De hernieuwde spanningen tussen Wagner en de Tsjetsjeense strijdkrachten legden scheuren bloot binnen het Russische leger in de aanloop naar het Oekraïense tegenoffensief.
Eerder deze week begonnen troepen van het Russische particuliere beveiligingsbedrijf Wagner zich terug te trekken uit de stad Bakhmut in de regio Donetsk om plaats te maken voor Tsjetsjeense troepen onder leiding van generaal Ramzan Kadyrov.
In een verklaring op Telegram temperde Wagner-leider Jevgeni Prigozjin de verwachtingen van de Tsjetsjeense strijdkrachten en suggereerde dat het voor hen moeilijk zou zijn om de hele provincie Donetsk te controleren. Moskou heeft de annexatie van de provincie, die het de Volksrepubliek Donetsk (DPR) noemt, bij Rusland uitgeroepen, maar heeft nog niet de volledige controle over het gebied.
"Ik denk dat ze genoeg troepen hebben om veel steden en dorpen in de Democratische Volksrepubliek te bevrijden, maar het zal moeilijk zijn om alles te bevrijden. Ze zullen slechts bepaalde gebieden onder controle kunnen krijgen," zei Prigozjin over de Tsjetsjeense strijdkrachten.
De opmerkingen van Wagner wekten onmiddellijk verontwaardiging op onder degenen die loyaal waren aan de Tsjetsjeense leider, onder wie zijn oude bondgenoot Adam Delimkhanov.
"Je begrijpt het niet en je hoeft het ook niet te begrijpen, Jevgeni. Je kunt me altijd bereiken en me laten weten waar we elkaar kunnen ontmoeten, zodat ik alles wat je niet weet kan uitleggen," zei Delimchanov in een video die op Telegram werd geplaatst.
Wagner-leider Jevgeni Prigozjin spreekt met soldaten in Bakhmut, zo is te zien op een foto die op 25 mei is vrijgegeven. Foto: AFP
Magomed Daudov, eveneens een aanhanger van Kadyrov, uitte scherpe kritiek op Prigozhin. "Hij hoeft de details van onze missie niet te weten. Onze commandant weet genoeg," zei hij.
Daudov veroordeelde ook de klachten van Prigozjin bij het Russische ministerie van Defensie . "Onze soldaten hebben ook problemen, maar dat betekent niet dat ze daarover moeten schreeuwen. Hij insinueert in zijn uitspraken altijd dat er iemand moet worden neergeschoten. Soms begrijp ik niet wat hij met die dagelijkse commentaren wil bereiken," zei hij, en beschuldigde Prigozjin ervan "paniek onder de bevolking te zaaien."
"Vergeet niet aan wie je je privé- militaire bedrijf, vliegtuigen, helikopters en andere zaken te danken hebt," zei Daudov. "Stuur me je locatie. Wanneer en waar dan ook, dan ontmoeten we elkaar en praten we openhartig als mannen."
Kadyrov werd in 2007 leider van de Tsjetsjeense Republiek binnen Rusland. Net als Prigozjin omschreef hij zichzelf vaak als fel loyaal aan Poetin.
In de eerste maanden van de Russische campagne in Oekraïne probeerde Kadyrov de Tsjetsjeense strijdkrachten naar voren te schuiven als de kern van de Russische operatie. Twee dagen na het begin van de campagne kondigde hij aan dat zijn troepen de frontlinie hadden bereikt.
Sindsdien heeft Kadyrov regelmatig updates en video's op sociale media geplaatst over Tsjetsjeense soldaten die deelnemen aan diverse gevechts- en humanitaire hulpoperaties in Oekraïne, evenals over de militaire successen van de Russische strijdkrachten.
Dit is niet de eerste keer dat Tsjetsjeense strijdkrachten worden ingezet in conflicten waarbij het Russische leger betrokken is. Eerder namen ze deel aan het conflict in Georgië in 2008 en de oorlog in Syrië. Waarnemers zijn van mening dat de inzet van Tsjetsjeense strijders in Oekraïne een teken is van Kadyrovs loyaliteit aan het Kremlin.
Het imago van de Tsjetsjeense strijdkrachten is echter minder prominent geworden sinds de rol van Wagner in september vorig jaar meer aandacht kreeg, toen Russische troepen zich moesten terugtrekken voor een Oekraïens tegenoffensief. Wagner boekte verschillende alom geprezen successen, waardoor de strijdkrachten in de schijnwerpers kwamen te staan op de Russische televisie. Dit hielp Prigozjin ook om zijn invloed binnen de politieke kringen van het land te vergroten.
Wagner speelde vervolgens een steeds prominentere rol in het offensief tegen Bakhmut. Zijn kritiek op de Russische militaire leiding zette de relaties tussen beide partijen echter onder druk.
Prigozjin bekritiseerde het Russische ministerie van Defensie omdat het "Wagners overwinning had gestolen", noemde Russische bevelhebbers "incompetent" en verweet hen dat ze zijn troepen niet van munitie voorzagen. Als reactie op Prigozjins steeds heviger wordende aanvallen leek het Russische leger te proberen Wagners invloed te verminderen.
De inzet van Tsjetsjeense troepen, die weliswaar deel uitmaken van de Nationale Garde maar onder het directe bevel van Kadyrov opereren, zou volgens waarnemers de positie van Prigozjin zowel op het slagveld als in de Russische samenleving kunnen verzwakken.
Het inzetten van Kadyrovs troepen ter vervanging van Wagners troepen zou de rivaliteit tussen de twee militaire leiders kunnen verergeren. Vorig jaar bundelden zij hun krachten om het Russische ministerie van Defensie te bekritiseren, omdat reguliere troepen er herhaaldelijk niet in slaagden de frontlinie te versterken en de Oekraïense strijdkrachten daardoor een aanzienlijk voordeel konden behalen.
"Het Kremlin probeert mogelijk de banden tussen Kadyrov en Prigozhin te verbreken en het Russische gezag te herstellen via Tsjetsjeense strijdkrachten," zo stelde een artikel van het Institute for the Study of War (ISW) eerder deze week.
Generaal Ramzan Kadyrov, leider van de Tsjetsjeense Republiek Rusland, op een T-72 tank op 16 mei. Foto: Telegram/RKadyrov_95
De Tsjetsjeense leider Ramzan Kadyrov zei in februari dat hij wilde "concurreren" met de oprichter van Wagner en een eigen particulier beveiligingsbedrijf wilde oprichten. "Als mijn plicht jegens het land vervuld is, ben ik serieus van plan om met mijn broer Jevgeni Prigozjin te concurreren en een particulier beveiligingsbedrijf op te richten. Ik denk dat alles soepel zal verlopen," zei hij.
In de recent opgelaaidende spanningen haalde een hooggeplaatst lid van Wagner zelfs de geschiedenis aan om de Tsjetsjeense strijdkrachten te waarschuwen. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie vond de Eerste Tsjetsjeense Oorlog plaats tussen de Russische Federatie en de Tsjetsjeense Republiek in 1994-1996, toen de autonome Tsjetsjeense regering de onafhankelijkheid uitriep en de regio zich afscheidde van Rusland.
Akhmad Kadyrov, de vader van Ramzan, vocht in deze oorlog tegen Moskou. Tijdens de Tweede Tsjetsjeense Oorlog (2000-2009) koos Akhmad echter de kant van de Russische Federatie, wat leidde tot de oprichting van een pro-Moskou-regering in Tsjetsjenië.
Dmitry Utkin, een Wagner-commandant die tegen Tsjetsjeense troepen vocht in de Eerste Tsjetsjeense Oorlog, verwees naar het conflict in reactie op opmerkingen van aanhangers van de Tsjetsjeense leider.
"We staan altijd klaar om elkaar persoonlijk te ontmoeten, omdat we elkaar al kennen sinds de eerste en tweede Tsjetsjeense oorlog," schreef hij op Telegram.
Er is een scheuring ontstaan binnen het Russische leger nu Oekraïne zich voorbereidt op een grootschalig tegenoffensief om de door Rusland gecontroleerde gebieden in het oosten en zuiden van het land te heroveren. De inzet van Tsjetsjeense troepen zou hun terugkeer naar de frontlinie betekenen na bijna een jaar.
Volgens generaal Kadyrov hebben westerse en Oekraïense media "ons de afgelopen maanden proberen te intimideren door te spreken over een angstaanjagende tegenaanval." "Ik wil u laten weten dat we niet zullen wachten op een tegenaanval van de NAVO en Oekraïne; in plaats daarvan zal het offensief van de Akhmat-eenheden beginnen. We zijn het wachten beu," verklaarde generaal Kadyrov.
Thanh Tam (volgens WSJ, Insider, Daily Beast )
Bronlink
Reactie (0)