Door middel van infraroodstraling observeren astronomen hoe zwarte gaten sterren uiteenrijten met hun immense zwaartekracht.
Een simulatie van een zwart gat dat een ster verslindt. Afbeelding: NASA/JPL-Caltech
Een supermassief zwart gat heeft geruime tijd geleden een ster in het centrum van het sterrenstelsel NGC 7392 uiteengereten. Een lichtflits van deze gebeurtenis bereikte de aarde in 2014, en astronomen hebben de gebeurtenis nu opnieuw ontdekt in hun data. De nieuw ontdekte lichtflits, afkomstig uit het centrum van het sterrenstelsel NGC 7392, is het dichtstbijzijnde voorbeeld van een getijdeverstoring (TDE), waarbij een ster uiteengereten wordt door de immense zwaartekracht van een zwart gat. Het onderzoeksteam publiceerde hun bevindingen in Astrophysical Journal Letters, zo meldde Space op 6 mei.
Het vraatzuchtige zwarte gat bevindt zich op ongeveer 137 miljoen lichtjaar van de aarde, circa 35 miljoen keer verder dan Proxima Centauri, de dichtstbijzijnde ster bij de zon. Hoewel die afstand enorm lijkt, hebben astronomen slechts zo'n 100 van dergelijke gebeurtenissen eerder waargenomen, en deze bevindt zich vier keer dichterbij dan het vorige record. Wetenschappers ontdekten de nieuwe TDE met behulp van infrarood, een golflengte die verschilt van de meeste andere TDE's die doorgaans worden gedetecteerd met röntgenstraling, ultraviolet licht en optisch licht.
Nadat hoofdonderzoeker Christos Panagiotou, een astronoom aan het Massachusetts Institute of Technology, en zijn collega's de TDE voor het eerst hadden waargenomen met de NEOWISE-ruimtetelescoop, analyseerden ze gegevens van verschillende andere observatoria om meer te weten te komen over het supermassieve zwarte gat van NGC 7392. Ze wilden het mysterie ontrafelen waarom deze TDE in infrarood licht verscheen in plaats van in andere golflengten met hoge energie.
Eerder waargenomen TDE's (Transit-Destructive Entries) kwamen voornamelijk voor in groene sterrenstelsels. Deze produceren weliswaar minder sterren dan blauwe sterrenstelsels, maar verbruiken ook minder energie aan stervorming dan rode sterrenstelsels. NGC 7392 is echter een blauw sterrenstelsel dat een aanzienlijke hoeveelheid nieuwe sterren en stof produceert. Dit stof verduistert optisch en ultraviolet licht in het centrum van het sterrenstelsel, waar het supermassieve zwarte gat zich bevindt. Infrarood licht stelt astronomen echter in staat om door het stof heen te kijken en te observeren wat er gebeurt. Door te zoeken naar TDE's in het infrarood golflengtegebied, komen ze mogelijk een stap dichter bij het begrijpen hoe zwarte gaten sterren consumeren.
An Khang (volgens Live Science )
Bronlink
Reactie (0)