De Hanoi lotusthee, die vaak wordt geserveerd aan beroemdheden zoals de Amerikaanse miljardair Bill Gates, wordt beschouwd als het toonbeeld van Vietnamese thee en belichaamt culturele tradities, van de bereidingswijze tot het genot ervan.
De Vietnamese theemeester Hoang Anh Suong, die veel contacten heeft gehad met theegrootmachten zoals Japan en China, en die vele politici en beroemdheden heeft uitgenodigd voor een kopje thee in Vietnam, vertelde dat zijn gasten, waaronder recentelijk de Amerikaanse miljardair Bill Gates, onder de indruk waren van lotusthee, de essentie van Vietnamese thee.
Volgens meneer Sướng belichaamt de geur van lotusbloemen de essentie van hemel en aarde, waardoor lotusthee als een kostbaar goed wordt beschouwd, dat vroeger alleen was voorbehouden aan rijke families. De lotusbloemen die voor de thee worden gebruikt, hebben een pure geur, in tegenstelling tot waterlelies die weliswaar op lotusbloemen lijken, maar zaden produceren die worden gebruikt in desserts en de traditionele Chinese geneeskunde. Als waterlelies worden gebruikt, zal de thee een minder geurige aroma en een zure smaak hebben.
Theemaker Hoang Anh Suong bereidt thee. Foto: Tu Nguyen
Over lotusbloemen gesproken, zei meneer Suong dat Vietnam talloze lotusbloemen kent, maar dat de beste afkomstig zijn van het Westmeer in Hanoi. In meer dan twintig jaar theeonderzoek heeft hij vele experimenten uitgevoerd en ontdekt dat de lotusbloemen van het Westmeer bijzondere "kwaliteiten" bezitten.
"Misschien hebben de lotusbloemen in het Westmeer de essentie van aarde en hemel in zich opgenomen, waardoor ze veel geuriger zijn dan die van elders," aldus meneer Suong.
Lotuskwekers gebruiken niet de hele bloem, maar plukken zorgvuldig de witte lotuszaadjes uit de delicate, felgele meeldraden. Een enkele lotusbloem in West Lake kan 10-12 gram lotuszaad opleveren, terwijl dat op andere plekken meestal maar 8-9 gram is. Het oogsten van lotuszaad vereist voorbereiding vanaf 4 uur 's ochtends. Je wacht vanaf voor zonsopgang, wanneer de bloemen nog halfopen zijn, tot de eerste zonnestralen op het meer vallen, waardoor de roze lotusbloemen tegelijkertijd opengaan en hun geur verspreiden.
Het proces van het trekken van lotuszaadjes moet snel gebeuren. De eerste stap, het plukken van de lotuszaadjes, is "een kunstvorm", omdat de lotusbloemen vochtig zijn van de dauw, waardoor ze moeilijk te plukken zijn. Als je het te langzaam doet, zal de lotusgeur verdwijnen.
Aan de lotustheebladeren kleven nog witte rijstkorrels. Foto: Tú Nguyễn
Hij vergeleek de handen van degene die de lotusrijst plukt met "de behendige en delicate handen van een artiest die een muziekinstrument bespeelt". Hun linkerhand grijpt stevig de bloemenkrans vast, terwijl hun rechterhand behendig de vingers zachtjes duwt zodat de rijstkorrels in het grote lotusblad vallen. Vervolgens binden ze het blad vast met een touwtje om de geur te bewaren.
Meneer Suong zei dat men vroeger al geloofde dat degenen die thee zetten met lotusbloemen een zuivere, vriendelijke, zachtaardige en waardige ziel moesten hebben en de geur van de bloem niet mochten 'vervuilen'.
De heer Sướng merkte op dat er de laatste jaren in Hanoi een trend is ontstaan van het maken van "instant" lotusthee, waarbij mensen simpelweg lotusbloemen kopen, er thee in doen en het in de koelkast bewaren tot gebruik. Hij heeft geen bezwaar tegen deze praktijk, maar vindt het niet "waardig" om aan internationale vrienden voor te stellen.
Volgens ambachtslieden zijn er twee hoofdsoorten lotusthee: losse lotusthee en Thaise lotusthee. Losse thee wordt als superieur beschouwd omdat hiervoor Shan Tuyet-thee uit het bergachtige gebied van Ha Giang gebruikt moet worden. Deze thee groeit van nature op bergketens van 800 tot 1300 meter hoogte, die het hele jaar door in mist gehuld zijn. Om het barre klimaat te doorstaan, 'worstelen' de theeknoppen om zonlicht te bereiken. Deze overlevingsdrang geeft Shan Tuyet-thee zijn unieke smaak.
Goede thee moet gemaakt worden van jonge knoppen en malse blaadjes; stengels en oude bladeren moeten verwijderd worden. Na het wassen wordt de thee gestoomd tot hij gaar is en vervolgens gedroogd. Voor het rijpen wordt de thee in aardewerken potten gedaan, bedekt met gedroogde bananenbladeren, en 3-4 jaar gerijpt. Dit proces zorgt ervoor dat de theeknoppen verouderen, waardoor hun bitterheid afneemt, terwijl hun aroma en losse textuur behouden blijven.
Ambachtsman Sướng laat lotusrijst trekken in theebladeren. Foto: aangeleverd door de kunstenaar.
Na het zetten van de thee, laten de ambachtslieden er lotusrijst in trekken door een dunne laag rijst en een laag thee ertussen aan te brengen. De trektijd hangt af van het vochtgehalte van de lotusrijst, meestal 18 tot 24 uur. Na het trekken zeven de ambachtslieden de lotusrijst eruit, doen de thee in een papieren zak om hem te beschermen tegen vocht en de aroma's van lotus en thee te behouden, en drogen de thee totdat de theebladeren droog zijn en de smaken van lotus en thee zich vermengen voordat ze de zak openen.
Afhankelijk van of je een sterke of milde thee verkiest, zal de theemaker de thee een tweede, derde of soms wel zes keer laten trekken. Gemiddeld zijn er voor elke kilogram lotusthee zo'n 1.000 tot 1.200 lotusbloemen nodig, met een prijs van minstens 10 miljoen VND per kilogram.
"Die nauwgezetheid en verfijning maken me altijd trots wanneer ik verhalen over lotusthee vertel aan theemeesters van over de hele wereld die naar Vietnam komen," aldus meneer Suong.
Een goede kop thee wordt bepaald door vier factoren, samengevat als "ten eerste het water, ten tweede de thee, ten derde de zetmethode, ten vierde de theepot". Het belangrijkste is de waterbron, gevolgd door de thee zelf, de vaardigheid van de theezetter en het juiste theeservies. Meneer Suong zei dat goed bronwater, zoals vroeger, niet meer zo makkelijk te vinden is en dat men tegenwoordig vooral gefilterd water gebruikt.
Tijdens een theeceremonie is het belangrijk dat zowel de gastheer als de gast ontspannen zijn. Het theekopje dat aan de gast wordt aangeboden, wordt op de linkerhandpalm geplaatst, met de meest gunstige kant naar de gast gericht. Op dat moment is het theekopje als een juweel dat bloeit te midden van een lotusbloem. De gast ontvangt de thee met beide handen en reageert met een glimlach.
De theemeester vertelde dat de juiste houding bij het theedrinken erg belangrijk is: een rechte rug, ontspannen spieren, een kalme geest en het kopje vasthouden met drie vingers. De duim en wijsvinger rusten op de rand van het kopje en de middelvinger houdt de bodem vast – ook wel bekend als "drie draken die een parel vasthouden". Na afloop neemt de theedrinker een moment van stilte in acht om dankbaarheid te uiten aan de natuur en de mensen die deze heerlijke kop thee hebben gecreëerd. Voordat de thee wordt gedronken, tilt men het kopje langzaam op tot ooghoogte en beweegt het langzaam van rechts naar links en vervolgens van links naar rechts, terwijl men de thee met de ogen volgt en de schoonheid ervan bewondert – ook wel bekend als "dwalen door de bergen en langs de rivieren", waarbij men de schoonheid van de wolken en het water waardeert.
Het theekopje omhooghouden in de pose van "drie draken die op een parel neerdalen". Foto: Tú Nguyễn
Nadat je de schoonheid van de thee hebt bewonderd, til je het theekopje langzaam op en haal je diep adem om het aroma te ruiken. Breng bij het drinken het kopje voorzichtig naar je lippen, draai je pols naar binnen, neem discreet een slokje en houd de thee even in je mond om het aroma ten volle te waarderen voordat je hem opdrinkt. Een kopje thee moet je in drie of vier slokjes genieten, niet in één keer naar binnen gieten – zoals de Ouden het noemden: "het drinken van een os".
Een rustige omgeving is essentieel om van thee te genieten. Zelfs de beste thee verliest veel van zijn smaak als je hem drinkt op een lawaaierige stoep vol verkeer.
Ondanks de zorgvuldige voorbereiding en het genot van thee, heeft thee in Vietnam nog niet de wijdverspreide status van een traditionele theeceremonie bereikt zoals in Japan. De heer Suong zei dat dit geen gemakkelijke opgave is en dat het niet iets is dat door slechts één of twee theemeesters kan worden bereikt. Om van thee een ambassadeur voor cultuur en toerisme te maken, heeft Vietnam veel tijd nodig en de gezamenlijke inspanningen van theeproducenten samen met de ministeries en departementen die verantwoordelijk zijn voor cultuur, onderwijs en toerisme.
"Thee is niet zomaar een drankje; het vertegenwoordigt de schoonheid van de Vietnamese cultuur en het Vietnamese volk. Zelfs een miljardair die Vietnam bezoekt, kiest ervoor om thee te drinken, dus het zou zonde zijn als we niet wisten hoe we het moesten promoten," zei hij.
Tu Nguyen
Bronlink
Reactie (0)