Bij het aanbreken van de dag maakten meneer Le Xuan Hieu en vele andere inwoners van het dorp Nam Lanh (gemeente Phu Trach, provincie Quang Tri ) zich druk bezig met het klaarmaken van hun duikbrillen en drinkwater. Vervolgens voeren ze in hun mandboten naar de wateren van de Quang Dong-baai, vlakbij het eiland Yen, om hun beroep als duiker uit te oefenen en zeewier te oogsten. "Dit is een uniek beroep voor de vissers in dit kustgebied. Het gebeurt maar één keer per jaar en levert de dorpelingen een behoorlijk inkomen op," aldus meneer Hieu.

De heer Le Xuan Hieu tijdens een duiktocht om zeewier te oogsten. Foto: TP.
Het oogsten van "geschenken uit de hemel"
De heer Hieu stuurde zijn mandboot de zee op en stopte om de motor uit te zetten toen hij ongeveer 500 meter van de kust verwijderd was. De zee is hier ondiep, zelfs de diepste gedeelten zijn maar iets meer dan een meter diep. 's Morgens trekt het tij zich terug, is het water ondiep en zijn de golven klein, waardoor het ideaal is om te duiken en zeewier te oogsten.
De heer Hieu legde uit dat de zeebodem bedekt is met koraalriffen, waar zeewier groeit dat wel enkele meters lang kan worden. "Tijdens het duiken neem je een duikhouding aan, wat betekent dat je hoofd naar de zeebodem gericht is, je voeten bewegen om je evenwicht te bewaren en je handen langs de stengels van het zeewier reiken om ze bij de wortels los te trekken."
Met een duikbril op en diep ademhalend, boog meneer Hieu zich voorover in de diepblauwe zee en verdween uit het zicht. Alleen bubbels stegen op naar de oppervlakte. Een moment later verschenen donkergroene plukken zeewier aan het wateroppervlak. Toen kwam meneer Hieu weer boven water, zijn handen om een grote bos zeewier boven zijn hoofd geklemd om de stroming te temperen, waarna hij zich inspande om het naar de bodem van het bootje te gooien.
Zonder uit te rusten, kronkelde meneer Hieu als een otter en dook naar de zeebodem. Iets meer dan een minuut later kwam hij weer boven met een grote hoop zeewier. Hij herhaalde dit proces meer dan twaalf keer voordat hij terug op de boot klom om wat water te drinken en even uit te rusten. "Tegenwoordig werken veel mensen in het dorp als zeewierverzamelaars. Ze moeten allemaal gezond en hardwerkend zijn. Duiken van ondiep naar diep water wordt na een tijdje een gewoonte," legde meneer Hieu uit.

Zeewier wordt van de zeebodem geoogst. Foto: TP
Op enkele tientallen passen afstand ligt de plek waar meneer Le Van Nam (afkomstig uit hetzelfde dorp Nam Lanh) voor anker ligt.
Nadat ze op één plek klaar zijn met oogsten, verplaatsen de vissers zich naar een andere locatie, waar ze ijverig en volhardend op zoek gaan naar en plukken van zeewierklompen van de zeebodem. Dit werk gaat door tot bijna het middaguur, wanneer het tij begint te stijgen, de golven hoger worden en de duikers stoppen met oogsten en met hun boten vol zeewier terugkeren naar de kust.

Zeewier aan land brengen om in de zon te drogen. Foto: TP.
Behoud van hulpbronnen
In afwachting van de aanlegplaatsen lossen de lokale bewoners snel het zeewier en vervoeren het naar de droge zandvlaktes langs de kust om te drogen. Het zeewier wordt in lange rijen op het zand uitgespreid. Op dat moment is het zand gloeiend heet en in combinatie met de kenmerkende brandende zon van Centraal-Vietnam droogt het zeewier zeer snel. Tijdens het droogproces keren de lokale bewoners het zeewier voortdurend om om gelijkmatig drogen te garanderen. Als het weer gunstig is, kan het zeewier tegen het einde van de middag worden verzameld en verkocht.
Momenteel wordt hoogwaardig gedroogd zeewier verkocht voor 7.000 VND/kg. "Het goede nieuws is dat er nooit onverkocht zeewier is gebleven; er is gewoon niet genoeg om te verkopen. Zodra we het oogsten, kopen handelaren alles op," zei meneer Hieu enthousiast.
Volgens de heer Le Van Nam kunnen vissers, afhankelijk van elke vistrip, gemiddeld 5 tot 7 quintalen (50 tot 700 kg) vers zeewier oogsten. Na het drogen levert dit ongeveer 2 quintalen (200 kg) op, wat voor 1,4 miljoen VND (Vietnamese dinar) wordt verkocht. Dit is een belangrijke bron van inkomsten voor de mensen in dit kustgebied.
Volgens de heer Nguyen Van Dong, een van de handelaren die gespecialiseerd is in het inkopen van gedroogd zeewier bij de lokale bevolking, wordt het meeste zeewier dat van de vissers wordt gekocht, doorverkocht aan Chinese handelaren.

Gedroogd zeewier, nadat het zand is verwijderd, wordt verkocht voor 7.000 VND/kg. Foto: TP
Het zeewieroogstseizoen duurt doorgaans van april tot juni volgens de maankalender. Als de omstandigheden gunstig zijn, kan iedereen tientallen miljoenen dong verdienen. "Gelukkig is er in dit gebied nog nooit iemand omgekomen tijdens het oogsten van zeewier. Er zijn wel eens boten vol zeewier gekapseisd op de terugweg naar de kust door hoge golven en harde wind, maar de lokale bevolking bood altijd tijdig hulp en redding...", aldus een ervaren lokale visser.
Wat prijzenswaardig is, is dat de lokale bevolking proactief is in het beschermen van deze waardevolle hulpbron. Zonder dat het hen verteld hoeft te worden, kennen alle vissers de regel uit hun hoofd dat ze zeewier niet op een destructieve manier mogen exploiteren en het mariene milieu niet negatief mogen beïnvloeden. "Iedereen weet dat het zeegebied waar zeewier groeit beschermd moet worden, zodat we in het seizoen allemaal samen kunnen oogsten. De rijkdom van de zee moet behouden blijven," aldus de heer Hieu.
Bron: https://nongnghiepmoitruong.vn/lan-bien-hai-rong-mo-d818973.html









