Wees niet bang om te falen.

Robyn Denholm (61 jaar) is de voorzitter van Tesla, de Amerikaanse gigant in elektrische voertuigen. "Ik geloof in dit bedrijf, ik geloof in zijn missie en ik wil Tesla helpen om duurzame winstgevendheid te bereiken en waarde op lange termijn voor de aandeelhouders te creëren", zei ze bij haar aantreden als voorzitter van Tesla.

Voordat Denholm bij Tesla kwam, was ze CEO van Telstra, een toonaangevend Australisch telecommunicatiebedrijf. Ze werkte negen jaar voor netwerkapparatuurfabrikant Juniper Networks en wordt geroemd om haar aanzienlijke omzetgroei bij Juniper. Van 1996 tot 2007 bekleedde ze diverse functies bij softwarebedrijf Sun Microsystems.

Denholm werd algemeen beschouwd als een kalm, gereserveerd persoon die af en toe weloverwogen risico's nam. Zo verzette hij zich als financieel directeur van Juniper Networks tegen de druk van Wall Street om kosten te besparen en werknemers te ontslaan, en verdedigde hij de beslissing van het bedrijf om te investeren in onderzoek en ontwikkeling. Volgens sommige analisten bleek deze strategie succesvol.

Denholm blikte terug op zijn carrièrepad bij Tesla en vertelde dat Tesla in 2014 9.000 werknemers telde, alle auto's in Fremont, Californië (VS) werden geproduceerd en er slechts ongeveer 30.000 voertuigen werden gemaakt. In 2023 had Tesla bijna 1 miljoen auto's geproduceerd en meer dan 110.000 werknemers in dienst, met fabrieken verspreid over vrijwel drie continenten.

Ze gaf toe dat haar carrièrepad was afgeweken van haar oorspronkelijke visie. In haar twintiger jaren droomde ze ervan om op haar 45e met pensioen te gaan en van een rustig leven te genieten en te reizen . Tegen haar dertigste besefte ze echter dat deze droom waarschijnlijk niet zou uitkomen en zette ze haar carrière voort.

Lessen over falen en moed

Denholm maakte in 2018 een opmerkelijke carrièreswitch toen ze haar goedbetaalde positie bij Telstra verliet om voorzitter van Tesla te worden, ondanks scepsis van vrienden. Zij trokken Denholms beslissing in twijfel om een leidinggevende functie bij een toonaangevend Australisch bedrijf op te geven om voor een controversiële en onrendabele onderneming te gaan werken.

In een toespraak sprak Denholm over de risico's die ze in haar carrière heeft genomen en benadrukte ze haar overeenkomst met de denkwijze van Elon Musk, die gekenmerkt wordt door de bereidheid om gedurfde stappen te zetten, zelfs met het risico op mislukking.

Voor Denholm is het essentieel om een mentaliteit te stimuleren waarbij men leert van mislukkingen. Ze legt uit dat door mislukkingen te erkennen, mensen zich gesterkt voelen om risico's te nemen en zonder angst nieuwe ideeën te verkennen . Denholm betoogt dat hoewel geleidelijke innovatie een effectieve manier is om binnen een bedrijf te innoveren, het nemen van grote risico's vaak waardevoller is.

"Echte doorbraken vinden plaats wanneer je je grenzen verlegt. Dus als je falen niet verwacht of omarmt, creëer je niet de juiste mentaliteit binnen het bedrijf om vooruitgang te boeken," zei ze. Denholms meest gekoesterde boodschap is: "Blijf proberen, ondanks je beperkingen of de mening van anderen."

Als het op moed aankomt, gelooft Denholm dat het niet gaat om parachutespringen, naar de maan gaan of met haaien zwemmen. Voor haar gaat het om die onzichtbare momenten waarop je het juiste doet, opkomt voor anderen, perspectieven verandert en tegen de stroom in gaat. "Voor mij gaat het erom de moed te hebben risico's te nemen, te weten dat je kunt falen, maar nooit te stoppen om van de ervaring te leren", aldus de president van Tesla.

Bron