Geurige lentethee

In maart, met een zacht briesje, schieten de theeplanten in de regio die bekendstaat om zijn hoogwaardige thee, uit de grond. Van een afstand gezien lijken deze theeplanten op levendige, weelderige groene tapijten. Voor de theeboeren in Thai Nguyen is het zeldzaam om zo'n overvloedige en productieve voorjaarsoogst te zien als dit jaar.

Na de oogst worden de theebladeren door de dorpelingen in grote zakken verpakt om mee naar huis te nemen voor verdere verwerking.

Schoon op de heuvel

Tijdens onze wandeling door de gemeente Tan Cuong zagen we overal hardwerkende boeren, die behendig de glanzende theeknoppen van de lente plukten. Tijdens de eerste oogst vertelde mevrouw Pham Anh Nguyet, die al meer dan 20 jaar thee verbouwt in het gehucht Guoc, enthousiast: "Mijn familie heeft meer dan 8 sao (ongeveer 0,8 hectare) theeplanten. Normaal gesproken oogsten we maar één keer per jaar, maar dit jaar zijn we er zeker van dat we twee oogsten lentethee zullen hebben. Dit seizoen kan mijn familie bijna 170 kg thee oogsten, die verkocht zal worden voor 300.000 VND per kg."

Niet alleen in Tan Cang, maar ook in de theeplantages van Thai Nguyen heeft de lentebries na vele dagen winterrust de plantjes weer tot leven gewekt. Van de theeplanten, die na het snoeien een grijze kleur hadden gekregen, ontluiken nu de theeknoppen. Hoewel de opbrengst slechts de helft is van die van de hoofdoogst, wordt de geur van de lentethee door theeliefhebbers met smart verwacht. Met zijn subtiel zoete nasmaak en een vleugje milde bitterheid en rijkdom, wordt de smaak van de eerste theeoogst van het jaar vergeleken met de liefde in haar beginfase.

De heer Tran Van Thang, uit het gehucht Hong Thai 2 in de gemeente Tan Cuong, legde uit: "Lentethee is de meest verwachte thee van het jaar, omdat de theeplanten na de winterrust veel voedingsstoffen opslaan. Wanneer de lente aanbreekt, ontspruiten de eerste theeknoppen, vol vitaliteit. De jonge scheuten bevatten minder catechine, waardoor ze meestal minder bitter zijn, een zoetere nasmaak hebben en rijker van smaak zijn dan thee uit andere seizoenen."

Het koele lenteweer en de gematigde regenval zijn ideaal, waardoor de theebladeren de essentie van aarde en hemel kunnen absorberen. Dit resulteert in een van nature heerlijke en zachte smaak, net als de lente zelf. Lentethee heeft daarom een ​​delicaat aroma, een verfrissende smaak, een zoete nasmaak en een langdurige afdronk. Thee uit andere seizoenen kan sterker of wranger smaken, maar die kan de lichtheid en helderheid van lentethee nauwelijks evenaren.

Het land en de lucht geven de lentethee een unieke smaak, en de vriendelijkheid van de mensen geeft de consumenten een bijzonder gevoel. De heer Hoang Tuan, uit het gehucht Phu Tho in de gemeente Vo Tranh, vertelde: "De mensen in deze theestreek passen steeds actiever VietGAP en biologische landbouwmethoden toe op de theeteelt in het algemeen, en op de lentetheeteelt in het bijzonder. Wij theetelers zijn ons ervan bewust geworden dat we 'schone' thee rechtstreeks van de heuvels moeten produceren door nee te zeggen tegen verboden pesticiden; we gebruiken alleen organische en microbiële meststoffen voor de theeteelt. Op veel plaatsen zonder vijvers, meren, rivieren of beken gebruiken mensen koel, helder bronwater om hun theeplantages te irrigeren..."

Een treffend bewijs voor de beweringen van de heer Hoang Tuan is het feit dat bijna 18.000 hectare van de in totaal bijna 24.000 hectare theeplantages in Thai Nguyen worden geproduceerd volgens de VietGAP- en biologische normen, waardoor "schone" grondstoffen rechtstreeks van de heuvels worden gegarandeerd. Hiervan voldoet meer dan 6.400 hectare aan de VietGAP-normen en 125 hectare aan de biologische normen.

Geur in huis

Om ervoor te zorgen dat de lentethee zijn aroma volledig verspreidt, telen boeren niet alleen "schone" theeknoppen in de heuvels, maar besteden ze ook veel aandacht aan de verwerkingsfase.

De theeverwerkingsruimtes van de huishoudens in Thai Nguyen zijn altijd schoon en garanderen voedselveiligheid en hygiëne.

Mevrouw Ngo Thi Huong, die meer dan 30 jaar ervaring heeft met het verbouwen en verwerken van thee in het gehucht Hong Thai 2 in de gemeente Tan Cuong, vertelde: "Wanneer we de theeknoppen van de heuvels mee naar huis nemen, moeten we ze op natuurlijke wijze laten drogen (ongeveer 1 tot 2 uur) om de thee te helpen alle hete en vochtige lucht van het transport te verliezen en om eventuele dauwdruppels die nog aan elke knop kleven te laten drogen. In plaats van ze op de grond te drogen zoals in het begin van de jaren 2000, is elk gezin zich er nu van bewust dat ze de thee op dienbladen, in manden of op schone plekken moeten drogen, om de voedselveiligheid en hygiëne te waarborgen."

Nadat het verwelkingsproces is voltooid, worden de theebladeren in een hete metalen pan gelegd en op 100 °C rondgedraaid om ze te garen, waardoor de bitterheid en samentrekkende smaak afnemen (ongeveer 2 kg per batch). Theemakers noemen dit het enzyminactiveringsproces. Hoewel het slechts 7 tot 8 minuten duurt, is deze stap erg belangrijk om het geurige aroma van lentethee naar voren te brengen. Het rollen van de theebladeren is de volgende stap om de tere groene theeknoppen te transformeren in geurige kopjes thee. Dit wordt beschouwd als een cruciale stap die de schoonheid en de houdbaarheid van de theebladeren bepaalt.

Mevrouw Ngo Thi Huong zei: "Voordat we machines hadden die ons hielpen, hadden wij theemakers het moeilijk omdat we de theebladeren met de hand moesten kneden, wat erg tijdrovend was. Nu hoeven we ze maar 2 tot 3 minuten met de hand te kneden, dan doen we ze in de machine om ze opnieuw te kneden tot ze aan de eisen voldoen, halen we ze eruit, schudden we ze los, drogen we ze en voegen we de smaakstoffen en de schimmel toe."

Bij de theeverwerking in het algemeen, en de verwerking van lentethee in het bijzonder, is aroma-extractie een cruciale stap die de kwaliteit van de thee bepaalt. Daarom zijn theemakers uiterst zorgvuldig bij het uitvoeren van deze stap. Aroma-extractie wordt gedurende 30 tot 35 minuten uitgevoerd bij een temperatuur van ongeveer 70 graden Celsius. Dit helpt bij het afbreken van de tannines en esterbindingen in de thee, wat resulteert in een thee met een milde samentrekkende smaak, zonder bitterheid, met een zoete nasmaak en een verfrissend, geurig aroma dat doet denken aan geroosterde rijst in elk kopje.

Van eind maart tot begin april blijven de theeplanten uitlopen, wat een tweede oogst oplevert. Gedurende het hele proces, van het oogsten tot het verwerken van de lentethee, zijn de theemakers van Thai Nguyen toegewijd en nauwgezet. Misschien zijn het wel het land en de mensen van de theestreek Thai Nguyen die elk kopje lentethee zo'n heerlijk aroma geven.

Bron: https://baothaineguyen.vn/kinh-te/202603/thom-ngat-che-xuan-c7227a1/