De reis om twee astronauten te 'redden' die 9 maanden vastzaten in het ISS

De terugreis van twee Amerikaanse astronauten naar de aarde op 18 maart trok de aandacht van de hele wereld, niet alleen vanwege de ongebruikelijk lange missie, maar ook vanwege de dramatische ontwikkelingen die hen verhinderden om naar huis terug te keren.

Astronauten Butch Wilmore (links) en Suni Williams zijn al 9 maanden in het ISS - Foto: AFP

In de ochtend van 18 maart (Amerikaanse tijd) vertrokken twee astronauten, Butch Wilmore en Suni Williams van de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA), vanaf het Internationale Ruimtestation ISS om terug te keren naar de aarde. Daarmee kwam een ​​negen maanden durende missie ten einde vanwege een probleem met de Boeing Starliner.

Samen met twee andere collega's, de Amerikaan Nick Hague en de Rus Aleksandr Gorbunov, konden ze eindelijk terugkeren aan boord van de Dragon-capsule van SpaceX.

9 dagen worden 9 maanden

Butch Wilmore en Suni Williams, twee voormalige piloten van de Amerikaanse marine, vlogen in juni 2024 naar het ruimtelaboratorium voor de eerste bemande testvlucht van de Boeing Starliner. De vlucht zal naar verwachting slechts negen dagen duren.

Er ontstond echter een storing in het voortstuwingssysteem van het schip en het werd niet langer veilig geacht om terug te keren. Het schip moest onbemand naar de aarde terugkeren.

Sindsdien heeft hun verhaal de aandacht getrokken in de VS en de rest van de wereld .

Video van twee astronauten die negen maanden vastzaten in het internationale ruimtestation ISS en terugkeerden naar de aarde

"We voelden ons niet in de steek gelaten of gestrand", vertelde astronaut Butch Wilmore aan CNN over hun ongewoon lange missie. Sterker nog, gedurende die tijd deden de astronauten nog steeds onderzoek en maakten ze ruimtewandelingen. Williams vestigde een nieuw record voor de totale ruimtewandelingstijd van een vrouwelijke astronaut.

Medisch gezien is dit 'normaal', aldus Dr. Rihana Bokhari van het Center for Space Medicine aan de Baylor University, omdat zaken als spier- en botverlies, veranderingen in lichaamsvloeistoffen en heraanpassing aan de zwaartekracht allemaal goed begrepen en onder controle gehouden worden.

Toch kon het feit dat ze vastzaten in een ruimtestation op ruim 400 km hoogte, ver van hun familie en aanvankelijk zonder voldoende voorraden, lange tijd rekenen op publieke sympathie.

"Als je naar je werk zou gaan en plotseling de komende negen maanden op kantoor zou moeten blijven, zou je waarschijnlijk in paniek raken. Deze mensen hebben een buitengewone veerkracht getoond", aldus Joseph Keebler, psycholoog aan de Embry-Riddle Aeronautical University.

De reis om twee astronauten te redden

Het Dragon-ruimtevaartuig landde op de ochtend van 19 maart (Vietnamese tijd) in de wateren voor de kust van Florida - Foto: REUTERS

In september 2024 werkte NASA samen met miljardair Elon Musk en SpaceX om het Dragon-ruimtevaartuig te lanceren met een bemanning van twee in plaats van de gebruikelijke vier, om stoelen vrij te houden voor de twee gestrande bemanningsleden. In het weekend meerde het reddingsteam van Crew-10 succesvol aan bij het ISS en wisselden ze warme omhelzingen uit.

Ze verlieten het ruimtestation om 5:05 uur 's ochtends op 18 maart (GMT) en keerden dezelfde dag terug na een reis van 17 uur. Op de ochtend van 19 maart (Vietnamese tijd) zette het Dragon-ruimtevaartuig zijn parachute uit voor de kust van Florida. Na de landing in zee ademden de twee astronauten, Wilmore en Williams, voor het eerst in maanden aardse lucht in en werden ze opgepikt door een reddingsschip, aldus AFP.

Het incident, dat plaatsvond tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen, is door Trump en Musk ook gebruikt als een politiek instrument. Ze suggereren herhaaldelijk dat voormalig president Joe Biden de astronauten in de steek heeft gelaten en een eerder reddingsplan heeft verworpen.

"Ze vergaten schaamteloos de astronauten, omdat ze het als een zeer gênante gebeurtenis voor hen beschouwden", schreef Trump eerder deze week op het netwerk Truth Social.

Musk zei ondertussen dat SpaceX Williams en Wilmore maanden geleden al naar huis had kunnen halen, maar dat hun verzoek door het Witte Huis werd afgewezen om "politieke redenen". Musk ging echter niet in op de details.

Het is onduidelijk waarom een ​​dergelijke deal met het Witte Huis besproken zou worden, dat zich doorgaans niet bemoeit met NASA-bemanningsmissies of personeelszaken rond ruimtestations.

Een hoge NASA-functionaris onder Biden vertelde CNN dat SpaceX nooit een dergelijk aanbod aan de leiding van het agentschap heeft gedaan. En als dat wel zo was geweest, zouden ze het niet hebben overwogen, omdat er een aparte missie voor nodig zou zijn geweest die nog eens 100 miljoen dollar extra zou hebben gekost.

Ook de ruimtewetenschappelijke gemeenschap gelooft de beschuldigingen van Musk niet. NASA houdt vol dat het het rotatieplan voor astronauten zal blijven handhaven, wat betekent dat de heer en mevrouw Wilmore en mevrouw Williams alleen kunnen terugkeren wanneer er een vervangende bemanning is, om voldoende Amerikaans personeel op het ISS te behouden.

Het ISS wordt momenteel beheerd door de Verenigde Staten, samen met Rusland, Japan, Canada en landen van de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA.

Reddingsschip "Megan" naast de Dragon-capsule die op zee drijft - Foto: NASA

Het schip "Megan" ging op weg om het Dragon-schip op te halen met vier astronauten aan boord - Foto: REUTERS

Reddingsteam helpt astronaut Butch Wilmore ontsnappen - Foto: NASA

Astronaut Suni Williams zwaait terwijl ze uit de capsule wordt gehaald - Foto: NASA

Astronaut Butch Wilmore krijgt hulp - Foto: NASA

Geen record

Hoewel de missie van de astronauten Wilmore en Williams de gebruikelijke zes maanden durende rotatie op het ISS overschreed, was het wel het zesde Amerikaanse record voor de duur van een enkele missie.

Astronaut Frank Rubio bracht in 2023 371 dagen door in het ISS. Het wereldrecord staat inmiddels op naam van de Russische kosmonaut Valeri Polyakov, die in 1994 maar liefst 437 dagen aaneengesloten in het ruimtestation Mir doorbracht.

Lees verder Terug naar onderwerpen

TRAN PHUONG