Oogsttijd van weleer

Onder de liederen over de oogsttijd in Vietnam hebben de overleden componisten Van Cao en Pham Duy beiden zeer mooie stukken geschreven. Van Cao's lied "Harvest Day" is al lange tijd beroemd.

Van Cao's "Oogstdag" is een lied dat de schoonheid, vitaliteit en veerkracht van Vietnamese boeren bezingt: "Oogstdag in het dorp/ Rijst ritselt als een vrolijk lied/ Rijst maakt zich geen zorgen over de naderende vijand/ Wanneer de oogst goudkleurig is op het platteland...". Pham Duy daarentegen brengt het levendige, uitbundige gevoel van de snelle stappen van boeren tijdens een overvloedige oogst over in de tekst en het ritme van zijn lied "Rijst dragen": "Rijst dragen, dragen, rijst naar huis dragen/ Rijst naar huis dragen, rijst naar huis dragen/ Naar huis dragen! Naar huis dragen! Naar huis dragen! Naar huis dragen!".

Vroeger bracht elk oogstseizoen een drukte van jewelste in de dorpen. De mensen waren druk bezig met de voorbereidingen voor de oogst: dorsen, drogen en het opslaan van de rijst in manden en zakken. Alles wat nodig was voor de oogst moest klaarstaan. De dorpelingen deelden het werk en gingen van gezin naar gezin. Van volwassenen tot kinderen, iedereen was druk in de weer. Mannen namen de zware taken op zich, zoals het verzamelen, bundelen, dorsen en wannen van de rijst. Vrouwen oogstten, droegen, wannen en droogden de rijst. Kinderen hoedden de buffels en brachten voedsel naar de velden. Destijds plantten en zaaiden boeren seizoensgebonden rijst en de hele oogst duurde zes maanden, met slechts één oogst per jaar. Een overvloedige oogst betekende een lange periode van verwachting en wachten. "Hard werken, je brood verdienen!" Een goede rijstoogst betekende een seizoen van vreugde en veel gelach voor de boeren. Het oogstseizoen breekt aan en in de gouden rijstvelden vegen vrouwen en meisjes snel met hun sikkels over het land en verspreiden bundels rijpe rijstkorrels over de velden. Gelach en gepraat vullen de lucht en verdrijven de vermoeidheid. De mannen verzamelen en bundelen de rijst, terwijl de kinderen in de modderige plassen aan de voet van de rijststengels naar vis en krabben zoeken. Als de avond valt, ploeteren groepen mensen voort, met zakken rijst op hun schouders, de mollige, gouden korrels wiegend bij elke stap. Eenmaal thuisgebracht, wordt de rijst hoog opgestapeld. Wanneer de nacht valt en de maan opkomt, wordt de rijst uitgespreid op het erf zodat de buffels hem kunnen vertrappen. Op het brede stenen erf leiden sommigen de buffels, anderen dorsen het stro, weer anderen schudden het kaf eraf en sommigen verzamelen de rijst... Af en toe zingt iemand een volkslied, plagerig tegen elkaar, wat de vreugde van een overvloedige oogst vergroot. En zo werken buffels en mensen onvermoeibaar door tot de maan hoog aan de hemel staat. Na het dorsen van de rijst wachten de vrouwen tot de wind opsteekt om de rijst te wannen en het stro en kaf te verwijderen. Als de wind gaat liggen, gebruiken ze grote bamboewaaiers om de rijst te verkoelen. Zodra de rijst schoon is, leggen ze hem te drogen in de zon en bewaren hem vervolgens in manden en containers. De pas geoogste rijst wordt vervolgens gemalen of gestampt totdat de kafjes verwijderd zijn en de smetteloze witte korrels zichtbaar worden. De rijst wordt dan gekookt in een koperen pot, en wanneer hij gaar is, verspreidt de pot een heerlijke geur. De eerste kommen rijst van de oogst worden als dankoffer aan de goden, het land en de voorouders aangeboden voor hun zegeningen, voorafgaand aan de familiebijeenkomst. Dit is misschien wel de lekkerste maaltijd van het jaar. Stro is ook een waardevol product voor de boeren. Het wordt gebruikt om te koken, als voer voor buffels en koeien, en om gewassen te beschermen tegen regen en schade. Boeren drogen het stro en stapelen het op tot hoge hopen, waarvan ze naar behoefte stro afhalen. Op de velden, nadat de oogst is voltooid en de grond droog is, beginnen de boeren het afval te verzamelen en te verbranden. Aan het einde van het seizoen kringelen er op de velden witte rookpluimen in de wind, die de scherpe, penetrante geur van verbrand stro met zich meevoeren. Het is een geur die sprinkhanen, treksprinkhanen en kleine vogels aantrekt, die eromheen cirkelen alsof ze een vleugje willen opvangen, elk rookpluimpje willen oppikken. En zo is die geur mijn hele leven bij me gebleven.

Dankzij wetenschappelijke vooruitgang en nieuwe, kortcyclische rijstvariëteiten kunnen er nu meerdere oogsten per jaar binnengehaald worden. De oogst is niet meer zo zwaar als vroeger. Het beeld van rijst die naar huis gedragen wordt om door buffels vertrapt te worden, of mannen die in de zon staan te dorsen, is nu zeldzaam. De sikkels van de boeren worden veel minder gebruikt. Vrouwen hoeven niet langer in de zon te zwoegen op ondiepe of diepe velden. In plaats van handmatig oogsten, worden er nu maaidorsers gebruikt. Op kleine, smalle velden gebruiken mensen grasmaaiers die zijn omgebouwd tot maaidorsers, waardoor de productiviteit tientallen keren hoger ligt dan bij handmatig oogsten. Dorsen gebeurt machinaal. Op grote velden huren mensen complete maaidorsersystemen die de rijst oogsten, dorsen, wannen en verpakken, zodat boeren alleen nog maar vrachtwagens hoeven te huren om de rijst naar huis te vervoeren om te drogen. Stro wordt rechtstreeks van de velden gekocht. De prijs van stro is ook torenhoog, en de opbrengst van de stroverkoop is meer dan genoeg om de huur van de machines te betalen. Over het algemeen gaat het boeren tegenwoordig veel beter dan vroeger.

Terwijl ik terugdenk aan de oogsttijd van lang geleden, verlang ik plotseling naar de heerlijke geur van vers gekookte rijst, de variëteiten "Nang Huong" en "Nang Ut", uitgespreid op aarden matten!

Bron