Een gewaagde wending.
Chi Linh en ik zaten al sinds de middelbare school bij elkaar. Destijds was Linh in onze ogen het toonbeeld van de 'ideale leerling': een stralend uiterlijk, uitstekende schoolprestaties en vrijwel altijd aanwezig bij schoolwedstrijden of buitenschoolse activiteiten. Naarmate de tijd verstreek, werden we ouder en volgden we onze eigen passies. Ik studeerde journalistiek en Chi Linh slaagde voor het toelatingsexamen van de rechtenfaculteit van Ho Chi Minh -stad.
Met intelligentie en ijver, opgedaan tijdens haar jaren in een plattelandsgebied waar ze met veel moeilijkheden te kampen had, studeerde ze na vier jaar universiteit cum laude af. Dit werd beschouwd als haar toegangsbewijs tot topadvocatenkantoren in het hele land. Hoewel we niet meer regelmatig contact hebben, zie ik via sociale media nog steeds een stralende, zelfverzekerde Chi Linh die ik al lange tijd bewonder.
 |
| Chi Linh werkt onvermoeibaar in de keuken van HOIANA - Foto: aangeleverd door de geïnterviewde. |
Toen Linh haar eerste foto plaatste onder de stralende gouden zon van Leeds, Engeland, geloofden ik en veel oude vrienden eindelijk dat ze de rechtenstudie had opgegeven om hotelmanagement te gaan studeren. Tijdens een gesprek met haar kwam ik erachter dat Chi Linh het erg moeilijk had gehad om deze "wegwijziging" door te voeren.
“Tijdens mijn stages bij advocatenkantoren voelde ik me verloren tussen de dikke stapels dossiers en droge juridische bepalingen. Het gevoel een ‘routinematig’ leven te leiden zonder passie, bracht me ertoe mijn comfortzone te verlaten en nieuw terrein te betreden, een vakgebied waar ik geen ervaring in had. Ik wist dat de reis moeilijk zou zijn, maar ik heb er geen moment aan gedacht om op te geven,” vertelde Chi Linh.
De moeilijkheden van het starten van een bedrijf in een vreemd land.
Veel mensen hechten meer waarde aan de vraag of een diploma van een binnenlandse of buitenlandse instelling komt, maar voor Chi Linh heeft studeren in het buitenland een veel diepere betekenis.
“Ik ben niet alleen naar Engeland gegaan voor een internationale opleiding, maar ook om mezelf uit te dagen in een compleet nieuw vakgebied. Voor mij is studeren in het buitenland een kans om zelfstandigheid, aanpassingsvermogen en persoonlijke groei te leren”, vertelde Chi Linh over haar motivatie om in het buitenland te studeren. Oorspronkelijk rechtenstudente, miste Chi Linh zowel de kennis als de ervaring die nodig waren om in de hotelmanagementsector aan de slag te gaan, ondanks haar passie voor dit vakgebied.
Tijdens haar eerste periode in het buitenland beleefde Chi Linh een mengeling van emoties. Naast de opwinding van het verkennen van een nieuw land, zorgden de taalbarrière en culturele verschillen er soms voor dat ze zich eenzaam voelde. Zonder haar familie aan haar zijde moest Linh de druk van haar studie, werk en haar nieuwe leven zien te combineren. Omdat ze al haar woon- en studiekosten zelf moest betalen, moest ze hard werken om uit te blinken in haar studie en tegelijkertijd parttime werken om geld te verdienen voor haar levensonderhoud.
Ze gunde zichzelf niet de luxe om fouten te maken of het rustiger aan te doen. In het weekend, terwijl haar vrienden zich ontspannen vermaakten, rende Linh heen en weer met praktische taken die ze nog nooit eerder had gedaan. Haar handen, die gewend waren aan het vasthouden van pennen en het bladeren door wetboeken, moesten nu wennen aan het gewicht van dienbladen met eten en de duizelingwekkende drukte tijdens de spitsuren in het restaurant.
 |
| Een hoekje van Hoi An - Foto: aangeleverd door de geïnterviewde |
Na haar afstuderen begon Chi Linh helemaal onderaan de ladder en werkte ze zich geduldig op naar leidinggevende en vervolgens managementfuncties. Haar praktische werkervaring hielp haar te begrijpen hoe een restaurant functioneert, van personeelsmanagement en kostenbeheersing tot het opbouwen van klantenservice en het omgaan met crisissituaties. Op deze manier vergaarde Chi Linh ijverig kennis en vaardigheden en bouwde ze haar eigen 'kapitaal' op.
"Zonder die moeilijke maanden had ik nooit de basis en het zelfvertrouwen gehad om later mijn eigen bedrijf te starten," vertelde Chi Linh.
De smaak van thuis verspreidt zich tot ver en breed.
HOIANA is ontstaan uit een verlangen naar huis en de wens om de waarde van de Vietnamese keuken te delen met internationale vrienden. Chi Linh vertelde: "Na vele jaren in de branche te hebben gewerkt, realiseerde ik me dat de Vietnamese keuken een enorm potentieel heeft in het Verenigd Koninkrijk, maar dat dit potentieel nog niet volledig benut is. Hoewel ik geen chef-kok ben, geloof ik dat ik met mijn kennis een model en een merkverhaal kan opbouwen en klanten de beste ervaring kan bieden."
Om haar idee te verwezenlijken, zegde Chi Linh haar vaste baan op en bleef maandenlang thuis, volledig toegewijd aan het onderzoeken van het concept, het ontwikkelen van het menu en het experimenteren met smaken. Omdat ze geen professionele chef-kok was, kookte ze sommige gerechten dagenlang herhaaldelijk, waarbij ze ze beetje bij beetje aanpaste totdat de smaak zo dicht mogelijk in de buurt kwam van haar herinneringen aan zelfgemaakte maaltijden. De moeilijkheden lagen niet alleen in de smaak, maar ook in de beperkte financiële middelen.
Om elke cent te besparen, deed Linh bijna alles zelf, van het opnieuw schilderen van de restaurantmuren en het ophangen van elke lantaarn tot het zorgvuldig bevestigen van papieren bloemen aan het plafond. Elk klein detail in HOIANA is doordrenkt met het zweet en de toewijding van deze jonge vrouw.
Bijna een jaar na de opening heeft HOIANA een stabiele klantenkring opgebouwd. Het restaurant, met een oppervlakte van 150 vierkante meter, bedient een divers publiek, waaronder Vietnamese expats, Britten en internationale bezoekers die de Vietnamese keuken waarderen. Geïnspireerd door de rustieke en smaakvolle sfeer van Centraal-Vietnam, hebben Chi Linh en haar team bekende gerechten zoals rundvlees pho, kip met rijst, gegrilde varkensvleesvermicelli en Vietnamese koffie op de menukaart gezet. Hoewel ze niet alle gerechten uit Quang Tri naar Engeland konden brengen, zijn de smaken van thuis altijd aanwezig in de manier waarop de jonge eigenaresse de identiteit van het restaurant opbouwt en behoudt.
“Ik voel me bevoorrecht dat ik altijd de onvoorwaardelijke steun van mijn familie heb. Vooral mijn vader is er altijd voor me, hij luistert, troost me en moedigt me aan wanneer ik me onder druk gezet voel of wil opgeven. Mijn geboortestad motiveert me ook om een goed leven te leiden en hard te werken, zelfs terwijl ik mijn carrière in het buitenland opbouw,” aldus Chi Linh.
De jonge eigenaresse vertelde verder over haar toekomstplannen en gaf aan dat ze zich wil richten op de verdere ontwikkeling van restaurant HOIANA. Chi Linh hoopt ook meer HOIANA-vestigingen in het Verenigd Koninkrijk te kunnen openen, zodat elk restaurant niet alleen een plek is om te eten, maar ook een ruimte om verhalen te vertellen over de Vietnamese cultuur, mensen en smaken in het buitenland.
Truc Phuong
Bron: https://baoquangtri.vn/phong-su-ky-su/202602/lap-nghiep-o-xu-so-suong-mu-d5b67b8/
Reactie (0)