Een unieke en ongebruikelijke manier om rijst te eten, typisch voor de Mekongdelta.

In mijn jeugdherinneringen bracht het liggen in een hangmat op zomerse middagen, luisterend naar de wind die door de bananenbladeren ruiste, de kokospalmen die heen en weer bewogen en mijn grootmoeder die langzaam op haar rijst kauwde, een ongewoon gevoel van rust. Ik herinner me nog levendig haar tengere gestalte, haar door de tijd getekende zongebruinde gezicht, haar eeltige handen die vaag naar keukenrook en kokosbladeren roken. Ze zat vaak aan tafel, rijst te eten met rijpe mango's en pittig gestoofde vis. De eerste keer dat ik haar zag, vroeg ik verbaasd: "Oma, waarom eet je zo?" Mijn grootmoeder glimlachte vriendelijk, haar ogen weerspiegelden een heel levensverhaal: "We zijn arm, we eten wat we hebben. Het is simpel, maar heerlijk!"

Een eenvoudige maaltijd bestaande uit een paar gebakken gedroogde visjes en een bord watermeloen. Foto: TU MINH

Op aanraden van mijn oma begon ik het te eten, en tot mijn grote verrassing werd het al snel mijn favoriete gerecht. De zachte, zoete, rijpe mango's in combinatie met de taaie witte rijst gaven me een licht gevoel, alsof ik op een verkoelend briesje zweefde. Dat gevoel ging niet alleen over de smaak; het ging ook over de warmte van familieliefde en dierbare herinneringen.

Rijpe bananen en watermeloenen worden ook vaak met rijst gegeten. Het klinkt misschien vreemd, maar de hartige smaak van gestoofde vis, de verfrissende zoetheid van het fruit en de nootachtige smaak van de rijst vormen samen een unieke, rijke smaak die aan thuis doet denken. Zachte, zoete, rijpe bananen, gegeten met rijst besprenkeld met zoute sojasaus en een vleugje pittige chili, vormen een eenvoudige maar ongelooflijk lekkere maaltijd. Sappige, zoete watermeloenen zijn, in combinatie met rijst, nog verfrissender en aangenamer, vooral op warme zomerdagen.

Mijn grootmoeder legde me ooit uit dat rijst uit de Mekongdelta van nature plakkerig en een beetje droog is, waardoor het, in combinatie met sappig fruit met een zure of zoete smaak, makkelijk door te slikken is en niet te zoet wordt. Dit fruit, dat je gemakkelijk in de eigen tuin vindt, wordt een vast onderdeel van de dagelijkse maaltijd. De mensen in de Mekongdelta eten op deze manier, niet omdat het 'bijzonder' is, maar uit genegenheid – genegenheid voor het land, de mensen en de eenvoud van de maaltijd. Deze eenvoudige manier van eten weerspiegelt een vredige, simpele en pretentieloze levenswijze.

Rijst met mango is een favoriet gerecht onder veel mensen in de landelijke gebieden van de Mekongdelta. Foto: TU MINH

Op dagen dat er geen soep was, riep mijn grootmoeder oom Ut naar de tuin om kokosnoten te plukken, ze open te hakken en het kokoswater over de rijst te gieten. Het zoete, koele kokoswater trok in de rijst, waardoor die zachter en geuriger werd. Voeg daar een stuk gegrilde gedroogde vis aan toe, licht aangebrand en pittig met chili, en dat was genoeg voor een stevige lunch in de keuken, vol rustieke charme. Een vriend merkte ooit op dat mensen uit de Mekongdelta van zoetheid houden, van hun eten tot hun manier van spreken en genegenheid tonen. Maar die zoetheid is niet alleen een smaak op de tong; het doordringt hun manier van leven, hun oprechte gevoelens – zoet zonder weeïg te zijn, eerlijk en teder.

Mijn moeder at ook graag rijst met fruit. Ik vroeg haar eens: "Waarom eet je niet gewoon netjes, met alle bijgerechten: soep, stoofpot en roerbakgerechten?" Ze glimlachte, kauwde op een stukje rijst met banaan en zei: "Als er vis of vlees bij zit, eet ik het op; zo niet, dan giet ik er kokosmelk overheen en eet het met fruit. Zolang het maar lekker smaakt, is dat het belangrijkste. Niemand eet het voor mij op, dus waarom zou ik me druk maken om chique gerechten?" Toen ik klein was, begreep ik dat niet. Later, toen ik volwassen was en veel gereisd had, besefte ik dat het belangrijkste niet het eten zelf is, maar met wie je eet en of je hart op dat moment in vrede is.

Een vriend uit de wijk Rach Gia lachte eens: "Rijst met fruit? Zowel eenvoudig als schattig!" Voor wie er niet bekend mee is, klinkt rijst eten met kokosmelk of fruit misschien vreemd. Maar voor de mensen in de Mekongdelta is het onderdeel van hun identiteit, een gewoonte die is ontstaan in tijden van armoede en jarenlang werken op de velden en in de boomgaarden. Een maaltijd met een beetje kokosmelk en een paar plakjes fruit is genoeg om de honger te stillen; het is niet ingewikkeld of extravagant, maar wel hartverwarmend.

Vandaag de dag eten veel mensen in de Mekongdelta nog steeds rijst met fruit. Ze houden vast aan deze eetgewoonte, niet vanwege armoede, maar omdat ze de smaak van hun thuisland missen en zo hun herinneringen en wortels koesteren. Af en toe maak ik die 'bijzondere' maaltijd ook na. Mijn kind kijkt me dan verbaasd aan en vraagt: "Mama, wat voor rare manier van eten is dat?" Ik glimlach alleen maar, want er zijn simpele dingen die je niet in woorden kunt uitleggen, maar alleen met je hart kunt voelen. Er zijn simpele gerechten die ons vormen tot wie we zijn. En er zijn simpele herinneringen die ons ons hele leven lang voeden.

Reactie (0)

Het Nationaal Tentoonstellingscentrum schittert 's nachts.

"Negentrapswaterval – Een stroom van liefde uit de Moeder van het dorp Lang Sen"

Trots op Vietnam