Madurai: India's "Herinneringen"

De stad Madurai in de zuidelijke Indiase deelstaat Tamil Nadu staat bekend onder de bijnaam "Thoonga Nagaram", wat "de stad die nooit slaapt" betekent. Deze bijnaam is volkomen terecht, want duizenden hindoeïstische pelgrims trekken dag en nacht naar Madurai om te bidden in de prachtige tempels.

Madurai is een heilige plaats voor Indiërs.

Stad van tempels

Volgens de legende leefde er ooit een boer genaamd Dhananjaya aan de oevers van de rivier de Vaigai. Op een dag, wandelend door het Kadambavanam-bos, zag Dhananjaya Indra, de koning der hindoegoden, bidden onder een witte cipres. De boer lichtte koning Kulasekara Pandiyan in. De koning beval alle bomen in het Kadambavanam-bos te kappen en bouwde vervolgens een tempel met de witte cipres in het midden. Dit is de Meenakshi-tempel, het "hart" van Madurai.

De Meenakshi-tempel is gewijd aan twee godinnen: Meenakshi (een incarnatie van de godin Parvati) en Sundareshwar (een incarnatie van Shiva). Het tempelcomplex heeft vier grote torens op de vier hoeken, bekend als rajagopurams. Er zijn ook tien andere torens, waaronder vijf gewijd aan Sundareshwar, drie aan Meenakshi en twee spitsen met gouden bekroningen, eveneens "gopurams" genaamd. De torens en andere bouwwerken op het tempelterrein zijn rijkelijk versierd met houtsnijwerk. De buitenkant is voorzien van muurschilderingen en reliëfs, terwijl de binnenkant is voorzien van inscripties met hindoeïstische geschriften. De Meenakshi-tempel is een heilige plaats voor hindoes, daarom wordt bezoekers verzocht zich respectvol te kleden en geen camera's mee te nemen.

Grote hindoeïstische tempels hebben altijd een meer (natuurlijk of kunstmatig) voor het uitvoeren van bepaalde religieuze rituelen en als architectonisch hoogtepunt. De Meenakshi-tempel heeft het Teppakulam-meer. Door droogte is het Teppakulam-meer de laatste jaren steeds verder opgedroogd en is het een cricketveld geworden. Alleen tijdens festivals haalt de gemeente water uit nabijgelegen rivieren en meren om het meer te vullen. Naast het meer ligt de Vandiyur Mariamman-tempel, gewijd aan de regengodin Mariamman. De beste tijd om het meer en de tempel te bezoeken is tijdens het Thaipusam-festival (eind januari, begin februari), dat de overwinning van de oorlogsgod Murugan op de demon Surapadman viert. Tijdens dit festival is het Teppakulam-meer gevuld met glinsterende lantaarns en worden beelden van de goden uit de Meenakshi-tempel rond het meer gedragen.

De Thiruparankundram Murugan-tempel, ten zuiden van Madurai, trekt net zoveel pelgrims en toeristen als de Meenakshi-tempel. Volgens de legende versloeg de god Murugan de demon Surapadman op de berg Skandamalai (achter de tempel) en trouwde hij met de godin Devasena, de dochter van de god Indra. Murugan wordt vooral door de Tamil-bevolking vereerd, waardoor de Thiruparankundram Murugan-tempel altijd vol is met gelovigen. Om de drukte te vermijden en de grandeur van de tempel te bewonderen, kunnen bezoekers het beste ongeveer een kilometer langs de hoofdweg vanaf de tempelingang lopen en zo de vaardigheid en toewijding van de bouwers waarderen.

Het Thirumalai Nayak-paleis werd gebouwd in 1636 tijdens het bewind van koning Thirumalai Nayak van het Nayaka-rijk. De koning was een groot liefhebber van kunst en architectuur en gaf een Italiaanse architect de opdracht zijn paleis te ontwerpen. Het Thirumalai Nayak-paleis is een perfecte mix van inheemse Dravidische architectuur en West-Indische islamitische architectuur. Zelfs de meest ervaren reizigers zijn overweldigd door de grandeur van Thirumalai Nayak, met name door de 240 zuilen die het paleis sieren, elk met een omtrek van ongeveer twee personen. Thirumalai Nayak was ooit nog groter en prachtiger, maar veel delen van het paleis raakten beschadigd en werden verwoest tijdens de Britse koloniale overheersing.

De Meenakshi-tempel verbaast velen met zijn pracht en praal.

Als je moe bent na een lange reis, overweeg dan eens een duik te nemen in de Kutladampatti-watervallen. De watervallen en de omliggende bergen bieden bezoekers een vredige ervaring. De beste tijd om de Kutladampatti-watervallen te bezoeken is tijdens het regenseizoen, van juni tot september.

Bananen zijn een van de belangrijkste fruitsoorten in de staat Tamil Nadu. De groentemarkt bij de Meenakshi-tempel is de beste plek om bananen en andere groenten en fruit te kopen. Niet ver daarvandaan ligt de overdekte markt Puthu Mandapam, waar de meeste ambachtslieden uit de regio gevestigd zijn. De stad Madurai staat mede bekend om haar duurzame koperen of tinnen potten en pannen.

In Madurai vinden het hele jaar door festivals plaats. Het belangrijkste is het Pongal-festival, waarmee de nieuwe rijstoogst wordt gevierd en de zonnegod Surya wordt geprezen, terwijl er ook gebeden wordt voor een overvloedige oogst in het volgende seizoen. Het Pongal-festival duurt drie dagen en begint meestal op 14 of 15 januari. De naam "Pongal" verwijst naar de pap die de mensen maken van rijst, melk en bruine suiker. Naast het koken en offeren van pongal aan Surya, wassen families ook hun buffels, beschilderen hun hoorns en versieren ze met slingers voordat ze ermee door de straten paraderen. In Madurai wordt ook een buffelrace gehouden, genaamd jallikattu.

Het Chithirai-festival duurt twaalf dagen en begint met de volle maan van Chithirai in de Tamil-kalender (tussen april en mei in de Gregoriaanse kalender). Het is een tijd waarin mensen de goden Meenakshi en Sundareshwar vereren. Het festival begint wanneer de hoofdpriester van het Meenakshi-heiligdom een ​​vlag ophangt aan een paal voor het heiligdom, de zogenaamde dhvajastambha. De belangrijkste ceremonie is een nabootsing van het huwelijk van Meenakshi en Sundareshwar. Volgens de legende vieren de gelovigen het huwelijk van de twee goden met diverse festiviteiten en dansen. Het populairste evenement is de wagenrace die plaatsvindt op de elfde dag van het Chithirai-festival.

Bron: https://hanoimoi.vn/madurai-ky-uc-an-do-655147.html