Messi en Suarez konden Inter Miami niet redden.

Lionel Messi en Luis Suarez uit Saoedi-Arabië scoorden beiden hun eerste doelpunten van 2024 toen Inter Miami met 3-4 verloor van Al Hilal in het vriendschappelijke toernooi om de Riyadh Cup.

Doelpunten: Mitrovic 10', Al-Hamdan 13', Michael 44', Malcom 88' - Suarez 34', Messi pen 54', Ruiz 55'.

Na in twee vriendschappelijke wedstrijden tegen El Salvador en FC Dallas niet te hebben gescoord, vloog Inter Miami naar Saoedi-Arabië voor de start van hun Aziatische voorseizoenstour. Hun eerste wedstrijd was tegen Al Hilal, de koploper in de Saudi Pro League, in het Kingdom Stadium. Zoals gebruikelijk stelde coach Tata Martino Messi samen met Suárez in de aanval op. Daarachter stonden twee voormalige teamgenoten van Barcelona, Sergio Busquets en Jordi Alba.

Messi, Suarez en Busquets waren teleurgesteld na de nederlaag van Inter Miami tegen Al Hilal. Foto: Reuters — Messi, Suarez en Busquets waren teleurgesteld na de nederlaag van Inter Miami tegen Al Hilal. Foto: *Reuters*

Vergeleken met hun twee voorgaande wedstrijden – een 0-0 gelijkspel tegen El Salvador en een 0-1 nederlaag tegen FC Dallas – speelde Inter Miami beter. Tegen een tegenstander in betere vorm en met een evenwichtiger selectie had de Amerikaanse club echter slechts 36% balbezit en 10 schoten, waarvan er zeven op doel waren. Dit was een flinke tegenvaller vergeleken met de 24 schoten van Al Hilal, waarvan er 17 op doel waren.

De thuisploeg nam al in de tiende minuut de leiding na een goed uitgevoerde driehoekscombinatie op de linkerflank. Van achteren stormde Aleksandar Mitrovic naar voren om de bal te ontvangen en krulde een schot langs doelman Drake Callender. Al Hilal had slechts drie minuten nodig om de voorsprong te verdubbelen, dankzij een laag schot van de Saoedi-Arabische ster Abdullah Al-Hamdan dat via de binnenkant van de paal binnenkwam.

Inter Miami vocht terug ondanks de aanzienlijke druk van de thuisfans op de tribune. In de 34e minuut, na een dribbel van Messi, gaf Alba een steekpass op Julian Gressel, die oog in oog stond met de doelman. De middenvelder aarzelde even voordat hij de bal doorspeelde aan Suárez, die in een leeg doel schoot. De scheidsrechter floot echter voor buitenspel omdat de pass van Gressel te traag was.

Suárez reageert nadat zijn doelpunt is afgekeurd. Foto: Reuters — Suárez reageert nadat zijn doelpunt is afgekeurd. Foto: *Reuters*

Suárez was woedend over de beslissing. Hij draaide zich om naar de lijnrechter en klaagde. Na het bekijken van de VAR kende Edina Alves Batista, de vrouwelijke scheidsrechter die de wedstrijd leidde, het doelpunt toe aan de voormalige spits van Liverpool. Zij oordeelde dat de bal afkomstig was van een speler van Al Hilal en niet van een speler van Gressel. Dit was Suárez' eerste doelpunt voor Inter Miami.

Al Hilal herstelde echter snel de voorsprong van twee doelpunten voor de rust. Na een voorzet van Al-Hamdan won Michael het luchtduel met doelman Callender en kopte de bal in het lege doel.

Aan het begin van de tweede helft maakte Mohammed Jahfali een overtreding op David Ruiz binnen het strafschopgebied, een overtreding die door de VAR werd geconstateerd. Messi schoot de penalty vervolgens raak en plaatste de bal in de rechterbovenhoek, waarmee hij doelman Hbib Alwotayan kansloos liet. Dit was het eerste doelpunt van de Argentijnse aanvoerder in 2024. Na het scoren rende hij naar het doel om de bal te pakken en spoorde hij zijn teamgenoten aan om te proberen de gel equalizer te scoren.

Messi scoorde een penalty voor Inter Miami. Foto: Reuters — Messi scoorde een penalty voor Inter Miami. Foto: *Reuters*

Messi's aanmoedigende woorden leken hun vruchten af te werpen. Inter Miami maakte slechts een minuut later gelijk, 3-3. Ruiz dribbelde vanaf de linkerflank naar het midden, passeerde een verdediger van Al Hilal en schoot de bal in de korte hoek, waardoor Alwotayan kansloos was. Na het scoren werd de 19-jarige middenvelder gefeliciteerd door zowel Alba als Messi.

Twee minuten voor het einde van de wedstrijd scoorde Al Hilal echter de winnende goal. Het scenario was vergelijkbaar met hun derde doelpunt: Yasser Alshahrani gaf vanaf de rechterflank een voorzet die Malcom met een kopbal in het doel werkte, waarmee hij Callender kansloos liet. De verdediging van Inter Miami bleef blijk geven van een zwak kopspel.

In hun andere wedstrijd om de Riyadh Cup neemt Inter Miami het op 1 februari op tegen Al Nassr. De aandacht zal vooral uitgaan naar een mogelijke confrontatie tussen Messi en Cristiano Ronaldo, mocht de Saoedi-Arabische spits op tijd herstellen van zijn blessure. Na deze wedstrijd reist Inter Miami af naar Hongkong en Japan voor vriendschappelijke wedstrijden, alvorens terug te keren naar de VS om zich voor te bereiden op het nieuwe seizoen.

Quang Huy

Bronlink