Ik kijk ernaar uit om weer eens softshellkrab te proeven.

Het gedeelte van de Thuong-rivier dat door het district Yen Dung stroomt.

We kwamen bij toeval in het district Yen Dung in de provincie Bac Giang terecht. Met toeval bedoel ik dat de reis niet van tevoren gepland was; misschien was het enige dat in ons opkwam een terloopse opmerking van onze collega die ons begeleidde.

Ik herinner me dat diner nog goed, toen de keuken een kom krabsoep bracht. Het zou een gewone kom krabsoep zijn geweest als Tuan, de chauffeur, niet snel naar de dampende kom had gewezen en had gezegd: "Iedereen, neem eerst een paar lepels van deze krabsoep." Het klonk een beetje vreemd, dus zonder iets te zeggen schepten we allemaal een paar lepels in onze kommen en namen een slokje. O, wat was het heerlijk!

Tuan glimlachte breed en zei: "Vind je deze krabsoep ook zo lekker en uniek, anders dan andere zoetwaterkrabsoepen?"

Natuurlijk antwoordden we allemaal dat het heerlijk was en ook heel anders dan gewone krabsoep. Tuan grinnikte en zei: "Dit is krabsoep gekookt met groenten. Het is net als de gewone krabsoep met groenten die je gewend bent. Maar de krab is anders."

We vroegen snel: "Wat is er zo anders aan deze krab?" Tuan glimlachte geheimzinnig en zei: "Dat zul je beter begrijpen als we morgenochtend terug zijn in Yen Dung."

Het was werkelijk "mysterieus". Wat is er nu zo bijzonder aan krabsoep met groenten dat het zoveel nieuwsgierigheid opwekt? En zoals beloofd, gingen we naar het district Yen Dung in de provincie Bac Giang om materiaal te verzamelen voor onze artikelen. Nadat we de hele ochtend verschillende locaties in het district hadden bezocht om informatie te verzamelen, had ik rond het middaguur eerlijk gezegd enorme honger. Ik zei tegen mezelf dat ik tot de lunch zou wachten om te ontdekken hoe een softshellkrab smaakt.

Eindelijk was het wachten de moeite waard. De lunch werd geserveerd, maar we pakten onze eetstokjes niet meteen op, omdat we het keukenpersoneel hoorden zeggen: "Wacht alstublieft nog een paar minuten. De gestoomde krab wordt zo geserveerd."

We zaten heel formeel rond de ronde eettafel, zo'n tafel waar tien mensen aan kunnen zitten, inclusief gastheer en gasten. Het duurde niet lang, ongeveer tien minuten, toen de keuken een enorm bord bracht. Ik staarde naar het bord dat de serveerster netjes in het midden van de tafel had gezet. Het bleek een bord gestoomde krab te zijn. Deze krabben waren noch zoetwater- noch zoutwaterkrabben. Het bord bevatte krabben die kleiner waren dan zoutwaterkrabben, maar drie of vier keer zo groot als zoetwaterkrabben. De mollige krabben, perfect gestoomd, verspreidden een zeer verleidelijke geur. Toen legde mijn collega rustig uit: "Deze krabben worden door de mensen van Yen Dung in het bijzonder, en Bac Giang in het algemeen, 'huidkrabben' genoemd." Ik vroeg snel: "Waarom de naam 'huidkrab'?" Mijn collega, nog steeds kalm sprekend, antwoordde: "Zie je de kleine plukjes haar op de scharen van de krab?"

Bijna iedereen stond op om beter te kijken. Er zaten inderdaad haartjes op de schaar van de krab. De haartjes waren bruin geworden door het koken, maar ze waren onmogelijk te verbergen. Ik zei eerlijk: "Dat is vreemd. Krabben leven in het water. Hun schalen zijn hard, en toch hebben ze haartjes – dat is echt raar."

Toen zei mijn collega bij de krant van Bac Giang: "Mensen in Bac Giang noemen dit soort krabben 'huidkrab', maar op sommige andere plekken noemen ze het 'harige krab'. De mensen in Bac Giang zijn discreet, dus noemen ze het geen 'harige krab' maar 'huidkrab', omdat dat beleefd is en ook aangeeft dat als het een huid heeft, het ook haar heeft."

We riepen allemaal verbaasd: "Dus dit soort krab komt ook elders voor?" Mijn collega knikte: "Dat klopt, dit soort krab komt ook op een paar andere plekken voor, zoals Quang Ninh of in China, maar alleen in het district Yen Dung zijn de krabben groter en natuurlijk ook lekkerder en geuriger. Ik nodig jullie allemaal uit om de zachte krab uit Yen Dung te proeven. Laat me na het eten weten wat jullie ervan vonden."

Er ontstond een "discussie" over zachte krabben, midden aan de eettafel. Hoewel ik te gast was, schaamde ik me helemaal niet; ik stond op en gebaarde iedereen om de borden met krabben te laten staan, zodat ik foto's kon maken. En het zou zonde zijn geweest om geen foto's te maken.

Op het bord hadden de gestoomde weekkrabben een diepgele kleur met een roodachtige tint, een werkelijk aantrekkelijk gezicht. Mijn collega van de krant Bac Giang leek onze eerste indruk te begrijpen, dus hij stopte met wat hij aan het doen was en gaf ons, zoals beloofd, elk een krab. Wijzend naar het bord met weekkrabben zei hij: "Weekkrabben zijn drie of vier keer zo groot als zoetwaterkrabben. De grote wegen minstens 200 gram, terwijl de kleinere ongeveer 70 gram wegen. Dit zijn zoetwaterkrabben en ze komen alleen voor in het district Yen Dung."

Ik wierp snel een blik op het bord met weekkrabben, even ter controle en om het te onthouden. Qua vorm zijn weekkrabben ongewoon groot – natuurlijk niet zo groot als zeekrabben – maar ze zien er mollig uit omdat hun schalen dik en bol zijn, waardoor ze een ronde vorm hebben, in tegenstelling tot de dunne schalen van zoetwater- of zeekrabben. Mijn collega voegde eraan toe: "Dat is de juiste vorm voor een weekkrab. Let op de scharen."

Toen ik dat hoorde, spitste ik mijn oren en realiseerde ik me dat de weekkrab grote scharen had. Ik dacht: "Iedereen die niet zo ervaren is met krabben vangen, kan zich gemakkelijk door die scharen laten knijpen en gaan huilen." Toen keek ik beter en zag dat de scharen van de weekkrab donkerbruine vlekjes hadden (na het stomen), dat waren haartjes. Wauw, het is vreemd dat krabben die onder water leven haartjes hebben!

Mijn collega zei: "Die eigenschap is uniek voor de lederkrab. Niemand kan een ongewoon grote krab een lederkrab noemen als zijn klauwen geen vingergrote, harige plekjes hebben. Misschien is het juist vanwege deze ongewone eigenschap dat mensen hem een lederkrab noemen." Ik dacht bij mezelf: "Je kunt geen haar hebben als je een huid hebt, en andersom?"

Maar ik bleef me afvragen: "Waarom komt deze soort weekkrab alleen in het district Yen Dung voor?" Meneer Tran Duc Hoan, een medewerker van het Cultureel Centrum van het district Yen Dung, antwoordde dat het district Yen Dung ooit werd beschouwd als het "waterhart" van de provincie Bac Giang. De rivier de Thuong stroomt door het district en verdeelt het in een noordelijk en een zuidelijk deel. In het zuidwesten ligt de rivier de Cau, die tevens de grens vormt tussen de provincies Bac Ninh en Bac Giang. In het noordoosten ligt de rivier de Luc Nam, die samenvloeit met de rivier de Thuong die oostwaarts stroomt en het district scheidt van de provincie Hai Duong. Aan het einde van de rivier de Thuong, na water te hebben ontvangen van de rivieren de Luc Nam en de Cau, ligt de historische rivier de Luc Dau. Iets verderop ligt de rivier de Thai Binh.

In dit drassige gebied, zoals in de districten Tu Ky en Thanh Ha van de provincie Hai Duong, komt de weekkrab, net als de modderworm, voor. Weekkrabben zijn niet elke dag of in elk seizoen te vinden. Ze worden meestal rond 20 september en 5 oktober aangetroffen, wanneer de koele herfstbries zachtjes over de rivier waait, in hetzelfde seizoen als de modderworm.

In die periode "overspoelen" de slijkspringers Tu Ky - Thanh Ha, terwijl de weekkrabben naar Yen Dung trekken. Mevrouw Minh Hien, een inwoonster van Yen Dung, voegde eraan toe: "Zachtkrabben leven meestal in de spleten van rotsen langs de rivieroevers. De noordelijke oever van de Cau-rivier, dat wil zeggen de oever aan de kant van het district Yen Dung, is waar de weekkrabben het meest voorkomen. Er zijn er ook een paar aan de kant van de Thuong-rivier in Yen Dung, maar minder."

Tijdens het krabbenseizoen roepen de mensen in de dorpen langs de Cau-rivier, zoals Dong Viet, Dong Phuc en Thang Cuong, elkaar op om te gaan krabben vangen. Het vangen van modderkrabben is echter niet eenvoudig, omdat het een krabsoort is die meestal op de bodem van de rivier leeft. Om ze te vangen, moet je netten gebruiken die de lokale bevolking 'acht-trigramnetten' noemt. "Tijdens hoogwater komen de krabben naar de oppervlakte en bewegen ze veel rond, waardoor het gemakkelijker is om ze te vangen. Maar tijdens laagwater blijven de modderkrabben op één plek en bewegen ze minder, waardoor ze moeilijker te vangen zijn," aldus mevrouw Hien.

Meneer Tran Duc Hoan stond op: "Geniet van de warme softshellkrab. Hij smaakt het lekkerst als hij warm gegeten wordt." We hieven gretig onze borden op en kregen elk een krab. Softshellkrabben zijn inderdaad een soort zoetwaterkrab, maar ze komen alleen voor in de rivieren Cau en Thuong, waardoor ze rijk, vet en met een uniek aroma zijn. Het voelt alsof het alleen maar kuit en krabvlees is. Toen begreep ik de betekenis van het gezegde "zo zeker als krabkuit".

Het is algemeen bekend dat de beste manier om van zachte krab te genieten, is door hem te stomen. De krabben worden grondig schoongemaakt en ontdaan van alle modder die aan hun schalen kleeft voordat ze in de stoompan worden geplaatst. Natuurlijk zijn gember en citroengras onmisbaar bij het stomen van krab. Deze twee specerijen verminderen niet alleen de visgeur, maar versterken ook het unieke aroma van de krab.

Bron: https://daidoanket.vn/lai-mong-duoc-nem-cua-da-10280857.html