Niet bang om te falen

Robyn Denholm (61 jaar) is voorzitter van Tesla, de Amerikaanse elektrische-autogigant. "Ik geloof in dit bedrijf, ik geloof in de missie ervan en ik kijk ernaar uit Tesla te helpen duurzame winstgevendheid te bereiken en de aandeelhouderswaarde op lange termijn te vergroten", zei ze toen ze voorzitter werd van Tesla.

Voordat ze bij Tesla kwam, was Denholm CEO van Telstra, de toonaangevende telecommunicatiegroep van Australië. Ze werkte negen jaar voor netwerkapparatuurfabrikant Juniper Networks, waar ze verantwoordelijk werd geacht voor de omzetgroei van Juniper. Van 1996 tot 2007 bekleedde ze diverse functies bij softwarebedrijf Sun Microsystems.

Denholm staat algemeen bekend als kalm, rustig en soms dol op berekende risico's. Als CFO van Juniper Networks verzette Denholm zich bijvoorbeeld tegen de druk van Wall Street om kosten te besparen en werknemers te ontslaan. Hij verdedigde de beslissing van het bedrijf om te investeren in onderzoek en ontwikkeling. Volgens sommige analisten was de strategie succesvol.

Denholm vertelde over zijn weg naar Tesla en zei dat Tesla in 2014 9.000 werknemers had, alle auto's in Fremont, Californië (VS) werden geproduceerd en er slechts zo'n 30.000 auto's werden geproduceerd. In 2023 had Tesla bijna 1 miljoen auto's geproduceerd en meer dan 110.000 werknemers in dienst, met fabrieken die online op drie continenten draaien.

Ze geeft toe dat haar carrièrepad is afgeweken van haar oorspronkelijke visie. In haar twintiger jaren zag ze zichzelf al met pensioen gaan op haar 45e om te genieten van een ontspannen leven en reizen . Maar toen ze 30 werd, besefte ze dat deze droom waarschijnlijk niet uit zou komen en zette ze haar carrière voort.

Lessen over falen en moed

Denholm maakte in 2018 een belangrijke carrièrestap toen ze een goedbetaalde baan bij Telstra opzegde om voorzitter van Tesla te worden, ondanks scepsis van vrienden die haar beslissing in twijfel trokken om een leidinggevende rol bij een toonaangevend Australisch bedrijf op te geven om bij een controversieel en verlieslatend bedrijf te gaan werken.

Denholm sprak in een toespraak over de risico's die ze in haar carrière heeft genomen. Ze benadrukte dat ze zich aanpast aan de mentaliteit van Elon Musk, die zich kenmerkt door de bereidheid om gedurfde stappen te zetten, zelfs als dat het risico op mislukking met zich meebrengt.

Voor Denholm is het bevorderen van een cultuur waarin geleerd wordt van fouten essentieel. Ze legt uit dat mensen zich door het erkennen van fouten gesterkt voelen om risico's te nemen en zonder angst nieuwe ideeën te verkennen . Denholm stelt dat incrementele innovatie een effectieve manier is om binnen een bedrijf te innoveren, maar dat het nemen van grote risico's vaak waardevoller is.

"Echte sprongen maken we wanneer we de grenzen verleggen. Dus als je niet verwacht, moet je falen niet omarmen. Dat creëert volgens mij niet de juiste mindset binnen het bedrijf om dingen vooruit te helpen," zei ze. Denholms favoriete boodschap is: "Probeer, ongeacht je eigen beperkingen of meningen van anderen."

Als het om moed gaat, zegt Denholm dat het niet gaat om uit vliegtuigen springen, naar de maan reizen of met haaien zwemmen. Voor haar gaat het om die ongeziene momenten waarop mensen het juiste doen, voor anderen opkomen, hun mening veranderen en een dwarsligger zijn. "Voor mij gaat het erom de moed te hebben om risico's te nemen, wetende dat je kunt falen, maar ook leren van de ervaring", aldus de CEO van Tesla.

Bron