In de laatste dagen van juli, terwijl het hele land de 78e verjaardag van de Dag van de Oorlogsinvaliden en Martelaren herdenkt (27 juli 1947 / 27 juli 2025), komen oorlogsherinneringen en een diep gevoel van kameraadschap weer boven bij oud-soldaten. In navolging van deze golf van dankbaarheid die zich over het hele land verspreidt, kwam ik in contact met veteraan Hoang Son Lam (geboren in 1950, uit de wijk Bac Giang, provincie Bac Ninh ).

Meer dan een halve eeuw is verstreken, maar de herinneringen aan de hevige strijd op het vliegveld van Kham Duc (stad Kham Duc, district Phuoc Son, provincie Quang Nam, nu gemeente Kham Duc, stad Da Nang ) staan ​​nog steeds diep in zijn geheugen gegrift. Op die plek liggen veel van zijn kameraden begraven. Het aanhoudende verdriet dat hij hen niet naar huis heeft kunnen brengen, heeft hem ertoe gedreven terug te keren naar het oude slagveld, op zoek naar zijn gesneuvelde kameraden.

Op zeventienjarige leeftijd werd ze één met het lot van de natie.

In december 1967, op 17-jarige leeftijd, meldde de jonge Hoang Son Lam zich aan bij het leger en werd hij ingedeeld bij Compagnie 57 (Bataljon 419, Regiment 568, Divisie 330). Na drie maanden basistraining marcheerden de jonge soldaat en zijn eenheid naar het zuiden, bepakt met rugzakken, wapens, munitie en een brandende vastberadenheid.

Veteraan Hoang Son Lam (rechts) wisselt telefonisch informatie uit met zijn kameraden tijdens de zoektocht naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten. Foto: Xuan Gu.

Op 14 juni 1968, na aankomst in de provincie Quang Nam (nu de stad Da Nang), werd Hoang Son Lam toegewezen aan het 236e Geniebataljon (230e Regiment, Logistieke Afdeling van Militaire Regio 5), met als taak het aanleggen van wegen, het ruimen van mijnen, het dichtgooien van ondergrondse tunnels en het waarborgen van vitale transportroutes ten behoeve van de transport- en gevechtsoperaties van de troepen.

In juli 1970, toen het Amerikaanse leger een zuiveringsoperatie uitvoerde in de stad Kham Duc (nu de gemeente Kham Duc in de stad Da Nang), werd Hoang Son Lam gestationeerd op de observatiepost van het 230e Regiment op Heuvel 1599. Daar hield het observatieteam de vijandelijke activiteiten op het vliegveld van Kham Duc in de gaten met het blote oog en een verrekijker, en rapporteerde onmiddellijk aan het 230e Regiment, waardoor effectieve commandovoering en coördinatie tijdens gevechtsoperaties gewaarborgd waren.

“Bij zonsopgang op 5 augustus 1970 (een datum die ik pas later ontdekte tijdens het verzamelen van documenten) was ik op dienst bij de observatiepost en hoorde ik hevig geweervuur ​​uit de richting van vliegveld Kham Duc. Het was mistig, het zicht was beperkt en ik zag slechts flitsen van de explosieven. Ik meldde me onmiddellijk bij het regiment. Kort daarna liet de commandant me weten: onze speciale eenheden vielen vliegveld Kham Duc aan. De strijd duurde tot zonsopgang. In de middag van diezelfde dag ontving ik het nieuws: vijftien kameraden van het 8e Speciale Bataljon hadden hun missie voltooid en moedig hun leven opgeofferd,” herinnerde de heer Lam zich geëmotioneerd.

De slag bij het vliegveld van Kham Duc maakte een blijvende indruk op de jonge soldaat, niet alleen vanwege de hevigheid van de gevechten, maar ook vanwege de kameraden die daar om het leven kwamen.

Na de slag kregen hij en zijn eenheid nieuwe opdrachten. In 1973 werd de jonge soldaat ingedeeld bij Compagnie 1 (283e Geniebataljon, 238e Bevoorradingsdepot, Logistieke Afdeling van Militaire Regio 5). In 1975 kreeg hij de opdracht het bommendepot van Hoa Cam te bewaken, eveneens binnen Compagnie 1 (5e Bataljon, Logistieke Afdeling van Militaire Regio 5). Later, in 1976, werd Hoang Son Lam ontslagen uit het leger en ging hij werken bij de Ha Bac Commercial Construction Company (nu Bac Giang Construction Company No. 1).

De missie van degenen die achterblijven.

Na zijn terugkeer in het burgerleven verdiende meneer Lam, net als zijn kameraden, de kost. Maar diep in het geheugen van deze voormalige soldaat bleef de strijd bij het vliegveld van Kham Duc voortleven. De officieren en soldaten van het 8e Speciale Bataljon (later hernoemd tot het 404e Speciale Bataljon, Militaire Regio 5, na 1969) offerden moedig hun leven, maar hun stoffelijke resten zijn nog steeds niet gevonden, wat voor hem een ​​bron van diep verdriet is.

Veteraan Hoang Son Lam en zijn vrouw. Foto: Xuan Gu.

In 2009 bracht het lot meneer Lam terug naar de stad Kham Duc (nu de gemeente Kham Duc, stad Da Nang). Destijds nodigde een neef van hem, werkzaam bij het partijcomité van het district Phuoc Son (provincie Quang Nam, nu stad Da Nang), hem uit voor een bezoek. Tijdens dat bezoek bracht hij een bezoek aan het militaire commando van het district Phuoc Son en ontmoette hij luitenant-kolonel Nguyen Huu Bang (destijds de politiek commissaris van het militaire commando).

Wetende dat hij had meegevochten bij Kham Duc, presenteerde luitenant-kolonel Nguyen Huu Bang een document met archiefnummer 221, dat na de oorlog door de VS aan Vietnam was geschonken. Dit document bevatte een plattegrond van de slag bij het vliegveld van Kham Duc, waarop duidelijk de locatie van de landingsbaan, de artillerieposities en vooral het massagraf te zien waren, met de aantekening: Begraven 16 Viet Cong-commando's.

“Alleen al door naar de kaart te kijken, vermoedde ik dat dit de slag was die ik vanuit de observatiepost had gezien. Ik wist toen al dat het een gevecht was van de speciale eenheden van het 8e Bataljon, maar ik had verder geen informatie. Toen luitenant-kolonel Nguyen Huu Bang dit hoorde, zei hij dat het militaire commando van het district Phuoc Son al sinds 1998 naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten zocht, maar zonder succes. Daarom vroeg ik kameraad Bang om een ​​aanbevelingsbrief voor me te schrijven, zodat ik generaal Nguyen Chon kon ontmoeten, voormalig lid van het Centraal Comité van de Communistische Partij van Vietnam, voormalig lid van de Centrale Militaire Commissie (nu de Centrale Militaire Commissie), voormalig onderminister van Defensie, inmiddels gepensioneerd, om meer aanwijzingen te vinden,” aldus meneer Lam. Met de aanbevelingsbrief op zak reisde meneer Lam naar Da Nang, ontmoette generaal Nguyen Chon en begon zijn zoektocht naar zijn kameraden.

Meer dan tien jaar lang volhardend zoeken

Via een introductie van luitenant-generaal Nguyen Chon ontmoette de heer Lam generaal-majoor Chau Khai Dich, voormalig plaatsvervangend commandant van Militaire Regio 5 (inmiddels gepensioneerd), en vervolgens luitenant-kolonel Do Thanh Luan (destijds plaatsvervangend hoofd van de afdeling Speciale Strijdkrachten van Militaire Regio 5). Na het doorzoeken van de archieven van het Commando van Militaire Regio 5 kon hij echter nog steeds geen informatie vinden over de aanval op het vliegveld van Kham Duc in 1970 door het 8e Bataljon Speciale Strijdkrachten.

“Ik herinner me dat de plaatsvervangend commandant van Bataljon 404 destijds Quynh heette. Daarom gaf ik Luận, voordat we naar het noorden vertrokken, de opdracht om achter te blijven en me te helpen bij het zoeken naar documenten met betrekking tot de officier Quynh die in Kham Duc was overleden,” herinnerde meneer Lam zich.

Later ontmoette meneer Lam kolonel Ba (voormalig politiek commissaris van het 8e Special Forces Bataljon) en vernam dat het 8e Special Forces Bataljon na 1969 was hernoemd tot 404e Special Forces Bataljon. Dit detail hielp meneer Lam zijn hele zoektocht te heroriënteren.

Na een bezoek aan majoor Mai Minh Doan (voormalig plaatsvervangend commandant van het 404e Speciale Bataljon) ging de heer Lam naar Hanoi om de heer Pham Cong Huong (voormalig verkenner van het 404e Bataljon) te ontmoeten. Hij kreeg een lijst met namen van verschillende veteranen van het 404e Bataljon en nam vervolgens contact met hen op. De veteranen bevestigden dat ze jaren geleden over de veldslag hadden gehoord, maar de informatie was fragmentarisch en er ontbrak concreet bewijs.

Het keerpunt kwam toen meneer Lam veteraan Vi Van Vien ontmoette (woonachtig in de gemeente Phuc Hoa, district Tan Yen, provincie Bac Giang, nu gemeente Phuc Hoa, provincie Bac Ninh), een soldaat van de afleidingseenheid tijdens de slag om het vliegveld van Kham Duc.

“Meneer Vien bevestigde met zekerheid: de slag vond plaats op 5 augustus 1970. Daarna kreeg ik een telefoontje van luitenant-kolonel Do Thanh Luan, die me vertelde dat ze informatie hadden gevonden over kameraad Le Quy Quynh, plaatsvervangend commandant van bataljon 404, die op 5 augustus 1970 in Kham Duc was omgekomen. Ik was toen erg blij, want de exacte datum zou het onderzoek een stuk gemakkelijker maken,” herinnerde meneer Lam zich opgewonden.

Nadat hij de datum van de veldslag had vastgesteld op 5 augustus 1970, vervolgde de heer Lam zijn onderzoek in documenten om zijn informatie te consolideren. Vanuit de stad Bac Giang (nu het district Bac Giang, provincie Bac Ninh) ging hij naar de redactie van de krant van het Volksleger (Phan Dinh Phungstraat 7, Hanoi). Op de documentatieafdeling vond de heer Lam informatie over de veldslag die op 7 augustus 1970 in de krant van het Volksleger was gepubliceerd: "In de nacht van 4 op 5 augustus 1970 viel het Bevrijdingsleger Amerikaanse troepen van de 196e Brigade aan die in Kham Duc waren gestationeerd. De vijand gaf toe dat dit de grootste aanval van het Bevrijdingsleger op Amerikaanse troepen was sinds de gevechten in het gebied rond Heuvel 935 ten westen van de stad Hue."

Veteraan Hoang Son Lam (derde van links) en zijn kameraden bezoeken hun oude slagveld. Foto: Xuan Gu.

Nadat hij document nummer 221 van de Amerikaanse zijde had ontvangen, samen met andere binnenlandse documenten, ontmoette hij veteranen van Bataljon 404 om de zoektocht te coördineren. Er werd een zoekteam gevormd onder leiding van de heer Pham Cong Huong.

In 2013, na jarenlang gezocht te hebben naar informatie over zijn kameraden, zette meneer Lam zijn ijverige zoektocht online voort. Op een dag stuitte hij op een video van 6 minuten en 16 seconden, opgenomen door de voormalige Amerikaanse oorlogscorrespondent Christopher Jensen, die de slag bij de luchthaven van Kham Duc jaren geleden in beeld bracht.

“De beelden in de video ontroerden me tot tranen toen ik me realiseerde dat dit een gevecht was dat werd uitgevochten door het 404e Bataljon. Ik heb de beelden meteen naar de heer Pham Cong Huong gestuurd. Omdat hij Engels sprak, nam de heer Huong contact op met de heer Christopher Jensen en ontving hij 5-6 foto's. Daarmee konden we de aanvalsroute en het zoekgebied bepalen,” aldus de heer Lam.

In 2015 mobiliseerden de autoriteiten in het district Phuoc Son (nu de gemeente Kham Duc in de stad Da Nang) maximale middelen en apparatuur, waaronder grondradar, maar de zoektocht leverde geen resultaat op.

In datzelfde jaar keerden de broers terug naar Kham Duc.

In mei 2020 zette het militaire commando van het district Phuoc Son, in samenwerking met veteranen van het 404e Special Forces Bataljon en nabestaanden van gesneuvelde soldaten, een grootschalige zoekactie voort. Dankzij de actieve steun van Amerikaanse veteranen bij het bepalen van coördinaten en het vergelijken daarvan met eerdere foto's, kon de locatie van het massagraf relatief nauwkeurig worden vastgesteld.

Na de uitbreiding van het zoekgebied ontdekte het zoekteam op de middag van 1 juni 2020 verschillende botfragmenten en diverse voorwerpen, zoals riemen en touwen, die overeenkwamen met de afbeeldingen die door de Amerikaanse veteranen waren aangeleverd. Op 4 juni 2020 was de zoektocht in principe voltooid.

Tijdens de herdenkingsdienst voor de 16 martelaren die op 5 augustus 1970 om het leven kwamen, las kolonel en journalist Nguyen Xuan Gu, een voormalig soldaat van het 404e Speciale Bataljon, Militaire Regio 5, namens de Veteranenclub van het 404e Bataljon een lofrede voor, waarin onder andere het volgende stond: "Het 404e Speciale Bataljon was een mobiele eenheid die in mei 1969 werd opgericht en deelnam aan vele veldslagen, zoals die om de basis op het vliegveld van Kham Duc in 1970 en de slag om het districtshoofdkwartier van Dak Pet in april 1972. Door vele campagnes zaaide het angst en terreur onder de vijand... Vandaag zijn de veteranen van het 404e Speciale Bataljon, die ooit ontberingen en vreugde deelden, en hetzelfde ideaal nastreefden om de Amerikanen te verdrijven en het marionettenregime omver te werpen, hier samen met de 16 martelaren met gevoelens van vreugde, een beetje verdriet en trots. Vreugde omdat we na bijna een halve eeuw... "We hebben de stoffelijke resten van onze gevallen kameraden gevonden." De gevallen helden brachten vreugde aan hun families, verwanten, geboorteplaatsen en kameraden. Het is ontroerend om te wensen dat we hun stoffelijke resten eerder hadden gevonden. We zijn er trots op dat de lokale autoriteiten, kameraden en medeburgers vandaag een herdenkingsdienst hebben georganiseerd voor 16 gevallen helden op een zeer betekenisvolle, respectvolle en plechtige manier, waarmee de traditie van het herdenken van hen die zich voor het land hebben opgeofferd, in ere wordt gehouden."

Kolonel Nguyen Xuan Gu, journalist en voormalig soldaat van het 404e Speciale Bataljon, Militaire Regio 5, hield de lofrede namens de Veteranenclub van het 404e Bataljon.

Hoewel hij niet aanwezig was toen de stoffelijke resten van de gesneuvelde soldaten werden gevonden, herinnert veteraan Hoang Son Lam zich het nog levendig: "Toen ik het videoverslag van mijn kameraden ontving dat het team van het militaire commando van het district Phuoc Son het massagraf had gevonden en geborgen van de gesneuvelde soldaten van het 404e Speciale Bataljon, 5e Militaire Regio, die op de ochtend van 5 augustus 1970 omkwamen in de strijd bij het vliegveld van Kham Duc, was ik zo ontroerd dat ik moest huilen. Ik was blij dat mijn kameraden herenigd waren met hun families, blij dat de jarenlange zoektocht door het militaire commando van het district, de veteranen van het 404e Bataljon, de nabestaanden van de gesneuvelde soldaten, samen met de steun van de Amerikaanse journalist Christopher Jensen en enkele Amerikaanse veteranen, eindelijk resultaat had opgeleverd."

Al meer dan tien jaar verzamelt meneer Lam in stilte informatie en volgt hij elk spoor om zijn kameraden te vinden. Voor hem is het niet alleen een reis vol herinneringen, maar ook een heilige plicht jegens degenen die achterblijven in het licht van de stille offers van die jaren. De reis om de gesneuvelde speciale eenheden van Bataljon 404 terug te brengen naar hun families is slechts een klein deel van de epische saga van dankbaarheid die zich in stilte voortzet in het S-vormige land Vietnam. Talloze mensen graven elke centimeter grond af en verzamelen zorgvuldig elk verhaal om de heldhaftige martelaren terug te brengen naar hun vaderland.

Het bloed en de botten van onze helden zijn vermengd met de aarde en hebben zich getransformeerd tot overvloedige rijstoogsten, verfrissende waterstromen voor de velden, weelderige groene bossen die de dorpen beschutten en zonlicht dat het pad van de huidige generatie verlicht. In juli, wanneer we eer betuigen, buigt de hele natie in herinnering en herinnert ons eraan dat het onze plicht is om elke centimeter land te beschermen, vreedzame levens te waarborgen en een betere toekomst te creëren, zodat we de offers die in de ziel van onze natie zijn verankerd, waardig zijn.

"

"

("Brothers" - Dao Manh Thanh)

TRAN HAI LY

* Ga naar de sectie "Bekijk gerelateerd nieuws en artikelen".

    Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-16/kham-duc-oi-tim-thay-cac-anh-roi-838775