Het oranje seizoen, het seizoen van hoop

Aan het einde van het jaar, wanneer de noordoostelijke moesson arriveert, kleuren de hoge bergen van de gemeente Sang Moc, op de hellingen van de Khuoi Meo-berg, plotseling heel anders. Te midden van het grijs van de bergrotsen, de mist en de bosfragmenten, verwarmen rijpe sinaasappels, zwaar beladen met vruchtvlees, de atmosfeer en de harten van de mensen. Hier is het sinaasappelseizoen een seizoen van hoop, van de stille maar blijvende verandering van het Mong-volk dat hier na 1975 naartoe migreerde.

De familie van meneer Vuong Van Ti is bezig met het oogsten van sinaasappels.

De sinaasappelboom loopt uit en wordt groen.

Sang Moc is een hooggelegen gemeente op bijna 60 km van het provinciecentrum, met een overwegend kalkstenen berglandschap en beperkte landbouwgrond. Khuoi Meo telt 118 huishoudens en meer dan 600 inwoners, die bijna allemaal tot de Mong-etnische groep behoren.

Het verhaal van Khuoi Meo begint in de jaren dat het land onwillig was, de velden onvruchtbaar en de teelt van maïs en rijst op de hellingen weinig opleverde. Het weer was onvoorspelbaar, met soms succesvolle oogsten en soms mislukte oogsten, wat een toch al moeilijk leven nog zwaarder maakte.

Op een gegeven moment kampte het hele dorp elk jaar twee tot drie maanden met hongersnood. Er was niet genoeg rijst en veel gezinnen moesten rondkomen van maïspap; armoede was een hardnekkig probleem.

Met steun in de vorm van zaad, gunstige leningen van de staat en technisch advies van landbouwambtenaren is een nieuwe richting ingeslagen. Sommige huishoudens hebben de moed gehad om over te stappen op het telen van sinaasappels op hellend land en daarmee te experimenteren. De eerste sinaasappelbomen werden in 2016 geplant, aanvankelijk door slechts enkele huishoudens als een "proefaanplanting".

"De ene oogst na de andere, jaar na jaar," zo wortelden de sinaasappelbomen, werden groen en droegen vruchten. Inmiddels zijn er in het gehucht zo'n 30 huishoudens die sinaasappels verbouwen op een oppervlakte van meer dan 10 hectare. Volgens dorpshoofd Vuong Phuc Dinh hebben sommige huishoudens meer dan 1 hectare sinaasappelbomen, terwijl anderen minstens een halve hectare hebben. Tijdens het planten leerden de mensen ook proactief nieuwe technieken.

Naast het volgen van trainingen bezoeken de dorpelingen grote sinaasappelplantages om meer te leren over de teelt en ongediertebestrijding; veel gezinnen leren ook zelfstandig via sociale media. Ze hebben sinaasappelvariëteiten geïntroduceerd zoals de Sành- en Vinh-sinaasappels, die geurige en zoete vruchten produceren. Tijdens het oogstseizoen komen handelaren rechtstreeks naar de boomgaarden. "Sommige mensen kopen de hele boomgaard voor ongeveer 10.000 VND/kg. Na de aankoop plukken ze zelf de vruchten; wij hoeven niets te doen. Verkoop aan particulieren levert een betere prijs op, van 15.000 tot 20.000 VND/kg, afhankelijk van de kwaliteit", aldus dorpshoofd Vương Phúc Đình.

In de laatste dagen van het jaar hoor je tijdens een wandeling door Khuoi Meo overal gesprekken over sinaasappels. "De sinaasappels zijn dit jaar zo mooi, ze zullen vast een goede prijs opleveren," "Mijn familie is begonnen met het plukken van sinaasappels," "Hoeveel tientallen miljoenen dong heeft jouw familie dit seizoen verdiend?" Sinaasappels zijn een sleutelwoord geworden in de dagelijkse gesprekken van de lokale bevolking.

In de ruim een ​​hectare grote boomgaard van de familie van meneer Vuong Van Ti hangen de sinaasappelbomen vol met fruit. De takken buigen naar beneden en onder het groene bladerdak liggen goudgele sinaasappels in trossen. De oogstsfeer is al vroeg in de ochtend voelbaar. De hele familie van meneer Ti profiteert van het gunstige weer om sinaasappels te plukken, de rijpste exemplaren uit te zoeken en ze in dozen te verpakken voor levering aan handelaren.

Weinigen hadden zich meer dan tien jaar geleden kunnen voorstellen dat dit stuk land onvruchtbaar was, waar buffels en runderen vrij rondliepen om te grazen. De laatste jaren is de veeteelt echter niet meer zo winstgevend als voorheen. "Als het niet voor de sinaasappels was, zouden we waarschijnlijk nog steeds arm zijn," zei meneer Vuong Van Ti.

Tijdens de afgelopen oogst heeft de familie van meneer Vuong Van Ti zo'n 15 ton sinaasappels geoogst. Na aftrek van de kosten voor kunstmest, verdienden ze ruim 160 miljoen VND. "Het werk is door onze familie gedaan, dus dat tellen we niet mee. Dit jaar zijn er meer sinaasappels, dus we zullen waarschijnlijk nog meer oogsten," zei meneer Vuong Van Ti enthousiast.

Volgens meneer Vuong Van Ti is het kweken van sinaasappels helemaal niet gemakkelijk. Wie ze nog nooit heeft gekweekt, weet dat niet. Aan het begin van het jaar, wanneer de bomen nieuwe bladeren krijgen, zijn er veel plagen, dus moet je biologische bestrijdingsmiddelen gebruiken, in combinatie met pesticiden om de bloei en vruchtzetting te bevorderen. Bemesting wordt twee keer per jaar toegepast, in januari en juni. Tegen juni, wanneer de vruchten ongeveer zo groot zijn als een kippenei, hoef je nauwelijks meer te spuiten.

De heer Vuong Van Ti leerde zijn technieken voor de sinaasappelteelt uit verschillende bronnen: trainingen en excursies. "Ik leerde van anderen welke bestrijdingsmiddelen goed waren en hoe ik ze moest gebruiken. Sommige bestelde ik zelfs rechtstreeks uit Hanoi, " vertelde de heer Vuong Van Ti. De kosten voor meststoffen en bestrijdingsmiddelen bedragen elk seizoen ongeveer 40 miljoen VND. In ruil daarvoor levert zijn boomgaard een overvloed aan fruit op, meer dan hij kan verkopen. "Rond Tet (Vietnamees Nieuwjaar), van de 24e tot de 29e, stromen de klanten hier toe als op een markt. Ik kan niet snel genoeg oogsten; ik ben de hele dag in de boomgaard," voegde de heer Vuong Van Ti eraan toe.

Een weg uit de armoede openen

Dorpshoofd Vuong Phuc Dinh staat naast een sinaasappelboomgaard van een dorpsbewoner.

Volgens dorpsstatistieken heeft Khuoi Meo in 2016, het eerste jaar dat de sinaasappels oogst opleverden, twee huishoudens uit de armoede gehaald. In de daaropvolgende jaren nam het aantal arme huishoudens geleidelijk af. Voorheen telde het dorp 70 tot 80 arme huishoudens, maar na een evaluatie eind 2025 waren dat er nog maar ongeveer 66. Dat aantal is nog steeds hoog, maar voor een bergdorp met beperkte grond en moeilijke omstandigheden is het een aanzienlijke verbetering. De sinaasappels hebben veel huishoudens geholpen een stabiel inkomen te verwerven, waardoor ze de mogelijkheid kregen om te investeren in bosbouw, veeteelt en de opleiding van hun kinderen.

"Als we onze economie willen verbeteren, kunnen we dat alleen doen door sinaasappels te verbouwen," zei dorpshoofd Vuong Phuc Dinh. "Veeteelt vereist veel kapitaal, brengt hoge risico's met zich mee en ziekte-uitbraken kunnen tot totale verliezen leiden. Bosbouw duurt 5-6 jaar voordat de oogst binnen is. Met beperkte landbouwgrond kunnen de dorpelingen alleen op sinaasappelbomen vertrouwen." Naast het genereren van inkomsten heeft de sinaasappelteelt ook de productiementaliteit van de dorpelingen veranderd. Van zelfvoorzienende landbouw zijn ze gewend geraakt aan het berekenen van kosten, markttrends en verkoopprijzen. Veel huishoudens hebben geleerd sociale media te gebruiken om hun producten te promoten en in contact te komen met handelaren.

Volgens de heer Hoang Van Huu, specialist bij de economische afdeling van de gemeente Sang Moc, heeft de lokale overheid sinaasappels aangewezen als een van haar belangrijkste gewassen. De gemeente promoot sinaasappelproducten via handelsbevorderingsprogramma's, beurzen en festivals die door de provincie worden georganiseerd. Daarnaast heeft de gemeente een plan ontwikkeld om modellen voor sinaasappelteelt te creëren op basis van huishoudens, coöperaties en verenigingen; met als doel de VietGAP-normen toe te passen en uiteindelijk gespecialiseerde sinaasappelteeltgebieden op te zetten op geschikte grond.

Er is aanzienlijk geïnvesteerd in de transportinfrastructuur, wat het goederenvervoer vergemakkelijkt. Banken werken samen om mensen te ondersteunen bij het verkrijgen van leningen voor de ontwikkeling van de productie. Lokale functionarissen en ambtenaren promoten sinaasappels ook actief op sociale media.

Als de avond valt over Khuoi Meo, baadt het zonlicht in de hellingen van de levendige gele sinaasappelboomgaarden. De zoete geur van rijpe sinaasappels vermengt zich met de bergbries. Te midden van de ijzige kou van de hooglanden lijken de sinaasappelboomgaarden warmte vast te houden voor het dorp. Voor de mensen van Khuoi Meo zijn sinaasappels meer dan alleen gewassen. Ze vertegenwoordigen de bekroning van een lange reis, van chronische honger naar de hoop om aan de armoede te ontsnappen... "Noodzaak is de moeder der inventiviteit," en de "vindingrijkheid" van de Hmong in dit dorp schuilt in het vasthouden aan het land, het bos en de sinaasappelbomen om voedsel te verschaffen aan hun thuisland.

Bron: https://baothainguyen.vn/kinh-te/202512/mua-cammua-hy-vong-1e55839/