Jesse Lingard herboren in Korea

Bijna 3 jaar nadat hij MU verliet, schrijft Jesse Lingard een nieuw hoofdstuk in zijn leven in Korea, een plek ver weg van Old Trafford. Toch kan hij de herinneringen en emoties die hij ooit had, niet ontlopen.

Lingard is een heel ander persoon geworden, met een positievere instelling dan toen hij in Engeland speelde.

"Ze zijn nog steeds mijn team", zei Lingard terwijl hij vanuit zijn appartement in Seoul een wedstrijd van MU bekeek.

Lingard was ooit het mikpunt van kritiek toen MU afkeurde en werd bestempeld als "de clubcultuur aan het vernietigen", net als Paul Pogba. Nu weerlegt hij: "We proberen gewoon positiviteit te brengen. We winnen, lachen en verspreiden de geest. Is dat geen goede cultuur?"

Op 32-jarige leeftijd maakte Lingard moeilijke tijden door in Engeland. Hij kampte met lichamelijk letsel en mentale druk, vooral toen zijn moeder een psychologische behandeling moest ondergaan.

Lingard hield het vroeger geheim en deelde het met niemand. Nu is hij rustiger, volwassener en evenwichtiger geworden in zijn kijk op het leven.

Bij FC Seoul is Lingard de aanvoerder, de meest gewilde naam in de K-League. Hoewel hij vaak op het vliegveld moest huilen omdat hij zo ver van zijn 6-jarige dochter woonde, is hij nog steeds gelukkig: "Het leven is prachtig. Soms moet je gewoon even weg om jezelf terug te vinden."

Lingard ziet zichzelf niet als een mislukkeling. Ondanks een korter dan verwachte carrière in de Premier League heeft hij de FA Cup, de League Cup en de Europa League gewonnen en gescoord op het WK van 2018. "Ik heb het gevoel dat ik iets bereikt heb. Een jongen uit Warrington heeft alles overwonnen, en dat is niet iets wat iedereen kan," zei hij.

Lingard was op zoek naar een nieuwe club na zijn vertrek bij Manchester United, en twijfelde tussen Newcastle, West Ham en Nottingham Forest. Hij zei gekscherend dat hij "op een regenachtige dag details over deze opties zou geven". Hoewel zijn seizoen bij Nottingham Forest werd onderbroken door een achillespeesblessure, koesterde en waardeerde Lingard zijn tijd bij de club nog steeds.

Zuid-Korea helpt Lingard herstellen.

Lingard wil nog niet stoppen. Hij heeft de ambitie om nog vier jaar te voetballen en overweegt de MLS of de VAE. Lingards hart ligt echter nog steeds bij de Premier League. Hij gaf toe: "Ik ben nog steeds fysiek fit en ren momenteel meer dan 11 kilometer per wedstrijd."

Verrassender nog, Lingard onthulde zijn passie voor acteren: "Ik denk er altijd aan om acteur te worden. Voetbal is niet alles. Als er een geschikte kans is, ben ik bereid te investeren en mijn carrière een andere richting te geven."

Hij wil zelfs meedoen aan een tv-programma in Korea. "Het is misschien maar een kleine gastrol, maar ik wil het proberen. Het is verstandig om nu te beginnen", verklaarde de voormalig middenvelder van Manchester United.

Te midden van alle roem en kritiek deinst Lingard niet terug voor fouten uit het verleden, maar accepteert hij ook niet het etiket "opzichtig en ongeconcentreerd" opgeplakt te krijgen. Hij stond bij MU onder zware druk - van fans, media tot oud-spelers en voetbalexperts.

Lingard stelde: "Uiteindelijk is iedereen mens. Ze (deskundigen) praten graag, maar niemand weet wat er achter de schermen gebeurt."

En nu glimlacht Lingard, sereen in Seoul, waar hij weer geluk en vrede heeft gevonden. "Ik hou van de cultuur, ik hou van de mensen hier. Ik voel me gelukkig," concludeerde Lingard.

Solskjaer sprak over de situatie van Lingard bij MU. Voorafgaand aan de wedstrijd tegen Watford in de twaalfde ronde van de Premier League zei de Noorse coach dat Jesse Lingard teleurgesteld was omdat hij niet regelmatig speelde bij MU.