Gierstpap wordt gemaakt van gierstkorrels, een graansoort die ook wel bekend staat als kleine rijst, graan of witte gierst. De geur van gierstpap tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar) is werkelijk betoverend; het fascineert me al sinds mijn kindertijd. De geur van gierst, de zoetheid van bruine suiker, de pittigheid van gember, de scherpe smaak van limoen – alles vermengt zich in een dikke, romige kom pap...

Toen ik klein was, kookte mijn grootmoeder elk jaar op de 23e van de 12e maanmaand, wanneer we offers brachten aan de Keukengod en de Fornuisgod voordat ze naar de hemel opstegen, gierstpap. Ze bereidde het vroeg voor: een paar stengels gierst, schoon gewassen, gemengd met een beetje verdunde kalk om eventueel bezinksel te verwijderen, en zette het vervolgens op het fornuis om te koken. Ze kookte tot de pap begon te koken en roerde dan voortdurend met eetstokjes om klontjes te voorkomen. Als de pap gaar was, voegde ze er een paar stukjes bruine suiker en wat fijngehakte gember aan toe.

Mijn oma zei altijd: gierstpap zonder gember kan niet lekker zijn! Om gierstpap te maken, moet je bruine suiker toevoegen voor die aantrekkelijke goudbruine kleur. Maar in de tijd dat we nog rantsoenbonnen gebruikten, was bruine suiker (de soort die gemaakt wordt van geplette suikerriet, gefilterd om het sap eruit te halen, vervolgens gekookt en in vormen gegoten om te stollen tot koekjes) behoorlijk schaars, en moesten we het altijd stiekem op de markt kopen.

Later moest er, naast suiker, ook een beetje zout worden toegevoegd om de gierstpap zoeter te maken. Suikerfabrieken produceerden daarna minder bruine suiker en moesten geraffineerde witte kristalsuiker gebruiken, waardoor de kleur van de gierstpap minder aantrekkelijk werd dan voorheen.

Elk jaar loopt het water me in de mond bij het zien van die verleidelijke kommen goudbruine gierstpap... Hoe langer de gierstpap staat tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar), hoe lekkerder hij wordt. Dan wordt hij dikker in de kom; je moet een lepel gebruiken om hem op te scheppen. Het lijkt alsof het winterweer en de lichte kilte van de motregen buiten geleidelijk elk gierstkorreltje hebben doordrongen, waardoor je bij elke hap een gevoel van koelte en zoetheid ervaart, wat je geest verkwikt.

Het belangrijkste ingrediënt voor het maken van gierstpap zijn de goudgele gierstkorrels. Bron: Internet
  

Het is werkelijk opmerkelijk hoe kleine gierstzaadjes, niet groter dan het puntje van een tandenstoker, kunnen uitgroeien tot sterke, gezonde planten die dag en nacht ijverig de essentie van aarde en hemel absorberen en vervolgens grote, zware aren produceren vol met kleine korrels. Rond april of mei volgens de maankalender beginnen de gierstararen te veranderen van geel naar donkerbruin, wat aangeeft dat de korrels rijp zijn en snel geoogst moeten worden om te voorkomen dat ze ten prooi vallen aan mussen. Hoewel klein, wordt gierst, eenmaal gekookt, een ongelooflijk smakelijk gerecht, een smaak die je nooit zult vergeten...

Later, toen ik volwassen was en in het leger ging, en ver weg gestationeerd was op de uitgestrekte, door de oceaan omgeven Truong Sa-eilanden, verlangde ik er elke keer als Tet (Vietnamees Nieuwjaar) aankwam naar om te genieten van de gierstpap van mijn grootmoeder...

Na een aantal jaren in het leger keerde ik terug naar het burgerleven. En ik ben nog steeds dol op de gierstpap van mijn oma. Elke keer dat ik ervan kan genieten, zucht ik van spijt over de Tet-feestdagen waarop ik mijn favoriete gerecht niet had. Mijn oma glimlacht alleen maar om mijn simpele voorkeur, maar haar ogen dwalen in de verte, vol tranen.

Mijn grootmoeder zei: "De kinderen van anderen verlangen naar vlees en vis, naar uitgebreide feesten, maar mijn kleinkind verlangt alleen maar naar een kom gierstpap, bedoeld voor de armen." Ze had medelijden met de simpele droom van mijn kleinkind, gezien onze familieomstandigheden! Ik vroeg haar: "Oma, uw overgrootmoeder van moederskant was vroeger een hooggeplaatste ambtenaar, hoe weet u dan hoe u gierstpap moet maken?" Ze keek me aan en glimlachte liefdevol: "Zelfs die hooggeplaatste ambtenaar was toen arm, en mijn grootmoeder was boerin; we hadden niet veel te eten. Onze beide families zijn chronisch arm geweest, mijn kind!" Pas toen besefte ik dat die kommen gierstpap het resultaat waren van talloze jaren van ontberingen...

Tegenwoordig is het leven comfortabeler. De uitgebreide, voedzame gerechten die met zorg worden bereid voor Tet (het Chinese Nieuwjaar) hebben ons de eenvoudige, landelijke genoegens van het platteland doen vergeten. Weinig mensen herinneren zich nog de kom gierstpap die vroeger met respect op het voorouderaltaar werd geplaatst tijdens het lentefestival.

Mijn grootmoeder is ook overleden. Maar elk jaar, als Tet (Vietnamees Nieuwjaar) aanbreekt, doet het me pijn in mijn hart als ik denk aan de kommen gierstpap die ze met zoveel zorg en toewijding klaarmaakte, na een leven lang hard werken, met al haar liefde voor haar kinderen en kleinkinderen, en met haar stille toewijding en opoffering.

Mijn moeder maakte maar af en toe gierstpap. Elke keer dat ik een kom gierstpap op het altaar zette en in de vriendelijke ogen van mijn grootmoeder keek, schoten de tranen me in de ogen, vervuld van verlangen naar vroeger. De bruin-gele, dikke gierstpap, hoewel eenvoudig en bescheiden te midden van een feestmaal vol talloze lekkernijen, was altijd betoverend en leek in mijn ziel te zijn doorgedrongen, en resoneerde intens met elke lente die voorbijging...

    Bron: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/huong-che-ke-1025793