Onverwachte onthullingen na de aardbeving: hoop op het vinden van leven in de ruimte

Een groep Chinese wetenschappers heeft zojuist een mechanisme ontdekt waarmee micro-organismen op grote diepte onder de grond kunnen overleven, waar absoluut geen zonlicht is.

Micro-organismen diep onder de grond kunnen worden gevoed door aardbevingen - Foto: CDC

Volgens onderzoek dat op 7 augustus werd gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances veroorzaken aardbevingen scheuren in de aardkorst, waardoor waterstof en oxidanten vrijkomen: twee essentiële energiebronnen die micro-organismen diep in de aarde voeden.

Het onderzoek werd geleid door professor He Hongping en professor Zhu Jianxi van het Guangzhou Institute of Geochemistry van de Chinese Academie van Wetenschappen .

Wetenschappers dachten eerder dat er in de diepe ondergrond geen leven mogelijk was vanwege het gebrek aan licht en organisch materiaal. Recente ontdekkingen tonen echter aan dat er nog steeds een grote en actieve biosfeer bestaat, waar micro-organismen energie halen uit oxidatie-reductiereacties tussen water en gesteente.

In deze studie simuleerde het team de activiteit van geologische breuken en ontdekte dat vrije radicalen die ontstaan ​​wanneer rotsen breken, watermoleculen kunnen afbreken, waarbij waterstof (H₂) en oxidatiemiddelen zoals waterstofperoxide (H₂O₂) ontstaan.

Deze stoffen vormen een karakteristieke oxidatie-reductiegradiënt in de breuken en reageren tegelijkertijd met het ijzer in het grondwater en de gesteenten, waardoor de oxidatietoestand van ijzer verandert van Fe²⁺ naar Fe³⁺ of omgekeerd, afhankelijk van de omgevingsomstandigheden.

Opvallend is dat in fissuren die rijk zijn aan microben, de hoeveelheid waterstof die door breukvorming wordt geproduceerd, 100.000 keer hoger kan zijn dan bekende waterstofgenererende mechanismen zoals serpentijntransformatie of radioactief verval.

Dit proces bevordert niet alleen de oxidatie-reductiecyclus van ijzer, maar heeft ook invloed op andere geochemische elementen zoals koolstof, stikstof en zwavel, en zorgt er zo voor dat het metabolisme van ondergrondse micro-organismen op peil blijft.

Onderzoekers geloven dat dit mechanisme mogelijk bestaat op planeten met een vergelijkbare structuur als de aarde, wat de mogelijkheid opent om leven in de ruimte zonder zonlicht mogelijk te maken. Dit wordt beschouwd als een nieuwe richting in de zoektocht naar leven in het heelal.

HA DAO

Bron: https://tuoitre.vn/he-lo-bat-ngo-tu-hau-qua-dong-dat-hy-vong-tim-su-song-ngoai-khong-gian-20250809065652668.htm