Jesse Lingard is herboren in Zuid-Korea.

Lingard is een totaal ander mens geworden, met een veel positievere instelling dan toen hij in Engeland voetbalde.

"Ze blijven mijn team," zei Lingard terwijl hij vanuit zijn appartement in Seoul naar een herhaling van een wedstrijd van Manchester United keek.

Lingard was tijdens de mindere periode van Manchester United vaak het mikpunt van kritiek en werd, samen met Paul Pogba, ervan beschuldigd "de clubcultuur te vernietigen". Nu reageert hij: "We proberen gewoon positiviteit te brengen. We winnen, we lachen en we verspreiden de teamgeest. Is dat geen goede cultuur?"

Op 32-jarige leeftijd maakte Lingard een moeilijke tijd door toen hij nog in Engeland woonde. Hij kampte met fysieke blessures en psychische stress, met name tijdens de periode dat zijn moeder een psychologische behandeling onderging.

Voorheen was Lingard erg geheimzinnig en deelde hij zijn gevoelens met niemand. Nu is hij rustiger, volwassener en evenwichtiger in zijn levenshouding.

Bij FC Seoul is Lingard de aanvoerder en de meest gewilde speler in de K-League. Ondanks dat hij ver weg woont van zijn 6-jarige dochter, wat Lingard al meerdere keren tot tranen toe heeft geroerd op het vliegveld, blijft hij gelukkig: "Het leven is prachtig. Soms moet je gewoon even weg om jezelf weer terug te vinden."

Lingard ziet zichzelf niet als een mislukkeling. Ondanks een korter dan verwacht verblijf in de Premier League won hij toch de FA Cup, de League Cup, de Europa League en scoorde hij op het WK 2018. "Ik heb het gevoel dat ik iets bereikt heb. Een jonge jongen uit Warrington heeft dat allemaal overwonnen, en dat is iets wat niet iedereen kan," zei hij.

Tijdens zijn zoektocht naar een nieuwe club na zijn vertrek bij Manchester United, overwoog Lingard clubs als Newcastle, West Ham en Nottingham Forest. Hij zei gekscherend dat hij "de opties wel eens zou bespreken als het regent". Hoewel zijn seizoen bij Nottingham Forest werd onderbroken door een hielblessure, koestert Lingard nog steeds de tijd die hij voor de club heeft doorgebracht.

Zuid-Korea heeft Lingard geholpen om een nieuwe start te maken.

Lingard is nog niet klaar om te stoppen. Hij wil nog vier jaar spelen en overweegt opties in de MLS of de Verenigde Arabische Emiraten. Zijn hart ligt echter nog steeds in de Premier League. Hij gaf toe: "Ik ben nog fit genoeg en loop momenteel meer dan 11 kilometer per wedstrijd."

Verrassend genoeg onthulde Lingard zijn passie voor acteren: "Ik heb er altijd over nagedacht om acteur te worden. Voetbal is niet alles. Als de juiste kans zich voordoet, ben ik bereid erin te investeren en van carrière te veranderen."

Hij overweegt zelfs om in een tv-programma in Zuid-Korea te verschijnen. "Het zou een gastrol kunnen zijn, maar ik wil het proberen. Nu beginnen lijkt me logisch," verklaarde de voormalige middenvelder van Manchester United.

Temidden van alle pracht en praal en de kritiek, schuwt Lingard zijn fouten uit het verleden niet, maar hij weigert ook om bestempeld te worden als "opzichtig en ongefocust". Hij stond onder immense druk bij Manchester United – van fans, de media en zelfs oud-spelers en voetbalanalisten.

Lingard stelde: "Uiteindelijk is iedereen mens. Zij (de experts) praten graag, maar niemand weet wat er achter de schermen gebeurt."

En nu glimlacht Lingard, sereen in Seoul, waar hij geluk en innerlijke rust heeft herontdekt. "Ik hou van de cultuur, ik hou van de mensen hier. Ik voel me bevoorrecht," besluit Lingard.

Solskjaer spreekt zich uit over de situatie van Lingard bij Manchester United. Voorafgaand aan de wedstrijd tegen Watford in de twaalfde speelronde van de Premier League zei de Noorse coach dat Jesse Lingard teleurgesteld was dat hij niet regelmatig speeltijd kreeg bij MU.