Ik bezocht Dong Nai voor het eerst in 2018, ter gelegenheid van een schrijfkamp voor literatuur, georganiseerd door het Legertijdschrift voor Literatuur en Kunst in samenwerking met de provincie Dong Nai. Het kamp duurde 15 dagen en vond plaats in de stad Bien Hoa. Tijdens de busreis van de Mekongdelta naar de oostelijke regio verzamelde ik mijn vage herinneringen aan dit land en bereidde ik me voor op mijn eerste emotionele bagage. Ik hoorde vaag in mijn oren het slaapliedje van mijn grootmoeder, gezongen in haar hangmat op een zomermiddag: "De Nha Be-rivier stroomt en splitst zich in tweeën / Wie naar Gia Dinh of Dong Nai gaat, laat ze gaan," "Een man moet zijn naam waardig zijn / Die Phu Xuan heeft ervaren, die in Dong Nai is geweest"...

Ik kende die volksversjes al sinds mijn kindertijd uit mijn hoofd, maar naarmate ik ouder werd en nieuwsgieriger werd naar de wereld om me heen, was de eerste vraag die ik mijn grootmoeder stelde: "Waar is Dong Nai, oma?"

De Dong Nai-rivier stroomt door Cu Lao Pho (Tran Bien-wijk, Dong Nai-stad). Foto: Lo Van Hop

Aan de hand van fragmentarische beelden uit de herinneringen van vele generaties van haar voorouders, komt ze te weten dat haar overgrootvader een arbeider was die generaal Nguyen Huu Canh naar het zuiden volgde om de regio Dong Nai te verkennen; haar betovergrootvader was een handelaar die heen en weer reisde tussen Dong Nai en de stad om aardewerk te kopen en te verkopen; en haar oudere broer sloot zich op achttienjarige leeftijd aan bij het verzet in de moerassen en stierf in het Sac-woud.

Die beelden van een rood basaltlandschap in het verre oosten maakten mij – een jonge man uit het Westen – minder onbekend, en ik zag ergens in de velden waar ooit vele kuddes wilde herten leefden, nu een vruchtbaar, halfbergachtig gebied, de bron van rivieren, van leven en van mensen.

Tijdens mijn eerste dagen in het schrijverskamp in Dong Nai werd ik ingedeeld bij Nguyen Chi Ngoan uit de omgeving van U Minh Thuong, waar ik een kamer deelde. We kwamen allebei uit de Mekongdelta, bezochten Dong Nai voor het eerst en waren bovendien de jongste deelnemers van het kamp, ​​dus we waren altijd samen. Misschien zorgde de geest van de delta, vermengd met een band met het land Tran Bien, waar Nguyen Huu Canh jaren geleden arbeiders naartoe had gebracht, ervoor dat we ons konden vestigen en een bestaan ​​konden opbouwen, terwijl we vasthielden aan de mentaliteit: "Als je hier komt, blijf hier / Wanneer je wortel schiet en de boom groen wordt, keer dan terug naar huis"...

Het is moeilijk te zeggen of die arbeiders uit het verleden enige band met ons hebben, maar het is zeker dat de Tien-rivier, de Hau-rivier en de beekjes van het U Minh-woud de routes zijn geweest die onze boten door de eeuwen heen naar Dong Nai hebben gevolgd. En wij zijn als twee druppels water, die deze keer met een zeer vertrouwd gevoel terugkeren naar Dong Nai!

Tran Bien Tempel van de Literatuur. Foto: HUYNH NHI

Tijdens het schrijfkamp, ​​na de maaltijden en als we niet aan het schrijven waren, liepen we met z'n tweeën een paar honderd meter naar het huis van dichter Dam Chu Van, leenden zijn motor en reden een rondje door Bien Hoa. Op een keer, in een vlaag van overmoed, bezochten we zelfs een archeologische vindplaats waar een duizenden jaren oud stenen graf was opgegraven, een typisch overblijfsel van de ooit bloeiende Dong Nai-cultuur die het hele zuidoosten van Vietnam omvatte.

Ik herinner me mijn bezoek aan het oude graf en mijn onderzoek naar de archeologische vindplaatsen. Ik besefte dat Dong Nai niet zomaar een bruisende en moderne jongeman is; verborgen in de sterke ontwikkeling ervan loopt een rode draad die het verbindt met oude culturen. Deze overblijfselen hebben niet alleen de geschiedenis gevormd, maar dragen, ondanks hun duizenden jaren, nog steeds bij aan de culturele achtergrond, het karakter en de drijvende kracht achter de ontwikkeling van dit jonge land.

Ik herinner me dat Ngoan me vertelde dat hij, kijkend naar de kalebassenranken die langs het hek van de archeologische vindplaats groeiden, vond dat ze zo veel leken op het land van Dong Nai. Ze waren weelderig en levendig, bloeiend, maar bloeiend op precies dezelfde grond die duizenden jaren geleden door onze voorouders was bewerkt en waarop een beschaving was gebouwd waarvan de echo's vandaag de dag nog steeds weerklinken.

Om die geluiden van het verleden echt te horen, reden we samen naar de Tran Bien Tempel van de Literatuur – de eerste tempel van de literatuur die (in 1715) in het zuiden van Vietnam werd gebouwd. Die ochtend hing er een dikke mist. Door de witte sluier van mist las ik de regels van het gedicht van Arbeidsheld en Professor Vu Khieu. De heroïsche geest van het gedicht, gecombineerd met de eeuwenoude sfeer van de tempel, deed me denken aan het geluid van roeispanen die in het water van de rivier voor ons plonsden, het verre gehinnik van paarden en het zachte gemurmel van het bronwater. Onze voorouders zeiden vaak: "Draken buigen buiten Hue , paarden brengen offers in Dong Nai," en daar moet een reden voor zijn.

In de destijds welvarende en bloeiende regio rond het eiland Pho werd de Tran Bien Tempel van de Literatuur gebouwd ter ere van Confucius, Vietnamese culturele figuren, en om talentvolle individuen op te leiden die het land zouden dienen. De Tran Bien Tempel van de Literatuur heeft vele hoogte- en dieptepunten gekend, en werd zelfs ontmanteld door de Franse kolonialisten, maar dankzij de eeuwenoude geest van kennis en cultuur is de tempel gerestaureerd en tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Temidden van een bruisende stad blijft het een plek waar mensen rust kunnen vinden, kunnen luisteren naar de verwevenheid van cultuur en tijd, en zo een zachte macht creëren, een stille maar krachtige drijvende kracht voor dit land met zijn uitzonderlijke mensen en rijke geschiedenis. En ergens rust het graf van Trinh Hoai Duc (de beroemde figuur Trinh Hoai Duc) nog steeds in stilte, bedekt met mos, in een smal steegje in het hart van de bruisende stad.

Tijdens ons verblijf in het kamp maakten Ngoan en ik na het avondeten vaak een wandeling over de weg die langs ons 'kamp' liep. De kunstenaars en schrijvers uit Dong Nai vertelden dat er langs deze weg nog steeds veel plekken waren waar de overblijfselen van de oorlog niet helemaal waren 'weggespoeld'. Kijkend naar de bomkraters, nu gevuld met stilstaand water, herinnerde ik me de verhalen over het heldhaftige Rung Sac-bos dat we tijdens ons verblijf in het kamp hadden bezocht. Niet ver van de stad, waar het artillerievuur nog steeds reikte, lag een bos waar duizenden soldaten hun leven hadden opgeofferd voor de klinkende overwinning van de speciale eenheden van Rung Sac. De rijen onbekende graven, de wonden van het bos na decennia, zijn er nog steeds en wekken een steek in mijn hart.

In een heroïsch land, een van de meest ontwikkelde in de regio, kent de geschiedenis van dit land nog steeds bladzijden doordrenkt van verdriet. Vreemd genoeg, tijdens mijn dagen in Rừng Sác, luisterde ik naar de gids die het gedicht van kolonel Lê Bá Ước, Held van de Volksstrijdkrachten en voormalig commandant en politiek commissaris van het 10e Regiment Speciale Eenheden van Rừng Sác, voordroeg. Ik memoriseerde het gedicht na slechts één keer lezen. Terwijl ik door de straten van de snelgroeiende stad Biên Hòa liep, resoneerden de verzen diep in mij: "Witte botten bloeien als bloemen op de bodem van de rivier / Het uitgestrekte woud van Rừng Sác is roze getint / Vijfhonderd overblijfselen moeten nog gevonden worden / Het grenzeloze mangrovewoud heeft grote daden verricht..."

Ik herinner me dat ik tijdens het 15-daagse kamp veel plekken in Dong Nai bezocht. Ik genoot van cacaobonen in de boomgaarden, dronk pomelowijn uit Tan Trieu en bewonderde het rotsachtige landschap van het steenhouwerijdorp Buu Long... Alles was een mengeling van traditioneel en modern, waarbij cultureel erfgoed behouden bleef en tegelijkertijd een indrukwekkend ontwikkelde regio werd. Men zegt immers dat cultuur altijd in ontwikkeling is en zich aanpast aan de tijd.

Als je vandaag de dag naar de stad Dong Nai kijkt, is het onmogelijk om niet te zien dat dit een veelbelovende regio met een enorm potentieel is. Zoals ik aan het begin van dit artikel al aangaf, is Dong Nai een jonge, moderne en levendige stad. Maar te midden van die dynamiek en vitaliteit zijn er altijd rijke culturele en historische lagen te vinden, kenmerkend voor een semi-bergachtig gebied met een eigen karakter. In de stroom van stedelijke modernisering is het juist dit "karakter" dat een unieke achtergrond creëert wanneer de naam Dong Nai wordt genoemd – een Dong Nai die je makkelijk onthoudt, maar moeilijk vergeet!

    Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/ky-su/khi-chat-dong-nai-1042091