Kobbie Mainoo - een ruw talent voor Man Utd

Het zelfvertrouwen en de vorm die Mainoo liet zien in de overwinning op Everton in de dertiende speelronde van de Premier League, vormden de perfecte introductie. Mainoo speelt dit seizoen ook in het jeugdteam van Manchester United.

Mainoo (in rood shirt) dribbelt met de bal tijdens de 3-0 overwinning van Manchester United op Everton in de 13e speelronde van de Premier League op 26 november in Goodison Park. Foto: PA

Na zijn debuut in de Premier League op 26 november ontving Mainoo talloze lofbetuigingen. Oud-speler Gary Neville suggereerde dat de 18-jarige middenvelder het type speler is dat Pep Guardiola, een van de beste managers in de voetbalgeschiedenis, graag zou willen hebben. Zelfs Roy Keane, de voormalige aanvoerder van Manchester United die bekendstaat om zijn strenge aanpak van jonge spelers, moest hem prijzen.

"Het was ongelooflijk," zei Keane op 26 november op Sky Sports. "Hij had de bal constant onder controle en nam de beslissingen wanneer hij lange ballen moest spelen en wanneer hij korte ballen moest spelen. Hij presteerde goed, zelfs zonder de bal. Het was een complete prestatie."

Mainoo kwam op negenjarige leeftijd bij Manchester United terecht, nadat hij bij de jeugdopleiding van Cheadle & Gatley in aanraking was gekomen met voetbal. Hij doorliep vervolgens de jeugdopleiding en groeide uit tot een van de meest veelbelovende talenten van de Red Devils. In de zomer van 2022, toen hij voor het U21-team van Manchester United speelde, trok Mainoo de aandacht. BBC-commentator Jonny Crowther suggereerde dat de 18-jarige ster van een ander niveau was dan de rest van de spelers.

Toen hij in het seizoen 2022-2023 met het U21-team van Manchester United deelnam aan de EFL Trophy, een toernooi voor clubs uit lagere divisies en jeugdteams van grote clubs, maakte Mainoo ook indruk. Een fan schreef destijds op sociale media: "Ik zou de hele dag naar Mainoo's acties kunnen kijken. Investeer nu in hem."

Een andere fan adviseerde trainer Erik Ten Hag om Mainoo te promoveren naar het eerste elftal. Deze persoon betoogde dat Mainoo alleen zijn conditie hoefde te verbeteren en dat Ten Hag Frenkie De Jong, een langgekoesterd doelwit dat hij niet had weten te contracteren, maar moest laten varen.

Mainoo (tweede van rechts) wint de FA Youth Cup 2021-2022 met het jeugdteam van Manchester United. Foto: Man Utd — Mainoo (tweede van rechts) wint de FA Youth Cup 2021-2022 met het jeugdteam van Manchester United. Foto: *Man Utd*

De opwinding rond Mainoo trok de aandacht van Ten Hag, die tijdens zijn periode als manager van Ajax al veel jonge spelers had ontdekt . In januari 2023, in een League Cup-wedstrijd tegen Charlton Athletic, liet hij de tienermiddenvelder debuteren in het eerste elftal. Mainoo viel vervolgens ook in als invaller in de FA Cup-wedstrijd tegen Reading en in de Premier League-wedstrijd tegen Leicester City.

Ten Hag benadrukte dat hij Mainoo niet zomaar bij het eerste elftal had gehaald om de selectie te vullen. Hij wilde jonge spelers kansen geven en meer talenten voor het eerste elftal ontdekken. "De jonge spelers hier zijn er om hun kwaliteiten te laten zien en bij te dragen aan het succes van het team," voegde Ten Hag eraan toe.

Tijdens de voorbereiding op het seizoen 2023-2024 liep Mainoo een enkelblessure op. Deze tegenslag belemmerde hem echter niet om zich verder te ontwikkelen. Na een wedstrijd voor het jeugdteam dit seizoen, werd Mainoo gepromoveerd naar het eerste elftal. En bij zijn eerste basisplaats in de Premier League schitterde de 18-jarige ster, die Manchester United hielp aan een 3-0 overwinning op Everton in Goodison Park.

Volgens The Sun is Mainoo een geschikte optie om het middenveld te versterken, nu Casemiro mogelijk volgend zomer Manchester United verlaat en de poging om De Jong te contracteren is mislukt. Velen zijn van mening dat Mainoo een verbetering is ten opzichte van Paul Pogba, de speler die in 2018 met Frankrijk het WK won, maar bij Manchester United wisselvallig presteerde.

Thanh Quy (volgens The Sun en Sky Sports )

Bronlink