Het toneelstuk in stilte bewaren.

Een uitvoering door de Phu Man Traditional Opera Club uit de provincie Bac Ninh. (Foto: Phu Man Traditional Opera Club) — Een uitvoering door de Phu Man Traditional Opera Club uit de provincie Bac Ninh . (Foto: Phu Man Traditional Opera Club)

In de dagen voorafgaand aan het Maan Nieuwjaar van het Paard 2026 bezochten we het dorp Phu Man in de gemeente Yen Phong - een bijzonder gebied in de provincie Bac Ninh, waar de mensen meer passie hebben voor traditionele opera dan voor Quan Ho-volkszang.

In de traditionele ruimte van de Phu Man Tuong Club vertelde ambachtsman Nguyen Duc Ty (74 jaar oud) - de leider van de club - dat Tuong al sinds ongeveer 1871 in Phu Man aanwezig is. Het werd vanuit centraal Vietnam geïntroduceerd en populair gemaakt door meneer Dang Ba Cai, ook wel bekend als "Cai de Baas".

Tijdens haar bloeiperiode trad het lokale operagezelschap op in de dorpen en zelfs in naburige provincies en steden, en vermaakte toeristen van heinde en verre. De inwoners van Phu Man waren zo "verslaafd" aan opera dat bijna elke familie en clan wel iemand had die opera kon zingen; als een acteur op het podium een fout maakte, corrigeerde het publiek hem onmiddellijk. Thuis of op het land, de melodieën klonken overal. Zo doordrong de liefde voor opera geleidelijk de zielen en harten van de mensen van Phu Man.

Gedurende zijn turbulente geschiedenis heeft het traditionele theater van Phu Man onvermijdelijk hoogte- en dieptepunten gekend. In de jaren 80 en 90 werd het theater geteisterd door economische tegenspoed, waardoor gezinnen zich moesten richten op de meest basale levensbehoeften. Dit leidde tot een achteruitgang van het theaterleven en sporadische activiteiten. Diep bedroefd door deze situatie besloot kunstenaar Nguyen Duc Ty een manier te vinden om het theatergezelschap van zijn geboortestad nieuw leven in te blazen.

Geboren in een familie waarvan vier generaties betrokken waren bij de traditionele Vietnamese opera (tuong), en met bijna 30 jaar ervaring in professionele operagezelschappen – van muzikant bij het Central Vietnam Liberation Opera Troupe, tot orkestleider van het Quang Nam- Da Nang Opera Troupe, en vervolgens dirigent van het orkest van het Ha Bac Opera Troupe – voelde hij de verantwoordelijkheid om het erfgoed van zijn voorouders te beschermen.

Met de steun van lokale leiders hebben hij en een aantal belangrijke leden in augustus 2009 de Phu Man Traditional Opera Club opnieuw opgericht, met een strak georganiseerd systeem dat niet te onderscheiden is van een professioneel operagezelschap.

Ambachtsman Nguyen Duc Ty herinnerde zich dat hij bijna een jaar lang elk huis in het dorp moest bezoeken om de liefde voor traditionele Vietnamese opera, die altijd al in de bevolking aanwezig was geweest, nieuw leven in te blazen. Met een kerngroep van oudere, bekwame ambachtslieden, professionele acteurs en muzikanten uit de bakermat van de opera in Phu Man, werd de training en overdracht van het ambacht op gang gebracht. De vereniging heeft inmiddels een repertoire van wel twaalf werken, zoals: Moc Que Anh Offering the Tree, Female General Dao Tam Xuan, The Flame of Hong Son, Ly Thuong Kiet, Princess An Tu, Son Hau…

De club bestaat al meer dan 15 jaar en telt momenteel 25 leden, waarvan de oudste boven de 70 en de jongste boven de 50 is. De fragmenten en voorstellingen van de club zijn een specialiteit geworden bij traditionele lokale evenementen, wat een rimpeleffect heeft en bijdraagt aan de ontwikkeling van naburige traditionele theaterclubs zoals Trung Ban, Nghiem Xa en Ngo Noi.

Kunstenaar Nguyen Duc Ty is er trots op dat Phu Man ook een broedplaats is voor vele getalenteerde traditionele operazangers in het land. Er zijn families waar vier of vijf generaties lang traditionele opera is beoefend, waarvan velen een professionele carrière nastreven en de titels 'Verdienstelijk Kunstenaar' en 'Volkskunstenaar' hebben ontvangen.

Naast Phu Man is ook de traditionele operaclub van de gemeente Giai Lac in de provincie Nghe An een lichtend voorbeeld binnen de lokale operascene. Deze traditionele operagroep met een lange geschiedenis kende ook periodes van inactiviteit, totdat de club in 2005 opnieuw werd opgericht.

De voorzitter van de club, ambachtsvrouw Le Thi Hue (63 jaar), vertelde dat er momenteel zo'n 30 vaste leden zijn, in leeftijd variërend van 13 tot 75 jaar. De meesten zijn boeren die overdag op het land werken, maar 's avonds komen ze samen en veranderen ze in "dorpsartiesten", die in alle rust het ritme van de traditionele Vietnamese opera in stand houden. Van slechts een paar voorstellingen per jaar is het aantal voorstellingen van de club gestaag toegenomen. Na het succes van de opera "Pham Cong-Cuc Hoa", die medio 2025 werd opgevoerd, heeft de reputatie van de traditionele opera van de gemeente Giai Lac zich verder verspreid. Alleen al voor het begin van de lente van 2026 is de agenda van de club voor meerdere dagen volgeboekt. Opvallend is dat elke voorstelling een groot aantal lokale mensen trekt.

Het toneelstuk Pham Cong-Cuc Hoa werd opgevoerd door de Traditionele Opera Club van de gemeente Giai Lac, provincie Nghe An. (Foto: Traditionele Opera Club van de gemeente Giai Lac).

Veel deskundigen zijn van mening dat de ontwikkeling van amateuristische traditionele Vietnamese opera (tuong) cruciaal is voor het behoud van deze traditionele kunstvorm van onze voorouders. Daarom worden er in verschillende regio's regelmatig amateur-tuongfestivals georganiseerd om de lokale tuongorganisaties te versterken, met name in de voormalige provincie Binh Dinh, nu Gia Lai, waar tientallen actieve amateur-tuonggezelschappen actief zijn.

De Dao Tan-prijs heeft de afgelopen drie seizoenen een aparte categorie gewijd aan het eren van uitmuntende amateurgezelschappen voor traditionele opera (tuong). Naast Phu Man en Giai Lac werden ook het Nhon Hung Tuong-gezelschap (voorheen Binh Dinh), het Ke Gam Village Tuong-team (Nghe An) en de Thach Loi Tuong-club (voorheen Hai Duong, nu Hai Phong) bekroond.

Het in stand houden van amateuristische, traditionele operagezelschappen is echter geen eenvoudige zaak. Kunstenaar Nguyen Duc Ty vertelde: "De operaclub van Phu Man heeft het geluk dat de lokale leiders opera sterk steunen. Ze bieden ons een traditioneel huis voor gemeenschappelijke activiteiten en geven ons financiële steun om de club te stimuleren. Maar er is nog steeds een 'kloof' in de volgende generatie. Het is extreem moeilijk om jonge mensen te vinden die zowel talentvol als gepassioneerd genoeg zijn om door te zetten in de opera." Dit is ook een voortdurende zorg voor kunstenaar Le Thi Hue, hoofd van de operaclub van Giai Lac.

Ondanks de vele financiële moeilijkheden waarmee ze te kampen heeft, probeert zij samen met enkele clubleden toch haar financiën en tijd zo goed mogelijk te beheren. Ze nemen zelf contact op met scholen in de gemeente en bezoeken elke school persoonlijk om leerlingen kennis te laten maken met de traditionele Vietnamese opera, in de hoop dat de kinderen al op jonge leeftijd een liefde voor opera zullen ontwikkelen.

Volgens volkskunstenaar Le Tien Tho, voormalig voorzitter van de Vietnamese Vereniging van Toneelkunstenaars en directeur van het Instituut voor Onderzoek, Behoud en Promotie van de Nationale Cultuur, kent de staat de titel 'ambachtsman' toe aan diegenen die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan het behoud en de bevordering van traditionele culturele waarden. Er ontbreken echter mechanismen om jongeren en de volgende generatie aan te moedigen en te ondersteunen, terwijl cultureel behoud zowel opleiders, beoefenaars als deelnemers vereist. Daarom is er behoefte aan een meer passend beleid om culturele waarden te koesteren en te stimuleren, want alleen wanneer het cultureel erfgoed door de gemeenschap en de jongere generatie wordt gekoesterd, kunnen traditionele waarden werkelijk worden behouden en duurzaam worden verspreid.

TRANG ANH

Bron: https://nhandan.vn/lang-le-giu-tuong-post940242.html