Terwijl we over de kronkelende wegen van de nationale snelweg 20 richting de buitenwijken van Da Lat reden, stuurde mijn collega, een ervaren journalist uit Lam Dong, de auto tegen een mistige berghelling aan en zei tegen me: "Met dit koele weer neem ik je even mee naar een plek in het verleden, zodat je ziel tot rust kan komen!"

"De 'ruimte van het verleden', zoals hij het noemde, is de rij huizen die tegen de helling van een weelderige vallei aan liggen, met stukjes bos die een gevoel van nostalgie oproepen. De huizen zelf zijn ook ontworpen en gebouwd in een uitgesproken nostalgische stijl. Zodra we uit de auto stapten, riep mijn vriend: 'Minh! Minh!' Even verderop, op het smalle weggetje dat de vallei in leidde, stapte een magere man naar voren en zei opgewekt: 'Het heeft de afgelopen dagen geregend in Da Lat, en ik voelde me niet zo lekker, maar nu hebben we een bezoeker. Wat geweldig!'"

Cao Van Minh, de eigenaar van deze nostalgische plek, komt uit Mo Duc, Quang Ngai , en is geboren in 1962. Op tweejarige leeftijd verhuisde hij met zijn ouders naar Da Lat, waardoor zijn persoonlijkheid, van zijn uiterlijk en stem tot zijn karakter, onmiskenbaar Da Lats is. Het mistige landschap, zijn liefde voor kunst en zijn waardering voor historische en culturele waarden hebben deze man gevormd tot een unieke ziel en persoonlijkheid. Zijn stem is zacht, zijn uitspraak langzaam, zijn spreekstijl kalm en bescheiden, maar wanneer hij historische en culturele onderwerpen bespreekt, dwingt hij respect af bij de mensen die hij ontmoet vanwege zijn diepgaande kennis en brede begrip. "Ik hou van Da Lat, en het is moeilijk uit te leggen waarom. Ik denk dat het voorbestemd is," zei meneer Cao Van Minh, terwijl hij ons rondleidde door zijn hoofdhuis, een mix van traditionele en moderne stijlen.

De gehele houten constructie is gebouwd in de stijl van traditionele huizen in de Centrale Hooglanden, maar de glazen kozijnen en de beschermende en decoratieve elementen zijn producten van de industriële beschaving. Meneer Minh gebruikt dit huis als tentoonstellingsruimte voor afbeeldingen en voorwerpen die de cultuur van Da Lat weerspiegelen. Er zijn in totaal duizenden afbeeldingen en voorwerpen. Sommige zijn origineel, andere heeft hij gerestaureerd of gekopieerd en tentoongesteld volgens thematische secties. In de koele, mistige lucht worden de lagen van de eeuwenoude geschiedenis van Da Lat zachtjes omgedraaid, waardoor de bezoekers terug in de tijd worden gevoerd en hun herinneringen worden geraakt. Daar zien we duidelijk de eerste industriële machines in dit gebied, toen de Fransen hier begin 20e eeuw een theefabriek bouwden; afbeeldingen van stoomlocomotieven; en de traditionele onverharde wegen onder de stille dennenbossen...

De heer Cao Van Minh (rechts) en bezoekers in zijn "museum". Foto: Vu Dinh Dong

De collectie van de heer Cao Van Minh omvat alles, van kleine voorwerpen zoals naalden, draden en yin-yang-munten tot gereedschap en werktuigen die vroeger door de inwoners van Da Lat werden gebruikt, zoals manden, gongs, bogen, kruisbogen, zweepjes en paardenkoetsen. Zijn zorgvuldige presentatie laat bezoekers zien dat, hoewel de cultuur van Da Lat beïnvloed werd door de Fransen, al deze geïmporteerde voorwerpen de kern van de rijke cultuur van de Centrale Hooglanden niet hebben veranderd. Dit is ook de boodschap die de heer Minh wil overbrengen aan bezoekers, de inwoners van de Centrale Hooglanden en de inwoners van Da Lat van alle generaties: weet altijd hoe je "het kaf van het koren scheidt" om je unieke culturele erfgoed te verrijken en te verfraaien. In de context van industrialisatie en verstedelijking is het behoud van de identiteit en de ziel van Da Lat een grote uitdaging. Om ervoor te zorgen dat Da Lat zijn diepgaande en kenmerkende schoonheid behoudt, is cultureel bewustzijn van iedereen nodig. Laten we Da Lat liefhebben met waardering, zachtheid en empathie, en altijd nee zeggen tegen daden van brute inmenging in de natuur en het erfgoed...

'Weet u waarom ik zo dol ben op de smaak van Da Lat-thee en waarom ik deze beelden zo koester?' vroeg meneer Minh terwijl we naar een foto keken van arbeiders in de Cau Dat-theefabriek. Volgens meneer Cao Van Minh was deze foto zo'n honderd jaar geleden door de Fransen genomen. Zonder op ons antwoord te wachten, vervolgde hij:

Dat komt omdat mijn ouders al van jongs af aan als arbeiders in deze fabriek werkten. Ik groeide op tussen de theeplanten en was diep doordrongen van de ontberingen die mijn ouders elke stap in hun leven hebben doorstaan. Cau Dat was de eerste theefabriek in Zuidoost-Azië, gebouwd door de Fransen in 1927. Nu is het een historische en culturele plek, met een museum voor bezoekers. Elke keer als ik er weer kom, staand onder die eeuwenoude theebomen, waarvan sommige wel honderd jaar oud zijn, voel ik een steek van nostalgie...

Nadat we naar het verhaal van meneer Minh hadden geluisterd, vroegen we:

Is deze tuin een plek waar uw familie mooie herinneringen aan heeft?

- Oh nee! Dit is weer een ander verhaal, dat ook begint met een toevallige ontmoeting in Da Lat. Volg me alsjeblieft...

Meneer Minh leidde ons naar de zijkant van het huis. Het huis lag tegen de klif aan, met een weelderige bosvallei ervoor en ernaast. In de nevel van de late namiddag leek het bos voor ons donkerder, dieper en indrukwekkender. We volgden meneer Minh langzaam de vallei in. Tussen de bosjes had meneer Minh zorgvuldig stenen en bakstenen gelegd om paden te creëren en takken gebruikt om leuningen te maken...

Toen we door het vochtige bladerdak van het bos liepen, zagen we een beekje. Terwijl we hem gebogen de weg zagen wijzen en ons af en toe waarschuwden voorzichtig te zijn, begrepen we des te beter de passie en liefde die hij voor Da Lat koesterde, zo diep als de beek zelf. We liepen een stukje verder langs de beek en meneer Minh leidde ons naar een lange, kronkelende betonnen tunnel, een xuyên, dwars door de berg. Dit was de Hoa Xa-tunnel. We hadden erover gehoord en gelezen, maar waren er nog nooit geweest. Van de tandwielspoorlijn, met zijn stoomlocomotieven die Da Lat met Phan Rang-Thap Cham verbonden, zijn in de loop der honderden jaren slechts nog sporen overgebleven. En het is een deel van de herinneringen van de inwoners van Da Lat, onlosmakelijk verbonden met de theestreek Cau Dat, die rustig en plechtig verscholen ligt tussen de mistige bergen. De hele lijn telt vijf tunnels. De heer Cao Van Minh woont en werkt als vrijwilliger als tunnelwachter in het gebied rond tunnel nummer 4. Het tunnelsysteem van Hoa Xa heeft een oude, ruige en enigszins mysterieuze uitstraling, die nieuwsgierigheid en een verlangen naar verkenning opwekt. "Ongeveer tien jaar geleden kwam ik hier en was meteen gefascineerd door deze tunnel. Ik verkocht mijn eigendom, kocht dit stuk bosgrond en bouwde er een 'rustplaats bij de spoortunnel' van. Ik wil toeristen, vooral jongeren, Da Lat beter leren kennen en meer van Da Lat laten houden door middel van deze erfgoedlocaties. Het helpt ons om verbinding te maken met de geschiedenis en het land en de mensen van Da Lat beter te begrijpen," aldus de heer Minh over de omstandigheden die hem tot zijn huidige werk en passie hebben gebracht.

Terug in zijn huis, dat hij vergeleek met een 'museum' van Da Lat, zette meneer Minh thee voor ons. De smaak van Cau Dat-Da Lat thee is een kwestie van persoonlijke voorkeur, maar genieten van thee in het gezelschap van iemand die zo gepassioneerd is over thee en Da Lat als meneer Minh, is onmiskenbaar een genot. We waren verrast en geamuseerd toen we in een hoek van het 'museum' zijn keurig geordende soldatenspullen zagen: een rugzak, uniform, helm, veldfles, hulzen... Alles met de sporen van de tijd. 'Het lijkt erop dat u vroeger soldaat bent geweest?', vroeg mijn vriend. Meneer Minh antwoordde:

Ik ben een veteraan en heb vele jaren in Cambodja gevochten en gediend. Deze voorwerpen maken deel uit van mijn herinneringen aan mijn militaire leven.

In 1982 zette Cao Van Minh zijn plannen om te studeren en ambtenaar te worden opzij en meldde zich aan bij het militaire commando van de provincie Lam Dong. Na zijn training vertrok hij naar Cambodja om te vechten aan Front 479. "Op het hevige slagveld had ik het geluk dat de kogels me ontweken, waardoor ik veilig terugkeerde. Veel van mijn kameraden hebben hun leven opgeofferd. De stoffelijke resten van velen van hen zijn nog steeds niet gevonden," vertelde Minh.

In 1987 keerde Cao Van Minh terug naar Vietnam en werd hij tewerkgesteld bij de afdeling Irrigatie van Lam Dong als teamleider in de bouw. ​​Zijn ervaringen tijdens de gevechten en zijn werk daar zorgden ervoor dat hij zich volledig verdiepte in het leven van Da Lat. Zijn passie voor het verzamelen en bewaren van de essentie van Da Lat begon daar. Veel mensen die hem kenden, gaven hem informatie en sommigen schonken zelfs voorwerpen die hij kon tentoonstellen en aan bezoekers kon tonen.

Na afscheid te hebben genomen van de "spoorwegtunnelhalte" van meneer Cao Van Minh, nam mijn vriend me mee op een rondreis door de buitenwijken van Da Lat. "Dit land heeft vele wonderen verborgen achter zijn mystieke mist, en ook vele nobele waarden verscholen onder zijn eenvoudige uiterlijk. Dat zijn de details die Da Lat zo diepgaand, romantisch en onvergetelijk maken...", riep mijn vriend uit! Ik dacht meteen: aan al die details die hij net noemde, moet ik nog een naam toevoegen: Cao Van Minh!

    Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-17/lang-sau-mot-tinh-yeu-da-lat-1029680