Morgenochtend om 6 uur, 26 juni, is het de beurt aan Japan voor een cruciale wedstrijd tegen Zweden. Deze dag zou wel eens bepalend kunnen zijn voor de ware identiteit van Azië op het WK 2026.
Zuid-Korea verliest zijn recht op zelfbeschikking.
Het WK 2026 kende een prima start voor het Aziatische voetbal. Zuid-Korea won met 2-1 van Tsjechië, Japan speelde met 2-2 gelijk tegen Nederland , Australië won met 2-0 van Turkije, Iran speelde gelijk tegen Nieuw-Zeeland en Saoedi-Arabië pakte een punt tegen Uruguay. Na de eerste speelronde was er reden om te spreken van een zelfverzekerder en meer ervaren Aziatisch team dat niet langer alleen maar op het programma stond om te leren.
Zuid-Korea (links) had meer balbezit en probeerde de formatie naar voren te schuiven, maar liep vast in de slotfase van de aanval.
Maar in de voetbalwereld gaat het razendsnel. Na slechts twee wedstrijden achter elkaar was het beeld al compleet veranderd.
Op de ochtend van 25 juni zou een gelijkspel tegen Zuid-Afrika voldoende zijn geweest voor Zuid-Korea om als tweede in Groep A door te gaan naar de achtste finales. Maar ze verloren met 0-1. Dit was niet alleen een nederlaag qua uitslag; het was een zware klap voor het zelfvertrouwen in het Aziatische voetbal, aangezien Zuid-Korea, samen met Japan, werd beschouwd als een van de toonaangevende voetbalnaties in de regio.
Zuid-Korea begon met een overwinning op Tsjechië, maar verloor vervolgens met 0-1 van Mexico en leed daarna nog een nederlaag tegen Zuid-Afrika. Vanuit een positie met goede kansen om door te gaan, eindigden ze de groepsfase met 3 punten en een doelsaldo van -1. In een WK met 48 teams biedt de derde plaats nog hoop, maar het is niet langer een kwestie van zelfbeschikking. Zuid-Korea moet nu de resultaten van de andere groepen afwachten om te weten of ze bij de top acht van de derde plaatsen zullen eindigen.
Het voelde heel anders aan dan het vertrouwde beeld van het Zuid-Koreaanse voetbal op het WK: sterk, zelfverzekerd, bestand tegen druk en vaak beter presterend in moeilijke wedstrijden. Tegen Zuid-Afrika had Zuid-Korea meer balbezit en probeerde het de aanval te zoeken, maar hun onvermogen om effectieve aanvallende oplossingen te vinden, kwam hen uiteindelijk duur te staan. Eén tegendoelpunt was genoeg om hun hele WK-campagne te veranderen in een periode van angstig afwachten.
Die nederlaag is des te opmerkelijker omdat Zuid-Afrika nog nooit verder was gekomen dan de groepsfase van het WK. In 2010 werden ze, ondanks het thuisvoordeel, vroegtijdig uitgeschakeld en daarmee het eerste gastland dat de groepsfase niet wist te overleven. Tegen Zuid-Korea won Zuid-Afrika echter niet alleen de wedstrijd, maar verzekerde het zich ook van een plaats in de volgende ronde, waardoor Zuid-Korea achterop raakte en een van de meest opmerkelijke wendingen in Groep A ontstond.
Voor Azië dient deze nederlaag als een herinnering dat positieve signalen in de eerste ronde geen garantie bieden voor succes op de lange termijn.
Wachten tot Japan het voortouw neemt.
Na Zuid-Korea zullen alle ogen in het Aziatische voetbal gericht zijn op Japan.
Op 26 juni om 6:00 uur 's ochtends speelde Japan tegen Zweden in de laatste groepswedstrijd van Groep F. Dit was niet per se een alles-of-niets-wedstrijd voor Japan, aangezien ze na twee wedstrijden al 4 punten hadden: een 2-2 gelijkspel tegen Nederland en een 4-0 overwinning op Tunesië. Het was echter wel een zeer belangrijke wedstrijd, omdat deze zou bepalen hoe Japan verder zou komen in het toernooi.
Zuid-Korea (rechts) moet nu de resultaten van de andere groepen afwachten om te weten of ze bij de top acht van derde geplaatste teams zullen horen.
Een goed resultaat tegen Zweden zou Japan helpen te bevestigen dat ze niet alleen de hoop van Azië zijn, maar ook een team dat op gelijke voet kan meedoen op het WK. De gelijkspel tegen Nederland toonde hun karakter. De 4-0 overwinning tegen Tunesië bewees hun veerkracht. Maar de wedstrijd tegen Zweden zal een test zijn voor hun consistentie, iets wat het Japanse voetbal al jaren onderscheidt van de rest van Azië.
Japan gaat het WK 2026 in zonder de reputatie te hebben dat het voor verrassingen zal zorgen. Ze zijn al meerdere keren door de groepsfase gekomen, hebben grote tegenstanders verslagen en de wereld een ander beeld van het Aziatische voetbal gegeven. De verwachtingen voor Japan zijn dan ook hoger. Men verwacht niet alleen dat ze punten pakken, maar ook dat ze de kwaliteiten tonen van een team dat ver in het toernooi kan komen.
Daarom is de wedstrijd tegen Zweden cruciaal om door te komen naar de volgende ronde in Groep F. Als Japan standhoudt, heeft Azië nog steeds een belangrijke titel te verdedigen.
Als Japan faalt, zal het beeld voor Azië op het WK van 2026 er nog somberder uitzien.
De deur is breder, maar de weg is er niet makkelijker op geworden.
Het WK met 48 teams werd ooit gezien als een geweldige kans voor het Aziatische voetbal. Het grotere aantal plaatsen, meer vertegenwoordigers en een grotere kans om door te gaan naar de volgende ronde dankzij de deelname van de beste derde teams, maakten allemaal deel uit van het plan. Maar wat er nu gebeurt, laat zien dat een bredere deur niet per se een makkelijker pad betekent.
Een overwinning in de openingswedstrijd gaf hoop, maar twee opeenvolgende nederlagen hebben Zuid-Korea in een afwachtende positie gebracht.
Qatar is na de groepsfase uitgeschakeld. Jordanië heeft weinig hoop meer in de laatste wedstrijd tegen Argentinië. Irak heeft na twee nederlagen tegen Noorwegen en Frankrijk nog geen punten behaald en heeft een overwinning tegen Senegal nodig om nog een kans op een wonder te maken. Saoedi-Arabië heeft slechts 1 punt en moet winnen van Kaapverdië. Iran heeft 2 punten en heeft een sterk resultaat nodig tegen Egypte. Australië heeft 3 punten en speelt een cruciale wedstrijd tegen Paraguay. Oezbekistan, de langverwachte nieuwkomer, bevindt zich in een zeer lastige positie na twee nederlagen tegen Colombia en Portugal, met name de 0-5 nederlaag tegen Portugal.
Als we naar het grotere plaatje kijken, heeft Azië meer vertegenwoordigers, maar het is niet zeker dat veel teams echt de veerkracht hebben om ver te komen. Sommige teams kunnen indruk maken in individuele wedstrijden. Sommige kunnen verrassen in de eerste ronde. Maar om drie rondes te overleven, vooral wanneer sterke tegenstanders op stoom komen, heeft Azië nog steeds een achterstand op het gebied van snelheid, conditie, individuele kwaliteit en het vermogen om met druk om te gaan.
Zuid-Korea is daarvan het duidelijkste voorbeeld. Een overwinning in hun openingswedstrijd gaf veel hoop, maar twee opeenvolgende nederlagen hebben hen in spanning gehouden. Hetzelfde geldt voor Oezbekistan. Hun eerste WK-deelname was een prachtig verhaal, maar na slechts twee wedstrijden werden de harde realiteiten van het grote podium pijnlijk duidelijk.
Daarom draait de wedstrijd Japan-Zweden op de ochtend van 26 juni niet alleen om Japan. Het is ook een wedstrijd waarin Azië een antwoord moet laten zien. Na de nederlaag van Zuid-Korea, na de terugval van vele andere vertegenwoordigers, moet Japan het gevoel behouden dat het Aziatische voetbal nog steeds een team heeft dat volwassen, goed georganiseerd en ambitieus genoeg is om op eigen kracht vooruit te komen.
Het WK 2026 is nog niet voorbij voor Azië. Maar na de hachelijke ochtend van Zuid-Korea is het beeld niet meer zo rooskleurig als het ooit was. Vanaf nu heeft Azië meer nodig dan alleen mooie resultaten. Azië heeft teams nodig die standvastig blijven wanneer het WK de cruciale keerpunten ingaat.
Bron: https://nld.com.vn/han-quoc-nga-chau-a-cho-nhat-ban-196260625133645668.htm
