Panamakanaal - een historische getuige van de ups en downs in een veranderende wereld

Het Panamakanaal, dat de Atlantische Oceaan met de Stille Oceaan verbindt, heeft 110 jaar aan historische omwentelingen en zelfs bloedvergieten doorgemaakt. Het kanaal heeft ook veranderingen in de wereld meegemaakt.

Het Panamakanaal werd gebouwd in 1881 en geopend in 1914. (Bron: Dreamstime)

Het Panamakanaal is 82 km lang en loopt door de landengte van Panama. Het verbindt de twee grote oceanen, de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan . Het is een van de grootste ingenieurswerken ter wereld en wordt door de American Society of Civil Engineers beschouwd als een van de zeven moderne wonderen.

De bouw van het kanaal was een van de grootste technische uitdagingen in de geschiedenis. Het duurde 30 jaar en kende twee belangrijke bouwfases, waaraan zowel Frankrijk als de VS deelnamen.

Bouwmoeilijkheden

Het idee voor een transcontinentale waterweg dateert uit de 16e eeuw, toen de Spaanse ontdekkingsreiziger Vasco Núñez de Balboa de landengte van Panama ontdekte en de potentie ervan om scheepvaartroutes te verkorten. Pas eind 19e eeuw werden de plannen voor een kanaal officieel uitgevoerd.

In 1881 startte Frankrijk het Panamakanaalproject onder leiding van ingenieur Ferdinand de Lesseps, die eerder al succes had geboekt met het Suezkanaal. Het project raakte echter al snel in een crisis door technische problemen, een complex terrein en tropische ziekten zoals malaria en gele koorts, die duizenden arbeiders het leven kostten. In 1889 kwam het project tot stilstand toen Frankrijk het project stopzette.

In 1904 namen de Verenigde Staten het project over nadat ze een overeenkomst hadden gesloten met Panama, dat in 1903 met steun van Washington onafhankelijk was geworden van Colombia.

Onder leiding van ingenieur John Frank Stevens en later George Washington Goethals losten de Verenigde Staten de problemen op die Frankrijk eerder had ondervonden. Het project werd herontworpen en maakte gebruik van een sluizensysteem om schepen over verschillende hoogtes te hijsen en te laten zakken, waarbij moeilijk terrein werd overwonnen. Na tien jaar werk werd het Panamakanaal officieel voltooid en geopend op 15 augustus 1914.

Het succes van het project bracht een revolutie teweeg in de wereldwijde scheepvaart. Er ontstond een veilige route van de Atlantische naar de Stille Oceaan, die veel korter was dan de gevaarlijke route rond Kaap Hoorn in Zuid-Amerika.

Dankzij het Panamakanaal is de afstand van New York naar San Francisco teruggebracht van 22.500 km tot slechts 9.500 km. Hierdoor is het zeetransport efficiënter geworden en worden belangrijke economische regio's zoals Azië, Noord- en Zuid-Amerika en Europa beter met elkaar verbonden.

Er ontstaan ​​problemen

De Amerikaanse president 1977-1981 Jimmy Carter (links) en de feitelijke leider van Panama van 1968-1981 ondertekenen op 7 september 1977 in Washington het Torrijos-Carter-verdrag. (Bron: Shutterstock)

Na de opening in 1914 namen de Verenigde Staten de volledige controle over het Panamakanaal en het omliggende gebied over en vormden de Panamakanaalzone. Washington was hierbij aanwezig met de infrastructuur, het leger en de administratieve troepen.

Naast zijn economische betekenis heeft het Panamakanaal ook een belangrijke strategische waarde. Het project helpt de VS om troepen en goederen gemakkelijk tussen de twee kusten te verplaatsen, wat niet alleen de militaire macht versterkt, maar ook de invloed van Washington op het internationale toneel vergroot.

Dit leidde echter ook tot grote ontevredenheid bij de Panamese bevolking. Zij vonden dat hun nationale soevereiniteit werd geschonden.

"Elke vierkante meter van het kanaal en het omliggende gebied is eigendom van Panama en dat zal ook zo blijven."

Decennia van geschillen over de soevereiniteit van het Panamakanaal leidden tot protesten, met name op 9 januari 1964, toen studenten Amerikaanse troepen confronteerden en tientallen doden vielen. Deze gebeurtenis zorgde ervoor dat Panama de diplomatieke betrekkingen met Washington tijdelijk opschortte.

Geconfronteerd met de gespannen bilaterale betrekkingen en de internationale druk waaronder de VS stonden, begonnen de twee landen officieel met de onderhandelingen. Na vele jaren, op 7 september 1977, onder leiding van de toenmalige Panamese leider Omar Torrijos, bereikte het land het historische Torrijos-Carter-verdrag met de VS onder president Jimmy Carter.

Het verdrag bevatte een stappenplan voor de komende 20 jaar voor een soepele overdracht van de controle over het kanaal aan Panama. Hierin werd de soevereiniteit van het Midden-Amerikaanse land over de waterweg bevestigd en werd beloofd dat het kanaal neutraal zou blijven en open zou staan ​​voor schepen van alle landen, zowel in vredestijd als in oorlogstijd.

Op 31 december 1999 werd het beheer van het kanaal officieel overgedragen aan de Panama Canal Authority , een onafhankelijke nationale organisatie van het Midden-Amerikaanse land.

De overdracht was niet alleen een overwinning voor Panama op het gebied van soevereiniteit, maar bracht het land ook grote kansen op economisch gebied. Het kanaal is nu een belangrijke inkomstenbron voor Panama en draagt ​​aanzienlijk bij aan het bbp en de ontwikkeling van de infrastructuur. Het is tevens een symbool van Panama's succesvolle politieke en diplomatieke strijd op het internationale toneel.

Het Panamakanaal speelt nog steeds een belangrijke rol in de internationale handel. Volgens de statistieken van het Panama Logistics Portal uit 2024 passeren er jaarlijks meer dan 14.000 schepen het kanaal, die meer dan 203 miljoen ton vracht vervoeren, wat neerkomt op ongeveer 6% van de wereldwijde maritieme handel.

In begrotingsjaar 2024 vonden er in totaal 11.240 reizen van kleine en diepwatervaartschepen door het Panamakanaal plaats, waarbij 210 miljoen ton aan vracht werd vervoerd.

Hoe draait de wereld?

De Amerikaanse president Donald Trump zorgt voor ophef met het Panamakanaal. (Bron: Newsroom Panama)

Na historische gebeurtenissen in het verleden kende het Panamakanaal meer dan twintig jaar lang vrede. Op 21 december beschuldigde de aankomende Amerikaanse president Donald Trump Panama ervan "onredelijke" tarieven te rekenen aan partijen die deze waterweg gebruiken.

Panama heft tol voor schepen die door het gelijknamige kanaal varen, afhankelijk van de grootte en het doel van het schip. Deze tol varieert van $ 0,50 tot $ 300.000. De Verenigde Staten maken meer gebruik van het Panamakanaal dan enig ander land.

“Onze marine en handel zijn zeer oneerlijk en onverstandig behandeld”, klaagde Trump op het sociale netwerk Truth Social .

De aankomende Amerikaanse president waarschuwde dat als Panama de ‘veilige, efficiënte en betrouwbare werking’ van de vitale waterweg niet kon garanderen, hij ‘de teruggave van het kanaal aan Washington zou eisen, in zijn geheel en zonder discussie’, terwijl hij ook wees op de mogelijke invloed van China op de route.

Reagerend op de dreigementen van de aankomende Amerikaanse president, verklaarde de Panamese president José Raul Mulino met klem: "Elke vierkante meter van het kanaal en de omliggende gebieden is eigendom van Panama en zal dat ook blijven."

Volgens persbureau Reuters is dit een uiterst zeldzame zet van een Amerikaanse leider die verklaart dat hij een soeverein land kan dwingen zijn grondgebied over te dragen. Dit laat zien dat er een te verwachten verandering in het Amerikaanse buitenlandse beleid onder Trump zal plaatsvinden.

Het Panamakanaal werd in zijn geheel overgedragen aan Panama via het Torrijos-Carter-verdrag uit 1977. Elke poging van de VS om de controle terug te krijgen, zou in strijd kunnen zijn met het internationaal recht en tot diplomatieke spanningen kunnen leiden.

Aankomend president Trump keert op 20 januari 2025 terug naar het Witte Huis, met "America First" als speerpunt van zijn buitenlandbeleid. Het is onduidelijk of hij verdere maatregelen zal nemen om Panama onder druk te zetten.

De toekomst van de relatie tussen de VS en Panama en van de belangrijkste scheepvaartroute ter wereld hangt af van de manier waarop Trump deze kwestie benadert.

Laten we afwachten of hij voor de dialoog kiest of dat hij de harde lijn blijft volgen?

Bron: https://baoquocte.vn/kenh-dao-panama-chung-nhan-lich-su-ba-chim-bay-noi-trong-the-su-xoay-van-298494.html