Messi en Suarez konden Inter Miami niet redden

Lionel Messi en Luis Suarez uit Saoedi-Arabië scoorden beiden hun eerste doelpunt van 2024, toen Inter Miami met 3-4 verloor van Al Hilal in de vriendschappelijke wedstrijd om de Riyadh Cup.

* Doelpunten: Mitrovic 10', Al-Hamdan 13', Michael 44', Malcom 88' - Suarez 34', Messi pen 54', Ruiz 55'.

Na twee oefenduels tegen El Salvador en FC Dallas zonder doelpunten, vloog Inter Miami naar Saoedi-Arabië om hun pre-season tournee door Azië te beginnen. Hun eerste wedstrijd was tegen koploper Al Hilal uit de Saudische Pro League in het Kingdom Stadium. Zoals gebruikelijk zette coach Tata Martino Messi in als spitsenpartner van Suarez, met twee voormalige ploeggenoten van Barça, Sergio Busquets en Jordi Alba, achter hen.

Messi, Suarez en Busquets waren teleurgesteld toen Inter Miami verloor van Al Hilal. Foto: Reuters — Messi, Suarez en Busquets waren teleurgesteld toen Inter Miami verloor van Al Hilal. Foto: *Reuters*

Vergeleken met de voorgaande twee wedstrijden – een 0-0 gelijkspel tegen El Salvador en een 0-1 verlies tegen FC Dallas – speelde Inter Miami beter. Tegen een tegenstander die in vorm was en een meer evenwichtige selectie had, had de Amerikaanse club echter slechts 36% balbezit en 10 schoten op doel, waarvan er zeven op doel waren, vergeleken met de 24 schoten van Al Hilal en 17 op doel.

De thuisploeg kwam al vroeg in de tiende minuut op voorsprong, na een goed uitgevoerde driehoeksactie op de linkerflank. Van achteren rende Aleksandar Mitrovic op de bal af en krulde hem langs doelman Drake Callender. Al Hilal had nog slechts drie minuten nodig om de voorsprong te verdubbelen, dankzij een laag schot van Saudi-Arabië-ster Abdullah Al-Hamdan, dat op de binnenkant van de paal belandde.

Inter Miami probeerde terug te vechten, ondanks de grote druk van de thuisfans op de tribune. In de 34e minuut, vanuit een dribbel van Messi, gaf Alba de bal aan Julian Gressel, die hem recht tegenover de doelman zette. De middenvelder aarzelde even en gaf vervolgens een pass aan Suarez, die in een leeg doel schoot. De scheidsrechter oordeelde dat er sprake was van buitenspel, omdat Gressel de bal te langzaam speelde.

Suarez reageert nadat zijn doelpunt werd afgekeurd. Foto: Reuters — Suarez reageert nadat zijn doelpunt werd afgekeurd. Foto: *Reuters*

Suarez was woedend over de beslissing. Hij wendde zich tot de grensrechter en klaagde. Na de VAR te hebben bekeken, kende Edina Alves Batista, de vrouwelijke scheidsrechter die de wedstrijd leidde, het doelpunt toe aan de voormalige Liverpool-spits, omdat zij oordeelde dat de bal van een speler van Al Hilal kwam en niet van Gressel. Dit was Suarez' eerste doelpunt voor Inter Miami.

Al Hilal herstelde echter snel de voorsprong van twee doelpunten voor rust. Uit een voorzet van Al-Hamdan won Michael een luchtduel met doelman Callender en kopte de bal in het lege doel.

Vroeg in de tweede helft maakte Mohammed Jahfali een overtreding op David Ruiz in het strafschopgebied en werd opgemerkt door de VAR. Vanaf de strafschopstip schoot Messi de bal in de rechterbovenhoek, waarmee hij doelman Hbib Alwotayan om de tuin leidde. Dit was het eerste doelpunt van de Argentijnse aanvoerder in 2024. Na zijn doelpunt rende hij naar het doel om de bal op te pikken en riep zijn teamgenoten op om de gelijkmaker te scoren.

Messi scoort een penalty voor Inter Miami. Foto: Reuters — Messi scoort een penalty voor Inter Miami. Foto: *Reuters*

Messi's aanmoediging leek zijn vruchten af te werpen. Internazionale Miami maakte een minuut later de gelijkmaker (3-3). Ruiz dribbelde langs de linkerflank, passeerde een verdediger van Al Hilal en schoot in de korte hoek, waardoor Alwotayan kansloos was. Na zijn doelpunt werd de 19-jarige middenvelder gefeliciteerd door zowel Alba als Messi.

Twee minuten voor tijd scoorde Al Hilal echter de winnende treffer. Hetzelfde gebeurde bij hun derde doelpunt, toen Yasser Alshahrani vanaf rechts voorgaf en Malcom Callender voorbij kopte. De verdediging van Inter Miami liet opnieuw zien dat ze slecht zijn in het verdedigen van hoge ballen.

In de resterende wedstrijd van de Riyadh Cup neemt Inter Miami het op 1 februari op tegen Al Nassr, met als focus de confrontatie tussen Messi en Cristiano Ronaldo, mits de spits van de Saoedische club tijdig herstelt van zijn blessure. Na deze wedstrijd reist Inter Miami af naar Hongkong en Japan voor oefenwedstrijden en keert vervolgens terug naar de VS om zich voor te bereiden op het nieuwe seizoen.

Quang Huy

Bronlink