Het zorgvuldig bewaren van de smaak van Vietnamese thee.

Le Son Hai, afgestudeerd aan de Academie voor Journalistiek en Communicatie in 1992, stond na zijn afstuderen voor een dilemma: een carrière in de media nastreven, zijn vakgebied, of terugkeren naar zijn geboortestad en zich wijden aan de theeteelt, een familietraditie die al drie generaties lang bestaat. In plaats van de drukte van het stadsleven keerde Hai in alle rust terug naar Nam Thanh, in de gemeente Quyet Thang (Thai Nguyen City), waar hij geboren en getogen was. Daar begon hij aan een stille maar vastberaden missie om de traditionele smaak van thee, met behulp van biologische methoden, nieuw leven in te blazen.

Meneer Le Son Hai laat thee trekken met de geur van lotus.

In 2015 nam Le Son Hai de theeplantage van zijn familie over, die zich uitstrekt over meer dan 1 hectare. Hij wijdde al zijn energie aan de omschakeling van traditionele naar biologische landbouwmethoden, een uitdagende keuze gezien de onvoorspelbare problemen veroorzaakt door plagen, bodemgesteldheid en zelfs het weer.

Er waren perioden dat de theeplantages bijna volledig werden verwoest door plagen. Ook waren er perioden waarin schimmelziekten toesloegen, en in andere gevallen werden de bladeren massaal geel. Meer dan eens stond hij zwijgend tussen de schaars beplante theeplanten, zich afvragend of zijn gekozen pad wel het juiste was.

Maar in plaats van op te geven, koos Hai voor geduld. Hij bestudeerde biologische landbouwtechnieken en creëerde een gevarieerde vegetatie om de bodem te verbeteren en de natuurlijke weerstand van de planten te vergroten. Na vele seizoenen van inspanning werd de bodem poreuzer, werden de micro-organismen actiever en herleefde de theetuin geleidelijk. De theeplanten begonnen gelijkmatig en gezond te groeien. Dit resultaat kwam niet door kunstmest of chemische bestrijdingsmiddelen, maar door tijd, liefde voor de theeplanten en een onwankelbare toewijding aan het concept van "biologisch".

Pas in maart 2021, na bijna zes jaar van toewijding, gaf Son Hai zijn geesteskind officieel de naam "An Hai Tea" en registreerde hij de intellectuele eigendom. Hij vertelde: "Ik was oorspronkelijk niet van plan het te registreren, omdat voor mij de productkwaliteit het belangrijkst is, niet de merknaam. Maar klanten wilden een merk, een standaardlogo om verwarring te voorkomen. Dus heb ik het gedaan."

Thee roosteren.

Son Hai, die de culturele waarde van elk kopje thee hoog in het vaandel heeft staan, is zeer zorgvuldig in de keuze van zijn merkimago. Hij wil dat het logo een klassieke, luxueuze, maar tegelijkertijd eenvoudige en elegante stijl heeft, gemakkelijk herkenbaar is en een menselijk verhaal vertelt dat verbonden is met de Vietnamese theecultuur.

An Hai Tea is meer dan zomaar een consumentenproduct; het is Son Hai's manier om de smaken van herinneringen aan zijn thuisland opnieuw tot leven te brengen – iets dat ooit in elke keuken en elk eenvoudig gesprek van het Vietnamese volk aanwezig was.

Naast de eigen, door de familie beheerde boerderij van ruim 1 hectare, werkt An Hai Tea momenteel ook samen met 5 naburige gezinnen, waardoor het teeltgebied voor de grondstoffen is uitgebreid tot ongeveer 3 hectare. Hai en 4 vaste medewerkers verzorgen alle stappen, van oogsten en verwerken tot aromatiseren, verpakken en distribueren. Elk product is een combinatie van biologische technieken en een filosofie van leven in harmonie met de natuur.

An Hai Tea biedt momenteel twee hoofdlijnen aan: pure thee en gearomatiseerde thee. Een van de meest bijzondere producten is de thee met bloemenaroma, met name wolfbesthee. Deze bloem was vroeger heel gewoon in plattelandsdorpen, waar elk huishouden slechts een paar planten kweekte om thuis thee mee te aromatiseren. Tegenwoordig doen nog maar weinig mensen dat. Hai heeft ervoor gekozen om deze traditie nieuw leven in te blazen. Hij kweekt zelf het hele jaar door wolfbesbloemen, oogst ze op het juiste moment en aromatiseert ze direct na de verwerking om de natuurlijke essentiële oliën te behouden.

Een theeproduct met lotusgeur van An Hai Tea.

De productlijnen van An Hai Tea variëren van betaalbaar tot luxe, met prijzen van 500.000 VND tot 15 miljoen VND per kilogram. Zo wordt "Wolf's Nail Tea" verkocht voor 650.000 VND per kilogram en "White Crane Wolf's Tea" voor 2 miljoen VND per kilogram. De thee wordt 12 maanden bewaard, waardoor de smaak en puurheid behouden blijven.

Tijdens het lotusseizoen (mei en juni) trekt Hai ook thee met lotusbloemen, een theesoort die vroeger bij belangrijke gelegenheden werd aangeboden en geserveerd. Opmerkelijk is dat sommige producten van An Hai Tea zijn geselecteerd om te worden geserveerd in de Vietnamese Nationale Assemblee , iets waar iemand die in deze regio werkt erg trots op is.

Son Hai wil meer doen dan alleen het product maken; hij streeft ernaar de Vietnamese theecultuur te verspreiden via elk kopje thee, elke ervaring. Hij gelooft dat een merk niet alleen draait om reputatie of verpakkingsontwerp, maar ook om hoe mensen het verhaal ervan oprecht en eenvoudig vertellen. An Hai Tea is meer dan een merk; het is het verhaal van een jong iemand die terugkeert naar zijn geboorteland, gedreven door een geloof in tijdloze waarden – de waarden van vriendelijkheid en cultuur.

Bron: https://baothaineguyen.vn/xa-hoi/202504/kien-nhangiu-huong-tra-viet-dd1055b/