Een nieuwe waarschuwing vanaf de oude brug.

De risico's waren voorzien.

Zelfs vóórdat het enorme containerschip op 26 maart tegen de Francis Scott Key Bridge in Baltimore botste, waardoor een deel van de brug in de Patapsco-rivier stortte en het vrachtvervoer in een belangrijke Amerikaanse haven werd ontregeld, waren er al redenen tot bezorgdheid over de problemen die de wereldwijde toeleveringsketens belemmerden.

Een containerschip is in Baltimore tegen de Francis Scott Key Bridge gebotst, waardoor de meer dan 40 jaar oude brug is ingestort. Foto: NYT

Temidden van geopolitieke spanningen, de dreigende gevolgen van klimaatverandering en de aanhoudende verstoringen door pandemieën, zijn de risico's van het afhankelijk zijn van schepen voor het transport van goederen over de hele wereld duidelijk geworden.

De nadelen van het afhankelijk zijn van fabrieken over de hele wereld voor de levering van alledaagse artikelen zoals kleding en essentiële artikelen zoals medische apparatuur zijn altijd duidelijk en hardnekkig geweest.

Voor de kust van Jemen vuurden Houthi-rebellen raketten af ​​op containerschepen, naar eigen zeggen als een teken van solidariteit met de Palestijnen in de Gazastrook.

Dit dwong rederijen om het Suezkanaal, een vitale waterweg tussen Azië en Europa, grotendeels te omzeilen en in plaats daarvan om Afrika heen te varen – wat de reis met dagen en weken verlengde en ervoor zorgde dat schepen meer brandstof verbruikten.

In Midden-Amerika heeft de schaarse regenval, die verband houdt met klimaatverandering, de doorgang door het Panamakanaal beperkt. Dit heeft de essentiële verbinding tussen de Atlantische en de Stille Oceaan verstoord en de scheepvaart van Azië naar de oostkust van de VS vertraagd.

Deze gebeurtenissen spelen zich af tegen de achtergrond van herinneringen aan een andere recente schok voor de handel: de sluiting van het Suezkanaal drie jaar geleden, toen het containerschip Ever Given de rand van het kanaal raakte en vast kwam te zitten.

Terwijl het schip buiten dienst was en sociale media overspoeld werden met memes over het tot stilstand komen van het moderne leven, werd het scheepvaartverkeer door het kanaal zes dagen lang stilgelegd en de handelsactiviteit bevroren, wat naar schatting leidde tot verliezen van 10 miljard dollar per dag.

Zelfs een kleine fout kan grote gevolgen hebben.

De wereld heeft nu opnieuw een visuele samenvatting gekregen van de kwetsbaarheid van globalisering, door de abrupte en schokkende verwijdering van een belangrijke brug in een grote industriestad met drukke havens in de Verenigde Staten.

Het superjacht Ever Given blokkeerde in 2021 het Suezkanaal. Foto: AFP

De haven van Baltimore is kleiner dan de grootste containerterminals in de VS – die in Zuid-Californië, Newark (New Jersey) en Savannah – maar het is een essentieel onderdeel van de toeleveringsketen voor voertuigen. De haven fungeert als aanlandingsplaats voor auto's en vrachtwagens die vanuit fabrieken in Europa en Azië aankomen. Het is tevens een cruciaal vertrekpunt voor de Amerikaanse kolenexport.

Veel van deze goederen kunnen vertraging oplopen bij het bereiken van hun eindbestemming, waardoor transporteurs alternatieve plannen moeten maken en hun voorraad moeten beperken. In een tijdperk van onderlinge verbondenheid kunnen problemen op één punt snel wijdverspreide gevolgen hebben.

Jason Eversole, CEO van FourKites, een adviesbureau voor de toeleveringsketen, zei: "De instorting van de Francis Scott Key-brug zal de druk op alternatieve transportmethoden en havenalternatieven vergroten." Sommige goederen die via Baltimore zouden zijn vervoerd, zullen waarschijnlijk in Charleston, Norfolk of Savannah terechtkomen.

Dit zal de vraag naar weg- en spoorvervoer vergroten, waardoor het ingewikkelder en duurder wordt om goederen op hun bestemming te krijgen.

"Zelfs als ze het puin uit het water verwijderen, zal het verkeer in het gebied hinder ondervinden, omdat vrachtwagenchauffeurs minder geneigd zullen zijn goederen in en uit het gebied te vervoeren als de prijzen niet stijgen," aldus de heer Eversole.

De onzekerheid slaat nu toe in de toeleveringsketen. Dit is niet langer alleen een zorg voor vakmensen, maar ook een gespreksonderwerp onder mensen die proberen te begrijpen waarom ze hun keukenrenovatie niet kunnen voltooien.

De kwetsbaarheid van wereldwijde toeleveringsketens

We zijn de levendige herinneringen aan het alarmerende tekort aan persoonlijke beschermingsmiddelen tijdens de eerste golf van COVID-19 zeker niet vergeten. Artsen in sommige van de rijkste landen moesten het toen zonder mondkapjes of schorten stellen terwijl ze patiënten verzorgden. Gezinnen herinneren zich nog hoe moeilijk het was om handdesinfectiemiddel te bestellen en hoe ze wanhopig op zoek waren naar toiletpapier, een scenario dat toen nog ondenkbaar was.

Veel van de ergste gevolgen van grote verstoringen in de toeleveringsketen zijn aanzienlijk afgenomen of verdwenen. De kosten voor het verzenden van een container met goederen van een fabriek in China naar een magazijn in de VS schoten omhoog van ongeveer $ 2.500 vóór de pandemie naar een vertienvoudiging tijdens de crisis. Inmiddels is die prijs weer terug op het historische niveau.

Containerschepen liggen niet langer in de rij bij havens zoals Los Angeles en Long Beach in Californië, omdat Amerikanen tijdens de lockdown de havens overspoelden met bestellingen voor hometrainers en barbecues.

Veel producten blijven echter schaars, deels omdat de industrie al lange tijd werkt volgens het just-in-time-principe: in plaats van te betalen voor extra voorraden, hebben bedrijven decennialang hun voorraden verlaagd om kosten te besparen.

Ze zijn afhankelijk geworden van containervervoer en wereldwijde handelsnetwerken om te krijgen wat ze nodig hebben. Dit maakt de wereld kwetsbaar voor onverwachte gevolgen van vrachtvervoer.

In 2021 was er grote opstopping in de haven van Los Angeles, waar containerschepen wachtten om aan te meren, terwijl de COVID-19-pandemie nog niet onder controle was. Foto: NYT

In de snelgroeiende steden van Amerika blijft het woningtekort, dat de huizenprijzen opdrijft, aanhouden omdat aannemers nog steeds geen onderdelen zoals elektrische schakelaars en watermeters kunnen bemachtigen, waarvan de levering meer dan een jaar kan duren.

"De toeleveringsketen vormt nog steeds een belemmering voor de bouw," aldus Jan Ellingson, een makelaar bij Keller Williams in Casa Grande, Arizona.

Phil Levy, voormalig hoofdeconoom bij logistiekbedrijf Flexport, stelt dat het een vergissing zou zijn om uit de koppigheid van containerschepen af ​​te leiden dat de globalisering zelf gebrekkig is.

"Waarom doen we niet alles op één plek, zodat we ons geen zorgen hoeven te maken over de verzending?", zei hij. "Omdat het aanzienlijk duurder zou zijn. We besparen enorm veel geld door bedrijven de mogelijkheid te bieden componenten te betrekken van de goedkoopste leverancier."

Bedrijven proberen echter steeds vaker hun blootstelling aan de kwetsbaarheden van scheepvaart en het veranderende geopolitieke landschap te beperken. Walmart heeft bijvoorbeeld zijn productie van industriële goederen van China naar Mexico verplaatst.

Andere Amerikaanse detailhandelaren, zoals Columbia Sportswear, zijn op zoek naar fabrieken in Midden-Amerika, terwijl West-Europese bedrijven zich richten op het dichter bij de klant brengen van de productie en het uitbreiden van fabrieken in Oost-Europa en Turkije.

Gezien deze ingrijpende veranderingen kan de ramp in Baltimore een tijdelijke of juist een langdurige uitdaging vormen voor het goederenvervoer. Bij toeleveringsketens zijn de gevolgen van elke verstoring onvoorspelbaar.

Een fabriek in de buurt van Philadelphia beschikt mogelijk over honderden grondstoffen die nodig zijn voor de productie van verf. Echter, één enkele vertraagde grondstof – bijvoorbeeld vastgelopen op een containerschip voor de kust van Californië, of een tekort doordat een fabriek in de Golf van Mexico vanwege het weer is stilgelegd – kan al genoeg zijn om de productie te stoppen.

Het ontbreken van een cruciaal onderdeel – een computerchip of een onderdeel dat nodig is om deze te assembleren – kan ertoe leiden dat autofabrikanten, van Zuid-Korea tot het Amerikaanse Middenwesten, afgewerkte voertuigen op parkeerterreinen moeten laten staan ​​in afwachting van het ontbrekende onderdeel.

Ergens op aarde – misschien in Amerika, en misschien aan de andere kant van de oceaan – wacht iemand op een container die vastzit op een schip dat voor anker ligt in de haven van Baltimore.

En dat wachten kan een terugkerend fenomeen worden, gezien de kwetsbare aard van de huidige wereldwijde handelsstromen.

Nguyen Khanh

Bron: https://www.congluan.vn/vu-sap-cau-baltimore-loi-canh-bao-moi-tu-cay-cau-cu-post289529.html