De bezittingen van mijn vader bestonden uit een kleine rugzak met oude kleren, een paar rubberen sandalen, een rijstkom en een zakdoek geborduurd met twee duiven in rode draad. Maar bovenal koesterde hij zijn kleine, versleten 'Slagvelddagboek', dat hij zorgvuldig in zijn borstzak bewaarde. Op nachten met aanhoudende regen, die de slapeloze nacht leek te wekken, haalde hij het oude, versleten 'Slagvelddagboek' tevoorschijn, bekeek het, bladerde erdoorheen en haalde herinneringen op aan het verleden. Elke keer dat we hem dit zagen doen, keken mijn broers en zussen en ik nieuwsgierig toe en bespraken het met elkaar.

Illustratieve afbeelding.

Gedreven door kinderlijke nieuwsgierigheid, openden we, wanneer onze vader weg was, stiekem de kast, pakten het dagboek eruit en lazen en bespraken het vol enthousiasme. Op een keer zei mijn moeder tegen mijn vader: "Het dagboek is nog niet gescheurd, dus laat de kinderen het lezen. Waarom zou je het voor jezelf houden? Door het te lezen zullen ze de offers en verliezen van vorige generaties beter begrijpen, zodat ze een waardig leven kunnen leiden." Aanvankelijk was mijn vader het er niet mee eens, bang dat het beschadigd zou raken, maar uiteindelijk gaf hij ons het dagboek. Het bevatte zijn nette handschrift, waarin hij vertelde over zijn dagen vechtend aan de zijde van zijn kameraden, zijn aanvallen van malaria, zijn haastig bereide bamboescheutensoep en zijn overweldigende heimwee – hij had het er allemaal in opgeschreven.

Toen mijn moeder ons zag lezen, was ze blij en liet ze ons onze nieuwsgierigheid bevredigen. Vanaf dat moment werd het leven steeds moderner en onze boekenkasten stonden vol met prachtige, dure boeken, maar het dagboek van mijn vader bleef een schat in ons huis. De rook en het vuur van de oorlog konden mijn vader niet breken, maar de pijn in zijn borst bracht hem naar een ver land. Het 'Slagvelddagboek' staat nog steeds in de hoek van de kast, een herinnering aan de tijd dat mijn vader leefde en zo hard vocht. Ik groeide op, trad in de voetsporen van mijn vader en ging het leger in. Telkens als ik terugkeer naar ons eenvoudige huis met pannendak en de herinneringen aan mijn vader bekijk, wordt mijn hart vervuld met overweldigende emotie.

HOANG HANH