De "onzichtbare vijand" van het Zuid-Koreaanse leger.

Zuid-Koreaanse troepen paraderen tijdens de viering van de 75e verjaardag van de Dag van de Koreaanse Strijdkrachten in Seongnam in september 2023 (Foto: Reuters).

Zuid-Korea heeft momenteel een permanent leger van ongeveer een half miljoen manschappen vanwege zijn wantrouwen jegens Noord-Korea. Maar met een gemiddeld geboortecijfer van 0,78 kinderen per vrouw, heeft Seoul volgens experts geen andere keuze dan zijn strijdkrachten te stroomlijnen.

"Met het huidige geboortecijfer ligt de toekomst al vast. Een inkrimping van de beroepsbevolking is onvermijdelijk," aldus Choi Byung Ook, hoogleraar nationale veiligheid aan de Sangmyung Universiteit.

De heer Choi wees erop dat het Zuid-Koreaanse leger jaarlijks 200.000 soldaten moet rekruteren om het huidige troepenbestand te handhaven.

Maar in 2022 telde het land minder dan 250.000 geboorten. Als de man-vrouwverhouding 50-50 is, dan zal Zuid-Korea, wanneer die kinderen over 20 jaar de militaire leeftijd bereiken, slechts ongeveer 125.000 mannen hebben, terwijl er 200.000 nodig zijn.

Vrouwen zijn in Zuid-Korea vrijgesteld van militaire dienst en vrouwelijke vrijwilligers vormen momenteel slechts 3,6% van de strijdkrachten, aldus het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie .

Ondertussen zal het jaarlijkse aantal pasgeborenen naar verwachting nog verder dalen, tot 220.000 in 2025 en 160.000 in 2072, aldus het Koreaans statistiekbureau.

Noord-Koreaanse soldaten paraderen in Pyongyang in 2017 (Foto: AFP/Getty).

Technologie gebruiken om het kwantiteitsverschil te compenseren.

Deskundigen zijn van mening dat Zuid-Korea op de wetenschap moet vertrouwen om zich tegen Noord-Korea te verdedigen en zijn personeelstekort moet omzetten in een technologische transformatie.

Chun In Bum, een voormalig luitenant-generaal van het Zuid-Koreaanse leger, verklaarde: "Zuid-Koreaanse defensie-instanties pleiten al lange tijd voor een verschuiving van een op mankracht gericht leger naar een op technologie gericht leger."

In 2005 kondigde het Zuid-Koreaanse Ministerie van Defensie een plan aan om tegen 2020 een op wetenschap en technologie gericht leger te ontwikkelen, maar de tot nu toe geboekte vooruitgang is beperkt gebleven.

"Ondanks pogingen tot transformatie ontbreekt het het leger aan de motivatie om dit te doen, omdat er met de Zuid-Koreaanse dienstplichtigen nog steeds een overvloed aan mankracht beschikbaar is," aldus Choi.

Het conflict tussen Rusland en Oekraïne heeft echter bewezen dat in moderne oorlogsvoering louter aantallen niet voldoende zijn. Het gebruik door Oekraïne van drones en geavanceerde wapens, geleverd door westerse partners, heeft het reguliere leger van Moskou zware verliezen toegebracht.

Zuid-Korea heeft zich gericht op de integratie van nieuwe technologieën in zijn gevechtseenheden.

Vorig jaar kondigde het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie een gefaseerde overgang aan naar een gecombineerd gevechtssysteem met bemande en onbemande voertuigen (MUM-T) dat gebruikmaakt van kunstmatige intelligentie. Het ministerie introduceerde ook de TIGER-brigade – ook wel de "toekomsteenheid" genoemd – die zowel bemande als onbemande voertuigen inzet voor het uitvoeren van missies.

Zuid-Korea ontwikkelt ook onbemande militaire uitrusting, waaronder onbemande luchtvaartuigen voor de middellange afstand (MUAV's) en onbemande onderwatervoertuigen (UUV's).

Zuid-Koreaanse burgers kijken toe hoe Noord-Korea een raket lanceert die een satelliet vervoert (Foto: AFP).

Soldaten zijn nog steeds onmisbaar.

Desalniettemin zijn experts van mening dat het menselijke element centraal blijft staan ​​in het leger. En volgens Chun moet Zuid-Korea optimaal gebruikmaken van zijn dienstplichtstelsel en reservemacht.

"We moeten ons militaire mobilisatiesysteem verbeteren, zodat we toegang krijgen tot onze grote reservemacht," aldus Chun.

Na het voltooien van hun verplichte militaire dienst van 18 tot 21 maanden, worden Zuid-Koreaanse mannen reservisten. Gedurende de volgende acht jaar worden ze eenmaal per jaar teruggeroepen naar hun eenheid voor een opfriscursus. Daarna moeten ze jaarlijks deelnemen aan trainingen in de burgerbescherming tot ze de leeftijd van 40 jaar bereiken.

Dit systeem voorziet Zuid-Korea momenteel van 3,1 miljoen reservetroepen.

Zuid-Korea experimenteert met een mechanisme om een ​​aantal reservisten jaarlijks 180 dagen op te roepen voor training om hun vaardigheden te verbeteren.

Een andere optie is om het aantal professionele officieren te verhogen. Dit zijn vrijwilligers die voor langere periodes zouden dienen om zich te bekwamen in geavanceerde wapens "om lacunes in de gevechtskracht te voorkomen ondanks een vermindering van de staande strijdkrachten", aldus het witboek uit 2022.

Het Zuid-Koreaanse leger overweegt mogelijk meer vrouwen te rekruteren vanwege een tekort aan mannen, maar dit blijft een controversieel onderwerp (Foto: Reuters).

Maar dit plan stuitte op het probleem van gebrek aan publieke steun.

Volgens gegevens van het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie is het aantal sollicitanten voor onderofficierfuncties in de loop der jaren afgenomen, van ongeveer 30.000 in 2018 tot 19.000 in 2022.

"Het leger staat voor een enorme uitdaging bij het werven van uitstekende, professionele onderofficieren, die over 10-20 jaar een uitstekend officierskorps zullen vormen," aldus Choi.

Het Zuid-Koreaanse leger zou ook kunnen overstappen op het verhogen van de werving van vrouwen.

Choi betoogde dat het verplichten van vrouwen tot militaire dienst de problemen van Zuid-Korea zou kunnen oplossen, maar dat er te veel obstakels waren.

"Er zijn veel verschillende complicerende factoren, zoals maatschappelijke kosten en vrouwen die bevallen, dus ik denk dat deze aanpak meer kwaad dan goed doet," zei hij.

Maar Chun blijft ervan overtuigd dat het aantrekken van vrouwelijke vrijwilligers haalbaar is als het inkomen aantrekkelijk genoeg is.

"Met een salaris van 2000 dollar per maand zou dat een erg goede baan zijn. Want in de praktijk verdient een vrouw die hetzelfde werk doet misschien maar 1500 dollar," aldus de expert.

Bron: https://dantri.com.vn/the-gioi/ke-thu-vo-hinh-cua-quan-doi-han-quoc-20240103181131516.htm