Maak vrienden met slangen

Meer in het bos dan thuis

Tussen de talloze video's over slangenjacht op sociale media valt vooral het YouTube-kanaal "Green Forest Messenger" van Pham Minh Hieu op, met een tegengesteld doel: het ontdekken, beschermen en vastleggen van slangen in het wild. Het kanaal heeft momenteel bijna 290.000 volgers en 281 geplaatste video's.

Pham Minh Hieu geeft instructies over het geven van eerste hulp bij slangenbeten. Foto: NVCC

De jongeman, geboren in 1992, oorspronkelijk afkomstig uit Thai Binh en opgegroeid in Dak Lak, introduceerde het kanaal eenvoudig: "Mijn kanaal is geen kanaal voor de jacht op wilde dieren. Ik heb Green Forest Messenger opgericht om mijn reis naar hoge bergen en diepe wouden te delen en wilde dieren vast te leggen, vooral de prachtige slangen van Vietnam..." Volgens Hieu worden slangen vaak geassocieerd met angstaanjagende beelden, als "schurken" in de natuur. Maar voor hem spelen slangen een belangrijke rol in het ecologisch evenwicht. "Slangen begrijpen en beschermen is het behoud van het evenwicht in de natuur", zei hij.

Hieu begon op 16-jarige leeftijd met het kweken van slangen, aanvankelijk uit nieuwsgierigheid. Later groeide zijn passie uit tot een serieuze richting toen hij naar het bos ging om meer te leren over het leven van slangen. Hij moest gif kweken en extraheren om antigifserum te produceren. Om slangen succesvol te kweken, moest hij hun gewoonten, leefomgeving, eetgewoonten, slaapgewoonten en jacht begrijpen... Vanaf dat moment gingen zijn reizen door het bos verder, van alle beroemde wouden van Vietnam tot Laos, Thailand en Cambodja - meestal zelfvoorzienend, soms moest hij een gids inhuren in moeilijk terrein zoals Hoang Lien Son of Fansipan. "Ik breng waarschijnlijk de helft van mijn tijd in het bos door," vertelde Hieu met een glimlach.

Het filmen van slangen in het wild is een nauwgezet proces. "De enige manier om het leven van slangen in het wild te filmen, is door geduld te hebben. Soms moet je een slang dagenlang volgen en zijn hele cyclus van beweging – jagen – vertering – rust – observeren om een waardevol moment vast te leggen," zei Hieu. Hij vertelde ook dat zijn volgende droombestemming Borneo (Indonesië) is – het reptielenparadijs van Zuidoost-Azië, of de kalksteenbergen van het Truong Son-gebergte in de provincie Quang Binh – de thuisbasis van zeer zeldzame slangensoorten.

Van techneut tot slangendokter

Pham Minh Hieu studeerde af in informatietechnologie (Ho Chi Minh City University of Technical Education) en werkte op de afdeling signaaloverdracht van VTV Cab. Na een uitnodiging van een ecotoerismebedrijf in Phan Thiet veranderde Hieu van richting en bleef daar twee jaar, waar hij verantwoordelijk was voor de slangenverzorging. Daarna verhuisde hij naar Dong Nai om toestemming te vragen aan de lokale autoriteiten en boswachters om een slangenboerderij te bouwen.

Ik denk dat ik een missie heb. Dit werk is erg riskant. Het is echt moeilijk om de voor- en nadelen, winst en verlies, in evenwicht te brengen. Alleen passie houdt me dit werk gaande.
Pham Minh Hieu, eigenaar van het YouTube-kanaal Green Forest Messenger

De boerderij beslaat een oppervlakte van 3000 vierkante meter ^en verzorgt momenteel zo'n 500 exemplaren – voornamelijk cobra's, maar ook tijgerkatten en kousebandslangen... met als enig doel gif te verzamelen voor de productie van antigifserum. "Wanneer oude of zieke slangen sterven, vernietig ik ze in plaats van ze te verkopen of te eten. Want voor mij hebben ze hun taak al volbracht," vertelde Hieu. Gemiddeld verzamelt hij één keer per maand gif, volgens strikte procedures.

Hieu's reis van ontdekking naar slangenkweek liep tegen veel gevaren aan. Hij werd tientallen keren in het wild door slangen gebeten, maar het meest memorabele moment vond plaats op de slangenboerderij, toen hij werd aangevallen door een cobra van meer dan 3 kg. Hij begon tekenen te vertonen van hangende oogleden, een vervormde stem en ademhalingsproblemen. Gelukkig kreeg hij tijdig spoedeisende hulp in het Cho Ray Ziekenhuis. En iets heel bijzonders, ook in een noodgeval door een slangenbeet, ontmoette hij de vrouw van zijn leven: een vrouwelijke arts van de afdeling Tropische Ziekten en de Antigifcentrum (Cho Ray Ziekenhuis). "Dit is de laatste keer dat ik gebeten ben en ik moet het behandelen. De volgende keer dat ik gebeten word, neem ik afscheid en win ik," glimlachte Hieu, terwijl hij de woorden van zijn vrouw herhaalde nadat ze hem ooit had verzorgd.

Met zijn diepgaande kennis van slangengedrag neemt Hieu regelmatig deel aan natuurbeschermingsactiviteiten: hij redt slangen uit huizen en ondersteunt de uitzetting van slangen in het wild. In 2020 steunde hij de uitzetting van een 21 kg wegende koningscobra in het bos – bewijsmateriaal uit een zaak van wildsmokkel. De video van de uitzetting van de slang trok later meer dan 7,8 miljoen views op YouTube. Daarnaast ondersteunt Hieu ziekenhuizen bij het identificeren van slangen – een belangrijke factor bij het kiezen van het juiste serum door artsen. In veel gevallen zijn er slechts bijtsporen, onduidelijke beschrijvingen of een paar stukjes schubben... Hieu beschouwt dit als "puzzelwerk" om de slangensoort zo snel mogelijk te vinden, wat helpt bij het gebruik van het juiste serum en de effectiviteit van de behandeling verhoogt.

Reactie (0)