultuur en literatuur. Hij heeft bijna 100 poëzievoordrachten en presentaties gegeven over het land en de bevolking van Vietnam. Hij uitte zijn wens om de laatste jaren van zijn leven in Vietnam door te brengen en voor altijd op Vietnamese bodem te verblijven.

Zijn nieuwste dichtbundel heet "Na de regen, stop met schieten" (vertaald in het Vietnamees). De hele dichtbundel spreekt over de schoonheid van de mensen en het land Vietnam, het verlangen naar vrede en de wil om te vechten voor de nationale bevrijding van de soldaten van oom Ho.

Vriendschapsmedaille toegekend aan dichter Bruce Weigl

Dankzij de onvermoeibare bijdragen van twee ervaren Amerikaanse professoren en dichters in de afgelopen bijna 40 jaar, ondertekende de president van de Socialistische Republiek Vietnam, To Lam, op 20 september 2024 Besluit nr. 943/QD-CTN om Kevin Bowen en Bruce Weigl de Vriendschapsmedaille toe te kennen voor "positieve bijdragen door deel te nemen aan het vertalen en effectief promoten van Vietnamese literaire werken; het organiseren van uitwisselingen en het verbinden van schrijvers uit beide landen, en het bijdragen aan het bouwen van een brug van vriendschap tussen Vietnam en de Verenigde Staten".

Op 22 september 2024 om 15.30 uur (Amerikaanse tijd) of 2.30 uur op 23 september 2024 (Vietnamese tijd) in New York, in het kader van het evenement "Meeting American Friends", reikte secretaris-generaal en voorzitter To Lam de Friendship Medal uit aan dichter Bruce Weigl. Professor en dichter Kevin Bowen kon om persoonlijke redenen niet aanwezig zijn; het organisatiecomité zal de medaille later aan hem toesturen.