Nieuwe hoop voor Israëls enige koraalrif.

Uit een recent gepubliceerd onderzoek blijkt dat koraalriffen in de baai van Eilat, in het zuiden van Israël, vier opeenvolgende hittegolven van toenemende intensiteit hebben overleefd, waaronder de meest extreme hittegolf ter wereld in 2024, zonder dat er sprake is geweest van massale verbleking.

Dit is een mate van veerkracht die nog nooit eerder is waargenomen in welk koraalrifsysteem ter wereld dan ook.

Deze ontdekking biedt een zeldzaam sprankje hoop te midden van de wereldwijde koraalcrisis, aangezien koraalriffen in hoog tempo instorten als gevolg van de stijgende oceaantemperaturen.

Het onderzoek werd uitgevoerd door promovenda Na'ama-Rose Kochman en professor Maoz Fine van het Instituut voor Biologische Wetenschappen van de Hebreeuwse Universiteit, in samenwerking met het Interuniversitair Instituut voor Mariene Wetenschappen in Eilat. De resultaten zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Science of the Total Environment.

Koraalverbleking is een stressreactie die optreedt wanneer koralen worden blootgesteld aan veranderingen in het milieu, met name wanneer de watertemperatuur stijgt.

Koralen leven in symbiose met kleine algen, zoöxanthellen genaamd, die hen hun levendige kleuren geven en, belangrijker nog, tot 90% van hun benodigde energie opwekken door middel van fotosynthese.

Wanneer het water te warm is, raken koralen gestrest en stoten ze algen uit hun weefsel. Als de algen verdwijnen, wordt het koraalweefsel transparant, waardoor het witte skelet eronder zichtbaar wordt. Dit verschijnsel wordt 'verbleking' genoemd. Als de thermische stress aanhoudt, kan het koraal afsterven.

Hoewel bijna de helft van de rifvormende koraalsoorten ter wereld met uitsterven wordt bedreigd, blijkt uit onderzoek dat de baai van Aqaba (ook bekend als de baai van Eilat) een van de laatste "bolwerken" van koraalleven is.

Onderzoeker Kochman waarschuwt: "Maar zelfs deze schuilplaats is niet immuun voor het versnelde tempo van klimaatverandering en lokale vervuiling."

In 2024 duurde de hittegolf in de baai van Eilat 113 dagen, waarbij de oppervlaktetemperatuur van het zeewater 32,6 graden Celsius bereikte, 3,4 graden Celsius hoger dan gemiddeld, wat resulteerde in een hittestressindex van 30, het hoogste niveau dat dat jaar wereldwijd werd gemeten.

Opmerkelijk genoeg hebben vijf koraalsoorten deze extreme temperaturen doorstaan zonder massale verbleking te vertonen.

Wetenschappers hebben ontdekt dat koralen stabiele energieniveaus behouden, en de hoeveelheid koolhydraten afkomstig van symbiotische algen is in 2024 zelfs hoger dan in voorgaande jaren.

Elke koraalsoort reageert anders: Porites-koralen behouden een stabiel metabolisme, terwijl Cyphastrea-koralen stress verdragen maar binnen enkele maanden herstellen.

Professor Fine merkte op: "Deze resultaten tonen zowel de veerkracht als de kwetsbaarheid van koraalrifecosystemen aan. Ze benadrukken de dringende noodzaak van regionaal natuurbehoudbeleid om wat mogelijk de laatste bloeiende koraalriffen op aarde zijn te beschermen."

Koraalriffen zijn hotspots van biodiversiteit en bieden een bestaansbasis aan miljoenen mensen door middel van visserij, toerisme en kustbescherming. Hittegolven in de oceaan zijn echter wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van koraalsterfte geworden.

Hoewel de baai van Eilat een opmerkelijke hittebestendigheid vertoont, waarschuwen wetenschappers dat plaatselijke verbleking in ondiep water tijdens de afgelopen zomers erop wijst dat de koraalriffen daar ook hun ecologische grenzen naderen.

De studie benadrukt dat zonder dringende wereldwijde klimaatmaatregelen en lokale bescherming tegen vervuiling en overbevissing, de koraalriffen in de baai van Eilat uiteindelijk ten onder zullen gaan aan de stijgende temperaturen van de oceaan.

(Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/hy-vong-moi-cho-ran-san-ho-duy-nhat-cua-israel-post1063855.vnp