Er wordt verwacht dat deze week een satelliet van 2.294 kg op de aarde zal neerkomen.

Het Space Debris Office van ESA houdt, samen met zijn internationale monitoringnetwerk, de baan van de aardobservatiesatelliet ERS-2 nauwlettend in de gaten. De satelliet zal naar verwachting woensdag om 6:14 uur Nederlandse tijd (18:14 uur Nederlandse tijd) op aarde neerkomen, met een foutmarge van 15 uur. ESA biedt ook live updates op haar website.

Omdat de terugkeer van de satelliet in de atmosfeer op natuurlijke wijze verliep, werden er geen manoeuvres uitgevoerd. Daardoor is het onmogelijk om precies te bepalen waar en wanneer het apparaat de atmosfeer weer binnenkwam en begon te verbranden, aldus een verklaring van ESA.

De bal van 2 ton staat op het punt om op de grond te vallen, afbeelding 1. — Illustratie van de ERS-2-satelliet. Foto: ESA

Het exacte tijdstip van de terugkeer van de satelliet blijft onduidelijk vanwege onvoorspelbare zonneactiviteit, die de dichtheid van de atmosfeer van de aarde en de invloed daarvan op de satelliet kan veranderen. Afgelopen juli bijvoorbeeld versnelde de toegenomen zonneactiviteit de terugkeer van ESA's Aeolus-satelliet.

Volgens ESA heeft de ERS-2-satelliet een geschatte massa van 2294 kg nadat de brandstof op is. Op een hoogte van ongeveer 80 km boven het aardoppervlak zal de satelliet naar verwachting uiteenvallen en zal het meeste puin in de atmosfeer verbranden. Het agentschap zei dat er mogelijk wat puin het aardoppervlak zal bereiken, maar dat het geen giftige stoffen zal bevatten en hoogstwaarschijnlijk in de oceaan zal belanden.

De aardobservatiesatelliet ERS-2 werd voor het eerst gelanceerd op 21 april 1995. Het was de meest complexe satelliet in zijn soort die Europa op dat moment had ontwikkeld en gelanceerd.

Samen met zijn tweelingbroer ERS-1 verzamelde hij waardevolle gegevens over de poolkappen, oceanen en landoppervlakken van de aarde, en observeerde hij rampen zoals overstromingen en aardbevingen in afgelegen gebieden. Volgens ESA zijn de door ERS-2 verzamelde gegevens nog steeds in gebruik.

In 2011 besloot ESA de satelliet buiten gebruik te stellen en hem uit de baan te laten. De satelliet voerde in juli en augustus 2011 66 manoeuvres uit voordat de missie officieel eindigde op 11 september van dat jaar. De manoeuvres verminderden de hoogte van de satelliet en verbrandden de resterende brandstof, waardoor ERS-2 in een baan kwam die langzaam dichter bij de aarde kwam en in de daaropvolgende 15 jaar weer de atmosfeer in ging.

Volgens de ESA is de kans dat iemand jaarlijks gewond raakt door ruimteschroot kleiner dan 1 op 100 miljard. Dat is ongeveer 1,5 miljoen keer lager dan de kans om thuis te overlijden door een ongeluk.

Hoai Phuong (volgens CNN)

Bron