Is het veilig om huisdieren te kussen?

Deskundigen zijn van mening dat het kussen van huisdieren of ze je gezicht laten likken een potentieel riskante gewoonte is die huisdiereigenaren kan blootstellen aan verschillende infectieziekten.

De relatie tussen mens en huisdier is de afgelopen decennia aanzienlijk veranderd. Volgens een uitgebreid onderzoek in Australië heeft 69% van de huishoudens minstens één huisdier. Mensen geven jaarlijks ongeveer 33 miljard Australische dollar uit aan de verzorging ervan.

Het houden van huisdieren biedt veel voordelen voor de fysieke en mentale gezondheid. Elk dier draagt echter infectieziekten met zich mee die soms op mensen kunnen worden overgedragen. Voor mensen met een sterk immuunsysteem is het risico laag. Zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen echter een hoger risico om ziekten van dieren op te lopen. Gewoonten zoals het kussen van huisdieren of ze je gezicht laten likken kunnen ook ziekte veroorzaken.

Onderzoek in Nederland toont aan dat de helft van de huisdiereigenaren hun huisdieren toestaat hun gezicht te likken, en 18% laat hun honden in hetzelfde bed slapen. Een andere studie geeft aan dat 45% van de katteneigenaren hun katten op de gootsteen in de keuken laat springen.

Deze gewoonten, in combinatie met het kussen van huisdieren, kunnen infectieziekten van dieren op mensen overdragen. Een rapport uit 2011 toonde aan dat een vrouw in Japan meningitis opliep door een infectie met Pasteurella multicoda nadat ze haar hond regelmatig in zijn gezicht had gekust. Pasteurella multicoda is een bacterie die vaak voorkomt in de mondholte van honden en katten. Jonge kinderen lopen ook een groter risico om de ziekte op te lopen van honden en katten, omdat ze vaak hun handen naar hun mond brengen nadat ze huisdieren hebben aangeraakt.

Een vrouw kust haar hond. Foto: Freepik — Een vrouw kust haar hond. Foto: *Freepik*

Er zijn momenteel meer dan 70 ziekteverwekkers die van dieren op mensen kunnen worden overgedragen. Soms lijken zieke huisdieren niet ziek of vertonen ze geen duidelijke symptomen. Dit maakt het voor eigenaren gemakkelijker om besmet te raken. Bacteriën, virussen of parasieten kunnen rechtstreeks op mensen worden overgedragen via speeksel, ontlasting en lichaamsvloeistoffen, of indirect via besmette leefomgevingen, beddengoed, grond, voedsel of water.

Honden en katten zijn vaak dragers van virussen, bacteriën, schimmels en parasieten die op mensen kunnen worden overgedragen. In gebieden waar rabiës endemisch is, zoals Afrika en Azië, zijn honden de belangrijkste bron van rabiësbesmetting via speeksel. Honden dragen ook de bacterie Capnocytophaga in hun bek en speeksel, die via nauw contact of beten op mensen kan worden overgedragen. De meeste mensen ontwikkelen de ziekte niet, maar deze bacteriën kunnen soms mensen met een verzwakt immuunsysteem infecteren, wat kan leiden tot ernstige ziekte en zelfs de dood. Begin september werd in Australië een vrouw geregistreerd die 11 dagen na een hondenbeet overleed aan een zeldzame bacterie.

Pathogenen die van katten op mensen worden overgedragen, gebeuren meestal via de mond of de ontlasting, zoals giardia, campylobacteriose, salmonellose en toxoplasmose. Deskundigen raden aan om de handen grondig te wassen en handschoenen te dragen bij het schoonmaken van kattenbakken. Katten kunnen soms ook infecties overdragen die worden veroorzaakt door de bacterie Bartonella henselae via beten of krassen.

Zowel honden als katten zijn dragers van methicilline-resistente Staphylococcus aureus (MRSA), de bacterie die stafylokokkenziekte veroorzaakt – een wereldwijd gezondheidsprobleem en een lastige behandeling.

Naast honden en katten kunnen ook vogels, schildpadden en vissen de ziekte overdragen. Vogels zijn dragers van bacteriën die longontsteking veroorzaken, wat kan leiden tot psittacose. Nauw contact met huisdierenschildpadden kan eigenaren, met name jonge kinderen, blootstellen aan een salmonellabesmetting.

Deskundigen hebben geen bezwaar tegen het houden van honden en katten en de omgang ermee. Ze adviseren echter wel methoden om het risico op ziekte te verminderen, zoals het direct wassen van de handen na het spelen met huisdieren, en na het schoonmaken van hun mand, speelgoed en uitwerpselen. Mensen moeten voorkomen dat huisdieren aan hun gezicht of open wonden likken; en jonge kinderen moeten onder toezicht staan wanneer ze met huisdieren spelen en de instructie krijgen om direct daarna hun handen te wassen.

Thuc Linh (volgens Conversation )

Bronlink